“娘——”三兄弟不敢抵抗，乖乖被推到门外，不放心地低叫着。
祝夫人翻了下白眼。
“放心，你们老娘我在，没事的。”
三兄弟虽被推出去了，但磨磨蹭蹭地就是不肯走远。祝夫人伯老爷看到了又喷火，于是索性把厅堂的门板关上，给彼此一个清静。
“叔父，您明白小侄虽然一事无成，教您蒙羞，但小侄从不会对您说谎。恬静居最近这件闹鬼事件，真的不是小侄所为。”厅堂终于安静了，祝则尧才有机会对长辈说明。
“不是你，还会有谁？”祝老爷哼了一声，可能是方才的大吼大叫耗去了他所有怒火，所以现在虽仍是满脸不悦，也没抬高音量说话了。
“小侄不知，也正在查。”
“你认为有其它人在装神弄鬼？”
“有可能，但小侄想不出有谁会那样做。”
祝老爷虎目一凝——
“难不成你妄想真会出现个什么鬼怪吗？！”
祝则尧没回话，也来不及回话，祝老爷就严厉道：
“你死了这条心吧！人死了就死了，阴阳两隔，纵使有灵也是见不着、碰不着的！这么多年了，你还在妄想些什么？！啊！”
“叔父，我并不想谈这……”
“我也不想谈这些怪力乱神呀！我多痛恨恬静居你不是不知道，要不是为了遵守与你的交换条件，哪管什么十年之期？我早放一把火烧了它！”祝老爷又激动了起来，“五年前我买下它就是要这么做的！也该这么做的！横竖你是没本事自己赚钱买下来的，我等你十年做什么？！”
祝则尧抬头看着叔父，想开口，不过站在他身边的祝夫人悄悄拉住他手肘，先开口了：
“老爷，你今天在外头是遇着什么事了呀？”
祝老爷恨恨地甩了下衣袖。
“县太爷召了我去，说这事传得沸沸扬扬，人心不定，给我两个选择——一是拆了恬静居；一是找道行高深的道士、和尚前来驱鬼。叨叨地念了一顿，耗了一个半时辰，还捐了一百两才能走。”
“叔父——”祝则尧着急地望着叔父，不希望这两件选择里有任何一件被执行。
“你闭嘴！”祝老爷叫着。
祝夫人拉住侄儿的手制止他开口，说道：
“老爷，那只能找人来驱鬼了，以杜众口呀。”
“只能这样了。县太爷还说，下次再传有鬼，就非得拆了！则尧，这一点你可听清楚了？”
祝则尧无言低垂着脸。
“明日我就请『法华观』的道长来驱鬼。”祝老爷瞪着他，“你以后自己节制些，有些事，别再做了。若真弄到被勒令拆掉，相信是你最不愿意见到的结果。收敛收敛你的小聪明吧！你的聪明不该浪费在这上头。”
似是训话，又像苦口婆心，说完后自己不知为何有些不自在，咳了两声，摆摆手，往后头走去了。
祝夫人见祝则尧呆立着不动，将他拉坐在椅子上，拍拍他肩膀道：
“傻孩子，你别净想到死胡同里去了。驱鬼这事儿，没那么严重的。最实际的是，我们还能保住恬静居嘛。”
“一定要驱鬼吗？婶母，或者只是做做样子……”
“则尧，就算来了个厉害的道士，真能驱鬼的，又如何呢？他能驱着什么吗？你是个聪明的孩子，心里当然明白怪力乱神的不可信。婶母知道你在巴望着什么，才会宁愿蒙着清明的神智，被这样的传说给动摇。”
“也许，恬静居里真有些我们无法解释的事情……”祝则尧的语气并不那么确定，可却由衷希望着……
“不可能。”祝夫人摇头。
“为什么？”
“孩子，我相信『她』不会在那里。”
“可能的，我甚至捡到了——”
“她不会待在没有你父亲的地方，就算是死，也绑缚不了她——如果世间真有灵的话。”
这掷地有声、难以驳辩的话让祝则尧整个身子瘫垮在太师椅上，炯亮的黑眸失去光采，空洞地望着不名的远方，无言了。
婶母的一番话成功地打碎了他所有的痴心妄想，教他再也无力去争辩。
祝夫人轻叹了口气，又道：
“现下最要紧实际的是，别教你买下恬静居的心愿落空。你别去管谁会来收妖作法了，以你一个月十两银子的收入，怕是真给你叔父刁难着了，不如这么着，婶母这边有些钱……”
“婶母！”祝则尧连忙趄身回绝：“侄儿承诺过叔父要以一己之力买下恬静居的！既已承诺，断不能违背，侄儿一定可以做到的。”
“则尧呀……”祝夫人摇摇头，一时无言。
“请原谅小侄的无礼。”他躬身告罪，意态坚定。
“你啊……真像『他』啊！”幽幽的轻喃，却是一直不语了。
祝则尧疑惑地抬头望了婶母一眼，不意却看到婶母满是迷蒙的表情，还带着依稀仿佛的少女红羞……
“想当年，我会嫁过来，还不是图着每日可以看到『他』这一点，『他』既是没娶妻的意愿，那么当『他』的弟媳也是好的，能看着他最重要嘛。全城的女人都迷他的……他啊，淡泊名利、风度翩翩、重信守诺，又、又那么俊！你那大熊般的叔父跟他一点都不像。呀！想当年……”
祝夫人一迳地回忆着想当年，自个儿想得很哀愁又很快乐，都忘了祝则尧的存在……
祝则尧静静对她躬身行礼，退下了。
其实他这五年来揽了不少银两。
只不过那些个“不少”，若想拿来买宅子，还是不够的。但他相信再努力个五年，必然可以存得他所需的五千两……
祝则尧策马欲前往东林街口，却因不经意看到了一辆眼熟的马车而转向往市集过去。
娄恬？她怎会在这里？
这几天他不敢与她多做接触，只约她看宅子。看宅子的过程中，他发挥天花乱坠的本事拚命说话、眼晴瞟天瞟地就是不敢瞟向她一丁点——纵使还是有克制不住偷看的时候。然后，看完了宅子便借口忙，马上告辞，不敢去看娄恬脸上是什么表情，是否对他有着深深的失望？
他知道这是怎么一回事，已然不是用“欣赏美色”这四个宇可以为自己开月兑的了。
他已经太过、太过喜欢她了！
她的美丽、她的香味……最最致命的是她的温柔聪慧！从没人可以一眼看穿他，还让他这么的狼狈。
娄恬呀……
一个可预知的错误，即将重蹈的深渊。他知道的……他知道的……
“娄小姐！”在距马车一丈远的地方，他跃下马背。
娄恬与丫鬟丽人正等在一处卖糕点的铺子前面。听到他的呼唤，一同转头看向他。
“祝公子？真巧。”娄恬隔着面纱点头，很有礼的声音。
虽是有礼，但也极度冷淡。祝则尧讶然地发现这一点，然后很快地心慌了！她生他的气吗？气他这一阵子的冷淡闪避吗？
“你……出来逛市集？”他问着，努力想透过遮掩牢密的白纱，瞧清她的表情，想知道她是否恼着他？
娄恬平淡地点头，也没说话。这时丽人就开口了：
“祝公子，你应该有别的事要忙吧？可别教我们耽搁了，我们也要走了。”将钱付给小贩，丽人扶着小姐，就要走了。就像面对的只是普通有过一面之缘的路人一般，施舍一个笑，然后各自别过。
丫鬟表现出的热络或冷淡，来自小姐的态度授意。祝则尧知道娄恬是打算只当他是普通的掮商，没有其它的了……