当他们没有在约定的时辰内等到丐帮二位长老，便知晓了事情生变，连忙调动人马在扬州城内外找人。结果寻到了荒无人迹的树林时，只来得及救下浑身浴血仅剩一口气的熊大，蒙面人见敌众我寡，虚晃了数招便已撤离。由于众人只挂心着二位长老的伤势，也就无心追捕蒙面人，自然不知蒙面人是何身分。
此刻围在熊大床榻边的，除了费志明，还有其子费重威、浮望山庄少主方首豪、静堂山庄的庄主黄呈彦，以及武当派的张天云，都是江湖上年少有为的侠士，各自有其名声和地位。
已陷入半昏迷状态的老者努力要开口：
“我师兄……师兄……他……”
“高长老已不幸谢世了。”费志明咬牙忍着痛楚，保证道:“我会为他报仇的！我会让那些人血债血还！”
“熊叔，我们四处找不到秘籍，想知道你们藏于何处，您快说呀？别是给蒙面人抢走了吧？！”费重威沉不住气地着急万分，眼见熊长老已逐渐不支，唯一的线索就要断了，二位老人家竟还有空闲说些不重要的话来互相泪涟涟，怎不教人跳脚？
“重威，住口！”费志明喝斥儿子完，才又面对床上的老人：“熊长老，秘籍呢？你一定得告诉我们，我们才能完成你们未竟的遗愿呀！”
一如其它拼死想交代遗言却力不从心的人相同，熊大张口想完整表达，却在剧疼与喘息中破碎不成句：
“秘……秘籍……大师兄……师兄，就在……就在……”声音愈来愈小，愈来愈细微，众人紧张待全附耳过去，却只听得熊大悠悠吐出最后一口气——没了。
“该死！”费重威搥着手掌，丧气地跌坐在椅子上。
“这下子棘手了，秘籍失踪，唯一知道秘籍下落的二位长老又已不幸谢世。”黄呈彦安慰着与二位长老有深厚交谊的费镖主，忍不住担忧起秘籍是否已落入野心份子手上。
方首豪沉思了下：
“有两种可能。其一，蒙面人已抢走秘籍；其二，两位长老早已将秘籍藏在某处。也许我们该上丐帮一趟，二位长老的遗体必须护送回去。”
“会是谁呢？对这次的行动了若指掌？二位长老身为丐帮五袋长者，功力自是不容小觑，为何竟不敌那些蒙面人？江湖上武功能够与他们相提并论的人并不多见。”黄呈彦忧心着强劲的敌手又即将危害江湖安宁。
如果本身功力已极之高强，再获得绝世秘籍，那江湖必会经历一场腥风血雨的浩劫了。当初就是基于防范野心份子的觊觎，所以才会与好友方首豪相约于扬州，打算一同护送秘籍到三个月后将举行武林大会的会场——镜台山，让这本教江湖人疯狂了七十年的绝世秘籍在众目睽睽之下焚毁，以杜绝再有人因之起干戈，重演二十年前互相残杀的悲剧。
“费镖主，请你节哀，现在不是伤心的时候。只有找回秘籍，并且揪出杀害二位长老的真凶，才是真正的安慰了不幸身故的英灵。明日我与呈彦负责扶灵回丐帮，也许丐帮林帮主知道些什么线索。”方首豪拟定了接下来该做的事。不免暗自叹息着短时间之内是见不到表妹了。原本他打算趁待在扬州这几日好生安抚向晚，让她回想起两人过去种种的美丽回亿；只要安了她的心，让她知道他仍心系她一人，她会体谅他必须纳妾的不得已。她一向是明理且善解人意的俏佳人，解开了她的心结，也好教人护送她回去；这一个多月来吃的苦，相信足以让她记起在家的好，以后再也不会有这种不智的行为了。
只是现下要事缠身，儿女私情自然要搁置一旁了。这是身为江湖人的公义与责任，相信向晚会明白他这是为了两人的将来而努力。
如果浮望山庄成了天下第一庄，那么向晚这个天下第一庄的夫人将会有多么荣宠风光，不是吗？
第五章
与湛无拘相处多日，竟不曾发现他都是以打坐姿势入睡的。要不是她今夜又被血腥的恶梦所困扰惊醒而下榻走动，就不会看到他如斯怪异的睡态了。
这样子……比较好睡吗？还是他根本没有入睡，只是在练功而已？以前偶尔看表哥练功，也是这么盘坐着的。
表哥……
这曾经令她痛彻心肺的男子，不知是痛过头，麻木了，还是出门在外，要操心的事多不胜数，心思无法老是兜转到那上头，进而淡化掉了。总之，她现下想来，并不再那么揪心难受。
也许她已不再是那么坚贞的女子了吧。这是妇德所不容许的罪过，但是她没有办法去贯彻那些教条，在心被伤得如此惨重的情况下。
她会认命嫁给表哥，但再也不放真心了。因为真心在他而言，只是一种理所当然的呈贡；但在她而言，却是被伤害，便再也愈合不了的疼痛。看着他纳妾、看着他左拥右抱，甚至逢场作戏……一颗心能被伤几次？
夫有再娶之义，妇无二适之文——女诫第五篇讲的是专心。说丈夫娶妾天经地义，然而妻子若再嫁，则是违礼不义的放荡行为。谁不想专心一意地爱自己夫婿呢？然而爱情的领域里，没人修得了宽容、忍受得了丈夫多心多妻……至少她做下到。
所以，她不要再爱人了，再也不了，再也不要因为男人的一句甜言、一声蜜语，而牵牵念念、死心塌地。
也许是心中再也不以表哥为念，所以竟与这人共食共处上近一个月而不感愧疚，不惊惧于自己败德的行止。
不明白为何对他没有防心，以前连对自己父母及贴身婢女都谨言慎行，怕做了什么不妥当的事、说了什么不得体的话；更别说和男性，必定遥遥隔出一道长距了。哪容得旁人任意搂抱牵手，坏她名节？
那么现下她是怎么了？竟容他放肆？
呆呆地看着他似睡似练功的面庞，出神而不自觉。他真的在睡吗？胸膛的起伏证明他的气息缓且稳，但听不到沉沉的鼻息声；吐纳间全无所觉，像是死了一般……
一想到死字，不禁打了个冷颤，与刚才的恶梦相叠合，令她慌张了起来。伸出右手轻放于他鼻下，才安了些心。气息并不重，很轻很细很缓，但确实仍在呼吸着。
他……其实长得并不难看。
浓眉下方紧闭的眼，关住了一双狡黠灵动的眼珠子；挺直的鼻梁、向上微勾的嘴角，昭示了好戏谑的性情；不修边幅的外表、陈旧的服装，看得出来不是什么好身家的子弟，但却又不见一丝贫苦人家身上会有的卑微愁苦，或愤世嫉俗的行止。也不晓得是什么样的长上，会养出这样奇诡的男子。
这辈子她认得的异性不多，然后随着离家在外的这段时日，所见识到的各形各色男子，不谈内里品性如何，纯粹看着外表，有的尊贵，有的普通粗劣，更有的恶形恶状，然而湛无拘这人却是难以归类的。
当然，一般人都会轻易对长相俊美的人有较好的观感，一如表哥在江湖上博得的好声名，因而招来美女垂青；加上行止翩翩有度，自然不会给人坏评价的。
但，只要是人，就会有七情六欲、喜怒哀乐的吧？可在她记忆中，表哥永远温文儒雅的卓然，总是太过完美无瑕了些。甚至在对她启口他纳妾的不得已时，都还是一副沉着持稳的模样。
若不是根本不在乎她的感受，就是算定了她只有接受的分，因此他没有惊惶失措的理由。