原来，这李湘来为美籍华人，现定居美国纽约，是美国知名的华人实业家，名下的越欧集团是一个庞大的跨国综合性产业集团，财力和实力十分雄厚。主营珠宝首饰、电子科技、酒店管理，后来拓展至实业投资、房地产开发。两年前报纸曾报道过李湘来，因为风流成性，直至三十七岁才娶妻。怎知一年半后，因为遭逢车祸，完全丧失了生殖能力。而当时，妻子刚刚怀孕……
然而，就在这根李氏独苗五六岁的年纪，却患了当今医学被喻为奇异之症的“衰老症”。虽然聘尽了知名的医生，用尽了最先进的医学仪器，然而颠簸了好一阵子，所得出的结论是：衰老问题是自然规律，医学上尚无法解决。以致李湘来百般忧心，束手无策，情急之下，只能求救于民间的草药土方了。
这李氏祖籍湖南，先人曾是清廷御医，在民国时期其父远走美国旧金山求生。或许是家庭环境的熏陶，虽然处身美国这个科技先进的国家，李家依然极注重中医学，甚至从中国有关医学报道中得知，中医学经过一百多年的研究，医治衰老症有了重大突破，发现了生机能量再生的秘密，又发现了生能链组合效应的秘密。十二类衰老症中，有九类已能完全克解。
然而，非常不幸的是，他的儿子的病症属于无法医治的三类之一。在毫无办法之下，李湘来四处寻访名医或秘方，今年年初，居然被他觅得一条泰国民间医师的秘方，据说只要凑齐四十九种草药，以熏、洗、泡、服等方法，连用六个月，就能治好他孩子的病。
没有办法之下，只能兵行险着，总要好过坐以待毙。
秘方中的几十种草药极其罕见，据说已在中国湖北省的神农架、纽约的上州卡茨基尔山区、非洲东北部的苏丹和泰国北部的森林中寻得。余下一种名为“六叶紫艾珠”的草药至今仍然毫无头绪。那泰国民间医师声称此种草药性癖阴，遇烈阳必死，多生在火山地及热带雨林之间，且貌不惊人，与一般野草野花无异，但药性奇特，对筋骨再生有惊人的疗效。因为极为稀罕的缘故，虽在民间医术中广为传诵，却无人得悉庐山面目。
于是，李湘来以一个极庞大的报酬委托查理寻觅此药。这也是富贵人家的优越之处，希望以金钱延续性命——但在某些时候，金钱确实能显示出极大的能耐。
查理面对极为丰厚的报酬，又不至有什么死伤或生命危险的任务，早已笑大了嘴巴。便立即四处寻访各地民间医师的秘传，后来从一挪威草药医师口中得知，十多年前曾有一艘新西兰的渔船在西太平洋海域触礁沉船，一名船员被碎木板打至全身多处伤势严重，双腿几近报废，后抱着浮板被风浪吹至瓦努阿图附近的某一荒岛之上。
这名船员因为腿伤不能到海边捕鱼维持生命，便在树林中扯食野果充饥，或许机缘巧合，这船员也不知吃了什么神奇的草药，五天后全身伤患完全痊愈。半月后被当地一经过的渔船救出。回国后，这名新西兰男人从此放弃行船生涯，决意毕生研究草药以救治人命。
本来，这是一种有志气有骨气有前途兼造福人世的行径。然而，世事难料，这船员，不，应该叫草药研究者在泰国的深山野林中采摘草药时，被毒蛇咬伤，此时再也没有什么神奇的草药救他一命了，当下呜呼哀哉……
查理觉得奇怪，便派手下到新西兰寻访其家人。那船员的妻子拿出丈夫的航海日记给其查阅，查理的手下惊喜地发现，这些日记中记载了他曾在荒岛的奇遇，甚至详细地记载了那种救命草药的样貌！
查理立即以该草药的特征求证各中医学博士，可惜没人知道。后来，他经人指点，亲自到挪威求助一位乡间草药巫师。那挪威巫师沉默半晌，在阁楼里翻了好半天，拉出一大本古旧不堪的线装订书，说这是他师祖撰写的药书。因为现今提倡科学，到处充斥着最先进的医学书籍，他也懒得再细看这些古老的家族药谱了。
两人翻了好半天，突然，挪威巫师脸色大变。查理察觉有异，立即询问。
那巫师支吾了好半天，才低声说：“这种草药名唤‘六叶紫艾珠’，为单茎植物，有六片叶轮生于茎的顶端，叶色外红内紫，在茎顶轮生叶之上生出美丽的小花，外部的花瓣黑色，内部的花瓣淡白色，结圆球攒珠形果实，成熟后为紫色，富光泽。果实因生长在顶部，又称‘指天珠’，自成长后，一旦结果，终年不落。”
查理一愣，“疗效如何？”
“止血生肌，消肿止痛，对人筋骨的再生疗效惊人！”
是它了，果真是它了。
“不过……”巫师及时打断他的惊喜，“书中明注，这种草药的种植地均有毒蛇出没，而且……”
“说下去！”查理瞪了瞪蓝眼睛，有点烦躁了。
“毒蛇会攻击采摘之人，万一、万一被采摘者侥幸逃生的话……最终也会死于毒蛇之口，早则三年，迟则六年！”巫师微微侧身，看向查理，“事实证明，那船员逃生三年后，再被毒蛇攻击，六年后终于死于毒蛇之口。所以，我的家族内一直有遗训，绝不可采摘此种草药。”
查理略一皱眉，“太玄了，照理说，那船员从事草药研究才会涉足深山野林，若是从此长居城市，也不见得会被毒蛇咬死吧。”
巫师连连冷笑，“我可不是这么认为，若那草药果真如此神奇，那么只要见过甚至吃过，就永远不会忘了它。等于见了一颗稀世明珠一样，它会为你带来名誉、财富，甚至人世间最最昂贵的尊重。查理先生，面对这么多诱惑的东西，你只会不停地寻找，再寻找，如同被一种无形的念力所牵引、驱使，试问，你舍得放弃吗？你能够放弃吗？”
查理沉默了……
只是，该如何向卫风明言？终于，他还是没有说，无论嘴巴上，还是在传真纸上，只为了那一亿美金的酬劳。
然而，他也不是整个心肝都已被熏成黑色的，因为，他在传真纸的左下角注明，一定要卫风他们带上各类解蛇毒的血清——提笔那一刻，他想，为了金钱而出行任务的人总是要付出代价的，于是，他又坦然了。
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第二天一早，卫风通过网络查得自己的户头多了二百万美金，他知道，这只是百分之二十的酬劳而已。
叹了口气，他一拍大腿站了起来，走向衣柜，拉开柜门，取出尘封半年有余的“武器”——一个极多功能的军用背包。拉开其中一个暗格，掏出别满飞刀的腰带别在腰间，然后披上外套，起程赶赴龙蛇混杂的美国纽约唐人街。
纽约唐人街是美国各城市中资格最老、规模最大、历史最悠久的华人聚居地。美国人认为这里“中国味”最浓，因为它很古旧。这里的店铺都低矮破旧，大多是一楼一底的小榜局，没有高大建筑。这里的唐人街是活生生的历史“文物”，是19世纪中叶从中国来的廉价劳工用自己的血汗和泪水建设起来的。
一种用铁锅炒煮的广东菜的熟悉的气味传出，随后是一句大嗓门的广东话：“仔仔，咪玩，返归食饭！”听着浓浓的熟悉的乡土口音，卫风微微一笑，掏出地址看了看，然后步入比利街，穿过数间上海式及港式理发店，钻进一条窄窄的后巷。巷面似乎不太干净，或许是刚刚下过雨的缘故，显得又脏又湿……