在这片令人睁不开眼的亮影中，眯着眼的顾长空，看见了余丹波位在战驹上那具昂首挺拔的身影，听他口中大喝着军令，引导指挥着他们继续前进杀敌。
如果说，这是一处人间炼狱，那么身着一身光明铠甲，挺身站在他们前头的余丹波，就是引领他们杀出这片血狱的唯一方向。但在他心中，那个曾在军帐中看着军图，或是现下远远驰在他们前头奋勇杀敌的余丹波，却再也不像是当年手捧着兵书，详细地为他们讲解战法兵阵的那个斯文书生，更不像，如师如友与他们相处了三年的顶头上司。
是战争让每个人都变了吗？
头一回，顾长空觉得，战袍上尽染敌军鲜血的余丹波，看来，是如此陌生。
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碧守在余杭等着赵奔前来的南国将军邢莱，利用潮汐起落与岸上的优势，多日来，将赵奔所率大军困陷在易守难攻的江口入海处，赵奔屡次突破防线欲率军入江口，计高一筹的邢莱，总有法子让他每进一步就得再退三步。
率军退回海上的赵奔，从军多年，从没把几个人的名号留在心底过的赵奔，不得不欣赏，这名被南国太子派来顾守余杭的南国大将，可欣赏归欣赏，赵奔仍旧得依德龄帅令行事。
余杭江口守有重兵不易攻进，因此赵奔放弃自江口逆流而上入余杭，改自余杭远处一带海岸抢滩登岸，同时派一支船队继续佯攻由邢莱镇守的入江口，为免大军将因抢滩而耗损过多军力，赵奔将众船舰抢滩之处集中在同一处，不分散任何军力，全力强攻，在船舰一靠近海岸时，各船舰纷纷朝岸上投出火禽火兽，先毁敌军立岸点再行抢滩。
当邢莱识破赵奔伎俩，率大军自江口赶来时，由赵奔所率的杨军军伍，已自焦焚处处的海岸边登岸。
同一时刻，位在余杭西北方的南国京畿丹阳，战事的硝烟也从未停止过。
原本人心惶惶的丹阳，在太子玉权亲自击退温伏珈，并获得连番胜仗后，南国一反开战时的士气低迷，军心鼓舞、士气大振，但玉权深知，眼前的胜利，只是个假象。南国大军能守住丹阳一带沿岸没有用，因为南国虽将重兵部署在丹阳与九江一带，可杨国最庞大的军力也集中在这二处，九江若是一破，届时联合上游杨军南下攻掠国土，再齐上丹阳的话，纵使丹阳是由石头所造，也同样要破。
他不能任九江坐以待毙。
几回交战下来，认为南军足以守住丹阳的玉权，在另一批自国内各营赶来的军伍抵达丹阳后，速召来丹阳头号守将元麾将军盛长渊等，于丹阳守军的行辕中议事。玉权在议中作出决定，命盛长渊为行军元帅，率丹阳大军巩固京畿，绝不能让杨军登岸，而玉权则亲率十万大军赶往中游九江，去阻止杨国主力大军东进。
当行辕中议完事的众将官纷纷退出行辕外时，留在里头并未退下的盛长渊，静静望着身为南国太子，亦身为南国人民希望的玉权。
“温伏珈若是卷土重来，盛将军可有把握击退？”即将带兵离营的玉权，放心不下地瞧着这个与邢莱一样名震南国的大将。
“回殿下。”他沉声应着，“末将绝不会让敌军踏上南国寸土。”
“好！”玉权一掌用力拍在他的肩头上，“丹阳前线就全权交给你！”
他的眼中写满担心，“殿下真要只身赶赴中游？”
“九江不能破。”玉权为他的表情怔了怔，虽是明白他在担心些什么，可也别无选择。
“末将明白。”
“答应我。”玉权将所有的重托都交付至他的身上，“在我回来前，守住丹阳。”
经他这么一说，盛长渊的眼底，顿时写满了替他抱憾的不甘。
“殿下若是能早个三五年登基……”与这个能文能武、且又忧国忧民的太子殿下相比，安躲在宫中的圣上不仅是无能，更是不顾国计，为何圣上不早些让这有能的太子登基呢？太子要是能够及早大权在握，他南国……今日也不会落到这等田地。
玉权听了，气息猛然一窒，用力别过头去。
“别说了。”
在前来通知大军已将出发的前将军，来至行辕外向玉权禀报时，盛长渊对着即将踏出行辕的玉权喊着。
“殿下！”
玉权回过头来，不解地看着突然跪立在地的他。
盛长渊大声地请求，“为了南国，请殿下必定要活着回京畿！”
然而玉权并没有回答他，只是用力朝他点点头后，大步转身离去。
迎着西风，走向中路正军的玉权，即使知道盛长渊仍跪在原处，但他在途中却一次也没有回头，他只是两目瞬也不瞬地看着前方，用力挺直了背脊，然而盛长渊方才的那句话，此刻却一直在他的耳际徘徊不去。
活着回京畿……活着，就一定有希望吗？
其实生死并不可怕，可怕的是胜负。
他不能输，只因战败的代价实在太庞大了，他南国，输不起这场仗！
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九江尚未攻下，为免九江下游的南军前去支援九江，造成余丹波他们更大的负担，原本等着与乐浪会合的玄玉，决意亲率五万大军前去九江下游拦截敌军。
养精蓄锐、整军待发的这一夜中，守在玄玉身旁的堂旭，见玄玉并无睡意，劝了玄玉许久却依然不成的他，虽说玄玉都已叫他与其他将军一般去歇息别守着他了，可他就是不走，硬是努力打起精神，一回又一回地，聆听着外头定时的打更声，他觉得这夜很漫长。
在他的目光下，玄玉沉默地在行辕中坐了一夜，案上的茶凉了，烛泪也干了。
当黎明再次来到，东方远处的山头迸射出第一道晨曦时，着好战袍的玄玉，系紧腰际的箭筒，扬手取下挂放在架上的陌刀配挂在腰际另一侧，在转身走出帐外时，他用力握紧了堂旭呈上来的战弓。
帐帘一掀，微眯着眼看向天空的玄玉，从不曾觉得黎明时分的天际是如此清澈，叶上犹带夜露的草叶，在风中轻轻颤动，神农营两万骑兵与三万步兵，也在晨风的吹拂下苏醒，齐列在川声嘹亮的岸边，正一个接一个的登上战船，准备前往对岸九江己攻下的渡口，自九江上岸后先行东进。
全军登上船舰后，一艘艘载满了士兵的船舰平稳地滑过江面，清晨的江面上很平静，偶有数只江鸥低叫地飞过，或是跟随在船舰后头嬉戏，这是个一如往日的早晨，天际澄净、江水剔透，带着湿意的空气里，嗅不到丝毫战争的气味。
但在日头愈升愈高，他们也愈来愈靠近对岸时，站在船头的玄玉，迎着带了点刺鼻气味的江风，远眺着远处岸上面临三面夹击的九江城，未熄的袅袅烽烟仍在上方徘徊，染黑了九江的天际宛若重云密布，阳光照射在遭到损坏或经历过烟熏火烧的城墙残垣上，看来有些漆黑，在岸边，那夜燕子楼所率的战船也仍停泊在江岸边。
大军登岸后，玄玉先令战船开回杨国长江沿岸，顺着安全的江道续往下游前进，再亲率大军踏着岸边的江水，绕过攻守方酣的九江城，开始朝上游前进。
远离了九江城后，他们在几座居于九江附近的城镇遇到了点抵抗，但对方皆不是敌手，原本行走在岸边或是城间的大军，随着江岸地势的改变，离开了江水走入了岸旁林木生长得甚为浓密的林中，据军中的向导说，这是捷径。