“哦？你们一定相当感念她。”要不然也不会费工建立神社以兹纪念。“那么你们是怎么个庆祝法？”
魔美难得皮皮一笑：“到时候你就知道了。”
他也不勉强。的确是，“到时候”就知道了。
“鸿──”
“嗯？”他不怎么注意，只顾专注研究那张面具，乖乖不得了，这件东西手工考究到若非他亲眼看到，否则不会相信的地步。
“鸿。”魔美有种不受重视的感觉，用力拉扯他的衣袖。
“什么？”他总算转移注意力，瞧见她嘟着嘴生闷气的娇态，有些痴了，没两下功夫竟心猿意马起来。
“我要问你──鸿？”她举手往他脸前晃晃，有些狐疑。“你有在听我说吗？”
“啥？没有，有，不是，是，什么事？”心虚，真是有点儿心虚，倘若她知道自己脑袋中各种五颜六色的“光果”想法，现在八成早成了惊弓之鸟，逃得不见踪影了。
“新婚夜后，你为什么──”她努力将声音挤出喉咙。
不行，这种问题真是难开口──
其实是不是根本不应该问？可是她真的真的想问啊。
“什么？”他的呼吸也快停了，老天爷，她想问的，该不会就是他所想的吧？
豁出去了！“你为什么不再碰我？”
“我以为你目前不会要我再碰你的。”任惊鸿终于开口了，他携着她，在神社的台阶坐下，将她搂在膝盖上，一件大衣两人取暖。
“我是……不，我是说……”是的，她怕，那种撕裂般的痛始终存在她脑海深处。
厚实的手掌突然包覆她一边的胸，立刻引起她清晰的抽气，小手马上惊乱的搭上他的手背，一古脑儿的猛推。
“这样我怎么碰你？”任惊鸿轻轻申吟，也不知道是不是因为她的推拒所引发的失望。“看见没？”
“我……”天哪，她觉得好惭愧哪，身为人妻者，怎么能拒绝丈夫的求欢呢？
“这种事只能自然而然，强求不来的。”他解释道：“我……我已经强迫你一次了，我觉得很不安，不过你放心，我不会再强迫你了，我会等，等你心甘情愿，好吗？”尽避这种苦行僧的“修炼”会要了他半条老命也一样。
“我以为……你可以不管我的……”魔美没有想过原来他是这么想，这和她从小所接受的乖顺恭敬的教育南辕北辙哩，这样想来，她是在他出现后，才发现自己的脑袋中原来还有这么多的想法呢。
“小笨蛋，你在说什么呀？”他没好气地用手指顺顺她有些过长的浏海。
魔美突然想到早逝的母亲，母亲和自己的丈夫──也就是她的父亲，也有过这般的花前月下吗？
“嘿，在想什么？”他可不爱见到她悒郁的颦眉，尽避轻愁让她绝美如捧心西施。
“想我的母亲。”勉强笑了笑，她的眼光投了好远好远。“她在我很小很小时就死了，我对她没有任何印象，我一直在猜想她长什么模样。”
从某方面看来，他与她的身世竟同样孤独。
她沉思地抚模脸颊。“长老们都说我长得很像她。”
“那么她一定也是个美人胚子。”他月兑口而出。
“你在哄我。”她假意嗔责，面泛桃花的小女儿娇羞，对情郎的情愫又多上几分。
“小笨蛋，”他宠溺地点点她的鼻尖，她却咿唔一声，张开樱桃小嘴，作势欲咬。
“哈哈！”他玩心大发。“咬不到、咬不到！”
可恶！
魔美气嘟着腮帮子，又张大嘴朝他攻击──
好一阵子后──
“够了够了，我认输啦。”任惊鸿率先举白旗。“我讲个故事给你听好了。”
笔事！
“好！”她的眼一亮，猛点头。
现在每天晚上入睡前他都会讲故事给她听，她着迷于那些前所未闻的故事及他低沉的嗓音，吹拂过心中每个角落。
“从前从前有一座山，在一片名叫爱琴海中的国家，叫做希腊，希腊境内有一座奥林帕斯山……”
泰坦、宙斯、希拉、阿波罗、黛安娜，原来诸神间的爱恨情仇，和俗世凡人没什么两样啊……
他讲着讲着，她听着听着……
月异星移，万物尽俱寂，保佑著有情人紧紧厮守在一起。
十二月三十一日，冬季中最寒冷刺骨的一天。
芙蓉村为了欢迎新的一年，举行了新年祭。
任惊鸿知道每个国家，甚至一个国家中的每个地方的生活习惯、风俗人情等皆不尽相同，小为美国南方柔软呢哝的腔调，北方佬则较为工商业化；大到回教徒不食猪肉；印度人视牛为神圣的使者……
他见识过法国的嘉年华会及西班牙的佛朗歌舞，也见过西藏喇嘛的诵经盛会及五花八门的土耳其市集，他以为自己已经看尽一切，却还没见识过如此热闹又庄严的祭典。
白袜、红带草鞋，戴着赤金色假发的男童吟唱着缓慢陌生的梵音，显得万分沉重，女童拿着纸制拂尘，头戴红色芙蓉花环。
列队在小孩后面的则是手挂铃环，边行边唱着的少女，奇怪的是唱的是同一首梵音，少女们却唱得愉悦无比。
“这是──”他疑惑地看着身旁的村民。
““芙蓉姬”的祭典。”
两顶轿子一前一后来到神社前，扶下盛装的魔美及纱织两人。
任惊鸿惊艳的看着她们。尤其是魔美，他几乎要认不出她了。
她的乌黑束发被编入金银红交错的丝绳，其下垂着小巧的五彩琉璃珠，贝壳般耳垂上挂着同款式的耳环，身上也披穿着相同礼服，不经雕琢的她清新可人，难得的是刻意装饰的她也能清甜依旧。
纱织被年轻人扶上蒲团跪坐着，开始念出一长串滔滔不绝的咒语，细小的手臂伸向天祭，仿佛想攫取些什么。
从呢喃到嘶吼，纱织激烈的声量愈来愈大，高亢如盘旋在山顶的翔鹰，亦低嗄如地狱中传回的响音……全场的人都沉默着，直到她结束。
魔美缓步向前。
纱织无言的看着她在自己前面徐徐跪下，年轻人将水酒斟满一只朱漆杯，再由纱织递予她。
魔美双手接过，举齐眉间拜了拜，然后一口饮尽。
围观的村民发出欢呼，响彻云霄，让他明白祭典的仪式已经结束。
“这个祭典有什么特别的含义吗？”他怎么看也看不懂。
“我们村庄一千多年来都是受到“芙蓉姬”照顾的。”纪之国长老解释时，背可挺直得像荣誉老兵呢。
“是啊。她是我们村庄的守护神，生前仁慈美丽，死后也保佑着我们年年丰收，保持地方上的安祥和乐。”桑之原长老也道。
“她是怎么样成为你们的守护神的？”
“很久很久以前，在战国时代的北海道尚为野蛮不毛之地，芙蓉姬爱上了这个地方的藩主，并不顾一切下嫁于他。
她热心的推动地方上的繁荣及建设，但可惜的是，身子薄弱的她在隆冬中的一场风寒中谢世……”
源来于斯。
“那么，魔美为什么会被选为“芙蓉姬”的代言人？”任惊鸿提出了问题之二。
“这──”纪之国长老居然露出一脸为难的模样。“这是代代相传的，我无法跟你解释，但是神就是选中了她。当年祖先们为了祭祀“芙蓉姬”，所以选出了神官及代理人一职，就是由纱织小姐、魔美的女性长者世袭，来传达“芙蓉姬”的旨意。”
“所以上一代是魔美的母亲，这代轮到她了。”任惊鸿恍然大悟的下了结论。
有许多地方上的习俗传统，尤其是节庆庆祝方式，的确是不需要什么理由即可成立。就像过圣诞节，有多少人已忘了立节精神，只专注于圣诞老公公及百货大特卖上头呢？