一阵阵要命似的疼痛不断向秀嫣袭来，痛得她几乎晕厥过去，再也没力气多说一话。
楚孤湛发了狠，愈抽愈用力，将她的衣裳都扯破了，眼见她已经皮开肉绽，却仍没有停手的迹象。
秀嫣不停哀叫着，声音由大到小，这惊人的痛楚折磨得她几乎神智不清，表情木然，只有泪珠不停滑落……
她从来没见过他忿怒得几乎失去理智，他也不曾这般对待过她，早吓得魂飞魄散；他手中不断挥下的鞭子似乎非将她凌迟至死不可一般，由皮肉至心肺，一步步推着她走向死亡……
不知过了多久，当她气若游丝得仿佛皮归皮、肉归肉时，他才微微喘着气，将鞭子用力丢向墙角。
而在门外急得直跺脚的楚夫人听见柴房内不再有声响，不禁停下惶乱的脚步，仔细听看看里边儿有什么动静。
这个时候，楚孤湛开门出来，吩咐阿德好好看守柴房里的秀嫣，不许给她饭吃，只给水喝。
“湛儿，你存心想弄死她吗？她并不是罪大恶极，只不过犯了一个小小的错呀……”
“小小的错？”楚孤湛几乎要对楚夫人吼了起来。“娘，是我给了冰儿今生今世不纳妾的承诺的，何况我从来也不曾答应过要接收秀嫣，只想尽力替她做个好安排！你不分青红皂白，就认定冰儿心胸狭窄，现在她不知所踪，人海茫茫，我们若就这样再无相见之日，岂不终生遗憾？”
“你……给过她承诺？为什么？”
“因为她值得。”楚孤湛早有匪石之心，一定要想尽办法寻着赵冰儿，不管花多少时间。
“好，是娘错怪她了，现在你打也打够了、骂也骂够了，秀嫣是个弱女子，禁不起这种虐待啊！”
“这是她应得的！你不要再替她求情，今天我就是要杀鸡儆猴，看看日后哪些活得不耐烦的下人敢重蹈覆辙！这只是小小的惩罚，弄不死她的。”
楚夫人不想同他争辩什么，以免到最后来遭殃的还是秀嫣，只好不吭声，表示默许。
经过楚孤湛大发一顿脾气后，秀嫣真的确定自己再无胜算。如果楚孤湛对她真有一点爱意，怎么狠得下心如此对她？他欣赏她的琴艺、称赞她心细如发，难道就单纯只是欣赏和称赞，与情或爱扯不上一点儿关系？
是的，她懂了、她醒悟了，在被打得体无完肤后，她终于弄清了她一直不愿看清的一点。
但是她想，如果没有赵冰儿，楚孤湛或许会接受她，只是……事实已不容更改，事到如今再说什么“如果”，也全只是自我安慰。
从昨晚，她被困在柴房里，阿德就不时送水来，还偷偷为她送来一些吃的，她却动也没动那些吃的。
“秀嫣姑娘，少爷可能是一时气极了，才会禁止下人们送吃的给你，你是个姑娘家，这种惩罚对你而言实在太重了，说不定少爷这会儿气消了，正在后悔呢！你就别跟自己过不去了。”阿德见她滴水不沾，一粒米也不吃，好心安慰她。
秀嫣贫乏地笑了笑，仍紧抿着唇，不吃他送到嘴边的饭菜。他没辙，只好放弃。
“阿德，我一直当你是弟弟，我有话问你，你要老实回答我。”
阿德认真地点点头。
“你觉得少爷对我……呃……”
“少爷喜欢你的才气和聪敏，还说你的琴艺比宫里那些乐工还好，可是他的心思我猜不透，只知道他很重视少夫人，否则不会要我监视她的一举一动。说句冒犯的话，如果少爷无意纳你为妾，你何苦继续虚掷青春？找个好人家嫁了不是很好？老爷与夫人会为你作主的。”
连阿德都这么说，秀嫣只觉得全身都痛，心更痛……
楚孤湛把她关在这儿一整夜的目的，就是要她好好反省，看来颇有成效。
就在两人相对无语时，楚夫人带着丫环走来。
“夫人……”秀嫣想向她行个礼数，无奈双手被捆绑，行动不便，一见到楚夫人，秀嫣的泪又禁不住扑簌簌掉下来。
“傻孩子，都伤成这样，还在意这些表面礼数做啥？方才我去找湛儿谈过了，他要我来放开你。”楚夫人吩咐阿德解开绳子，扶秀嫣到她房里去。
看见秀嫣的手腕红肿又破皮，楚夫人心疼不已。
“小巧，快去请胡大夫过来一趟。”
秀嫣身上的伤不看大夫、不吃药肯定好不了，楚夫人拿手绢儿拭去泪水，跟在阿德身后离去。
大夫替秀嫣开了外用和内服药后，交代一些注意事项后才离开。
楚夫人亲自为秀嫣上药，此种体贴举动惹来了她的泪。
“很痛吗？是不是我力道太重了？”
“不是，夫人……是您对我太好了，从来没有人像您对我这么好……”秀嫣几乎要号啕大哭起来。如果真有来世，她愿意做牛做马报答楚夫人的恩重如山。
“孩子，我想，以后就让小巧却服侍湛儿，你就留在我身边吧。湛儿对冰儿似乎情有独钟，把你托付给他，恐怕会委屈了你，日后有合适的对象我会替你好好安排……”
“不！夫人，秀嫣愿意一辈子留在您身边，终生不嫁，以报答您和老爷对我的恩情。”秀嫣一度过于激动，牵动了伤口。
“可湛儿他……”
“我想过了，过去是我执迷不悟，如今他为了少夫人对我……我怎么同少夫人比？她几乎已经将少爷整个人都夺去了，我不想再做无谓的努力，甚至破坏自己原本的好处，这些伤口，会让我对这番话永志不忘的。”
想开了何尝不是种解月兑？楚夫人尊重她的意愿。人算不如天算，谁知道会蹦出一个能紧扣楚孤湛心弦的赵冰儿呢？
“唉，这是命，也是缘份，就当你同湛儿没缘份吧，你千万别怪他才好。”
“怎么会呢？至少他打醒了我，我……啊！”秀嫣的眉头拧了起来，都怪她粗心，又去压到伤口。
“好了好了，什么也别说，咱们继续上药。”楚夫人与小巧合力，轻手轻脚开始刚才没做完的工作。
趴卧在床上的秀嫣，眼眶中再也装不下打转的泪水，再次让泪水尽情滑落。
“青青子衿，悠悠我心，纵我不往，子宁不嗣音……冰儿，你到底在哪儿？咱们就真的这么没默契”难道我就如此难懂，丹心一片你全看不见？你该知道，我只会为你而温柔、为你而快乐呀！唉，世界之大，我该何处寻你？哪天我再也无力寻你时，你会回来吗？你会想我、爱我，如同我想你、爱你一样多吗？”
此种时节正是桂花盛开的季节，弄凌斋的庭院到处飘着桂花的香气，看着美景，楚孤湛又想起了那位芳踪杳然的佳人。
如今他已经不知该爱她或恨她了，发生了这么大的误会，她居然连问他一声也不问，便独自远走他乡。这般绝决的作法，存心要他为她牵肠挂肚，至死方休！想她定是世上最狠心、无情的女人了。
有朝一日他们有缘重逢，他一定要出出这口怨气，再狠狠吻她，将她融化在怀中，谁教她让他深深尝到这思念的苦果。
至于秀嫣，他承认昨天自己的确失控了。其实只要是女人，天生就敏感、善妒，冰儿之所以会狠心离去，不也是为了这个原因？秀嫣也是女人，是个再平凡不过的女人，敏感、也善妒，他不该太若责她的。
还好她仍是完好的，他并没有因一时失控而要了她的命，她能歌善舞，是个才女，若因此而香消玉殒，岂不是憾事一件？她什么都好，就坏在心眼多，不像冰儿有种莽撞但纯真的气质，他不爱她，却喜欢她。