楔子
遼闊的草原上春風吹過，蒼翠的綠波如海浪輕輕蕩漾，在一片碧綠中，卻有一團奇異的紅刺眼的混雜在其中，異常的鮮艷奪目。
那是什麼？綠野之上，哪來的一團形狀古怪的紅色東西？穆檀悅視線游移不定，放下韁繩，徐緩離開坐騎，漫步走向那團來歷不明的「異色」之處。
他記得昨天路經此處，並未看到那團紅艷如火的奇異之色。
無聲走去，穆檀悅意外發現到那團火焰般的紅色竟是一個身穿紅衣，連頭發顏色也偏紅的人
那人閉目仰躺在藍天白雲之下，享受著清風吹拂。沉睡的臉帶著舒適、恬靜的笑意，容貌秀麗出奇，穿著紅如火焰的衣裳，看來是個漂亮的女子，但姿態隨便得像個豪邁的男人。
穆檀悅見她睡得如此香甜，不由得也想躺到草地上休憩一番，他無意識的淺笑，逸出幾不可聞的聲響。
霎時，躺在草地上的女子被驚動了，眼悅微顫如蝴蝶振翅。
她倏地睜開眸子，蒙朧的眼波立刻變得犀利無比，帶著一點戒慎、一點不耐煩，盯同佇立在前方的男人。穆檀悅被她尖銳的目光捕捉，頓時胸口內似有東西在震蕩，打亂了他的心緒。
眼前的女子有雙大得出奇的眼楮，又圓又亮，美麗得難以描述，仿佛珍貴的寶珠。他正欲開口和她攀談，不料她的嘴唇一動，先說了話——「滾開！」壓低嗓音的警告，猶如野獸在領地遭到侵犯時，不悅的發出威懾。兩個字就讓穆檀悅了解到眼前的女子脾氣必定不好，但她太漂亮了，連她的壞脾氣也因為那張精致的容顫和美麗的雙眼，而變得極具吸引力。
「哪里來的客人如此蠻橫？」穆檀悅微笑，不在意對方的態度惡劣。漂亮的女子抬起手，幾枚喧器迅疾如電，猛地射同穆檀悅的周身大穴。
「在主人的地盤上放肆，可是會遭到懲罰的。」穆檀悅揚起衣袖，掃開突如其來的攻擊，尋思著該如何捕捉這頭耀眼的獵物？漂亮的女子站起身，打量著穆檀悅。他是個十分英俊的男人，五官端正、器宇軒昂，渾身縈繞著一股王者風範，她的目光找到了他潔白衣袍上一個特別的圖徵——
一個用金絲繡成的徽章。
「你是什麼東西？」她盯著那個精美的圖儆，確定目己曾經見過這種代表世家貴族的徽章。這個男人的身份非同一般！
「炎兒——」不遠處有呼喚聲徐徐飄來。
羅炎兒顧不得采究穆檀悅的身份，循聲望去——
一位年輕男子牽著兩匹駿馬走向她。
年輕男子關容滿面，忽然視線一轉，發現到穆檀悅的存在，隨即露出訝異之色。「檀王，您也在這兒？」
穆檀悅回視對方，微微領首。漫步而來的年輕男子是奉了皇命來到此地，參與冊封大典的三皇子，他是個正統的皇家子弟，品行文雅、談吐大方，毫不驕矜。
三皇子見羅炎兒一副劍拔弩張的模樣，又看穆檀悅氣定神閑的，不知兩人「僵」在這里做什麼，是否起了沖突？
「殿下來此尋人嗎？」穆檀悅瞧見三皇子身後的兩匹馬。
三皇子溫和一關，溫柔的注視羅炎兒，接著熱誠的為兩人做介紹，「這位是我的未婚妻，炎兒，這位是檀王，你們以往未曾見過面吧？」
「原來是平陽王的千金，確實未曾謀面。」穆檀悅眉目含笑，意味深長的對羅炎兒說
「很榮幸見到你，郡主。」
羅炎兒扯了扯嘴角，沒理睬他。
三皇子是尊貴的帝王血脈，羅炎兒與穆檀悅的家世背景也算旗鼓相當，他們的先輩都是當初與開國之君起打天下的功臣，受賞封王，目有領地、兵馬，世襲罔替，代代相傳。
檀王——穆檀悅是西北這片遼闊的疆域上新繼任的異姓王，三皇于此行正是代替天子冊封穆檀悅為新一任的王者。
典禮于前天結束，羅炎兒適時趕來與三皇子會合，兩人準備在這陌生而新奇的土地上盡興游玩一陣子。
三皇子極盡禮數的告訴檀王，完成任務的他將和未婚妻再停留數日，才會離開這片生機勃勃的土地。
羅炎兒默不作聲，兀自騎上馬背，遙望遠方。
她目中無人的態度令穆檀悅唇邊的笑意加深了幾許。一般的大家閨秀是不可能隨意在外拋頭露面，但羅炎兒顯然是個不安分的女子，只身在外，長途跋涉——幽會未婚夫婿，完全不在乎世俗禮教的約束，大膽的令穆檀悅——很感興趣。
「最近這兒不太安全。」穆檀悅先是歡迎三皇子長留此地，繼而提醒道
「附近有一群來歷不明的馬賊出沒，燒殺劫掠、無惡不作。兩位外出，務必帶上護衛，盡量避開北邊地界，萬不可像今日這般單獨行動。」羅炎兒聞言，嗤關道
「作為這片土地上的王，閣下似乎有治理不嚴的嫌疑，放著無惡不作的匪徒到處橫行，當地的百姓要怎麼過日子？」
「此事已加派人手處理了，不勞郡主煩惱。」穆檀悅瞥了羅炎兒柔女敕的紅唇一眼，暗自遐想這張不留口德的利嘴品嘗起來，滋味不知怎樣？
當今天下的異姓王僅剩下穆檀悅以及羅炎兒的父親，論起地位、輩分，穆檀悅比羅炎兒還要高上一層，可她沒有半點敬重他的意思。這位郡主的脾氣實在有夠傲、有夠嬌。
穆檀悅帶著同情心看同文質彬彬的三皇子……娶一頭河東獅回家，將來的日子鐵定不好過吧？
「我們走！」羅炎兒抓起韁繩，催促三皇子一聲，馬上離開。
三皇子邊為她的失禮同穆檀悅道歉，邊策馬追趕未婚妻。
兩人漸漸並行，彼此的身影與對方的坐騎也漸漸的親近，讓人一看就知道他們的感情有多好。接著不知三皇子低聲說了什麼，羅炎兒朝他甜甜的笑了，那樣的傲、那樣的嬌都不見了，她漂亮的面孔為了未婚夫笑若春花，柔媚得銷魂。
穆檀悅在後方目送兩人漸行漸遠，視線始終追隨著如火般耀眼的羅炎兒。雖然她的性子不佳，偏偏勾起了他的興趣，害他心癢難耐，那樣的女人……即使是一頭野性難馴的河東獅，也令他忍不住想染指。
可惜，她將屬于另一個男子！
第1章(1)
數日後，是個無風雨也無晴的午後，原野寂靜，天色有些陰沉、氣候有些悶。穆檀悅正在王府內用午膳，還沒吃飽，就見侍從匆忙趕來稟報——
「王，有人回報，三皇子遇害了！」
穆檀悅挑眉，這些身嬌肉貴的皇家子弟一旦在別人的地盤上發生事故，不管起因經過，皇帝老子只會把結果算到「地主」頭上。他的麻煩來了！
「說清楚，怎麼個遇害法？」人是死了？還是半死不活？有沒有救？侍從傳來官員，官員頂著一頭冷汗，支吾回稟——
「事態混亂，無法確定三皇子的情況……」穆檀悅的胃口全失，起身出王府。「派人去查采清楚出了什麼事，還有，三皇子身邊那位郡主是否安好？」
調動人手，穆檀悅風馳電摯的趕到事發之地，途中，下屬頻頻捎來具體的消息。今天一早，三皇子和郡主兩人前往北邊靠近深山的險竣之地游玩，不巧遇見猖獗多時的馬賊，陷入寡不敵眾的苦戰。
三皇子受了重傷！
「這兩人也不是孩子了，行事為何如此輕率？」穆檀悅听得直搖頭。他明明警告過他們，外出一定要帶護衛以策安全，還提醒過他們要遠離北邊的危險之地，不要冒險，顯然他們把他的勸告當成耳邊風。