「若要報恩，以擁有權勢與富貴榮華的‘定遠侯’來做才能做得好吧？」
「沒錯，因此現下我們就得好好的度過百花宴的難關才行。」
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隨著皇太後壽宴的接近，許多應邀參加「百花宴」的姑娘卻由原先的欣喜轉而開始煩心。為什麼呢？因為謠傳榮國公伍葵夫得了重病，不僅半步不出府邸，就連御醫裴致遠也奉旨進駐國公府，東宮更是每天勤于探視。
新的蘭陵坊風暴又形成了。依舊是一群人圍觀榮國公府，不過這回群眾既不諠嘩，也不吵雜，只是井然有序地成群結隊的圍在四周。
宴會的地點是在皇宮的最西南角，是最為近街市的「常寧宮」。
除了眾家千金外，還有不少單身的年輕官員也將出席；當然席次是男女分隔開來，中間並設有屏風，席間可以自由吟詩作對，也自由對談，不過男女之間若要傳話必須經過宮人，不許直接談話。
會場中間的屏風上則掛有由大學士薛子琰繪制的「仕女圖」上百幅。唯一能同時看到男、女兩邊會場的只有太後和她的幾名賓客，包括當今東宮太子李儇、衛國公驃騎大將軍單斌、榮國公輔國大將軍伍葵夫、襄城公主李決明、宜都公主李昌明、太後的外甥——駕前御醫裴致遠和其女——南陽郡主裴信綾，均和太後坐于高台上。
令眾家千金感到遺憾的是，就在宴會舉行的前幾日，寧國公世子長孫顥來信說明正巧生了重病，不克前來參加盛宴；再加上左僕射薛子琰突然接獲密報，說是江南有人陰謀造反，為了查明事情的真相，他自請為欽差，下江南辦案去了。一下少了兩個希望，眾家姑娘遺憾不是沒理由的。
宴會當天，太後在接受朝廷百官的祝賀後，便來到了「常寧宮」前的廣場，早已等候多時的賓客都已入座完畢。
太後和眾人寒暄完後即走上主位。她環顧四周後問道︰「信綾呢？怎麼沒來？」
「回皇太後的話，小女怯生，以致動作慢了些。」
「我去找她。」昭明率先退了席。
「瞧瞧這孩子，猴急得像什麼似的。」太後忍不住滿臉笑意。看來抱孫是指日可待了。她還在擔心什麼呢？儇兒是正常人嘛。
她瞅了一眼榮國公，只見他低垂著頭，有一口沒一口的啖著酒菜。「榮國公，身子還好吧？」
「多謝太後關愛。」葵夫刻意壓低了聲音回話。她故作病態，避免眾人注意到她的臉。她借病托辭道︰「如蒙太後見諒，請容微臣退下休憩以醒酒。」
「不必勉強，你自個兒斟酌吧。」太後點頭同意。待葵夫走遠後，太後隨即想到，李儇前腳剛走，葵夫便立刻跟進，這是否意味著什麼？這麼一想，她心中便有些放心不下。
李儇站在祥臨宮門口等候著葵夫。這是事前向決明商借來更衣的地方。
葵夫沖進決明的寢宮，以令人難信的速度解開腰帶、敞開衣襟，換下外褂，穿上錦織短儒長裙，披上紗帛，換上彩帛縵成履。再將頭上的白色頭巾扯下，讓秀麗長發披散開來，她走到門外，對李儇輕喚道︰「昭明，進來幫我吧？」
李儇待葵夫在鏡台前坐定，便以飛快的動作為葵夫梳好左右雙鬟，描上清淡面靨，以檀紅點唇。「很快嘛，前陣子借口養病來練習換裝，果然有用。」
打扮完畢後，葵夫不禁又開始嘀咕道︰「瞧你俐落的樣子，該不會你常做這些事吧？
像是‘嬉花樓’的月屏姑娘？」
「又要算舊帳了？」李儇討饒似的陪笑道︰「別傻了，除了你之外，有哪個女人敢勞駕本宮親自動手？」
「說得倒好听，我還不一定信這說辭呢。」葵夫賭氣的揮過衣袖，就往門口走。
「就算今日你反悔也來不及了，我是娶定你了。」李儇自身後伸臂環住葵夫身子，攔下她的腳步。「雖說娶了個粗魯的妻子我是滿吃虧的。」
「你！」葵夫反射性的出手想教訓他。
李儇輕輕攔下她的攻擊，笑著接道︰「不過兼具文才武略的妻子才是我心中的理想伴侶呀，別再讓我等下去了，將軍大人。」
「哼，貧嘴。」雖然表面上仍在抱怨，葵夫心里卻是盈滿笑意。
「信綾來遲，還望太後恕罪。」葵夫緩緩欠身行禮，雖然已排練過無數次，但她依舊覺得這身裝扮太過累贅，以致行動不便。
「好，來得好，過來哀家身邊。」裴若芹親切地招呼著葵夫。打從信綾一出現，整個會場立刻熱絡了起來。她就是知道會有這種效果才要信綾出場的；她要讓大家瞧瞧裴家出了這麼一位絕代豐姿的郡主呀，這孩子果然越來越耀眼。
「謝太後。」葵夫的心情頓時緊繃起來。這陣騷動是怎麼回事？難不成已有人看穿她……李儇也跟著一顆心七上八下的。他將身子挪了挪，想探探底下的人究竟在議論些什麼。不听還好，一听他的臉色逐漸發青。
「南陽郡主真是罕見的絕代風采啊！」
「據說她將繼承信陵的裴氏大家呢，就算是招贅，這條件也實在令人心動哪。等會兒我一定要找機會多跟郡主親近親近。」
開什麼玩笑！李儇瞪著台下一群心懷不軌的家伙。要不是他的佩劍並未攜在身邊，看他怎麼教訓這些打他愛妃主意的渾帳！
葵夫離席一陣子後，底下有名姑娘率先發問︰「啟稟太後，榮國公是否仍感不適？
可否容臣女告退去探望？」
「臣女也有此意，請太後恩準。」另有人也跟進此一提案。不久，企圖離席的千金多達十數人，甚至昌明也混在其中。
決明不禁好生同情這些猛獻殷勤的女子，不論她們怎麼做都只會是白費工夫而已。
她偷看了下單斌，驚覺他竟全然不顧周遭之事而大啖美食。他是怎麼了？
「啊……」柔弱的信綾突然又覺得頭痛，暫時告退了。
不一會兒，萬人迷的榮國公立刻神采飛揚的出現在大家面前。也許是因為大病初愈的關系，臉色略顯蒼白，但那份虛弱更贏得了眾家千金們的垂愛。
「要好好保重啊，伍大人。」底下尖叫聲此起彼落。
葵夫不得已，只好苦笑著向台下揮手致意。
「喂，葵夫，你臉上的白粉沒全洗掉啊。」李儇附耳笑道。
宴會繼續進行沒過多久，看著李儇和榮國公有說有笑的，太後憂慮的開口問道︰「奇怪，信綾怎麼去那麼久？不會有事吧？她這麼怯生，將來要如何執掌六宮呢？」
「我過去瞧瞧。」李儇又急急走了出去。
「稟太後，微臣有些暈眩，懇請容臣先行告退。」
俟太後無奈地揮了揮手，葵夫立刻一溜煙似地跑了。
崇拜榮國公的姑娘家們發覺，只要她們一呼喚，榮國公立刻會抱傷出現；而皇太後也察覺，怯生的信綾只有在她召喚時才肯露面一下下。雙方為了見到自己所欣賞的對象而展開了一場爭奪戰。
「皇兄，榮國公和南陽郡主是否有過什麼過節呀？要不怎麼兩人好像互相避著對方啊？」
李儇瞪大眼楮看著提出問題的妹妹。沒想到平日不甚起眼的昌明，居然會注意到這件事，真是令人大意不得。
「一個是你的好友，一個是你的心上人，你怎麼不想想辦法去勸和他們呢？」
「這……這不是我所能解決的。」李儇說的確是實情。