第二戰的兩人，一個是李昭明，另一個是路羽。路羽的對手是李昭明！
連自己都沒把握能打贏的對手，師兄怎麼可能對付得了？這下該如何是好？葵夫不禁慌了。除非祈求上蒼能有奇跡出現……即使宣示比武開始的鼓聲已響，李昭明和路羽仍像兩座雕像般一動也不動的互相凝視。因為路羽以拳腳為武器，所以李昭明也索性不用刀劍，以求公平。
路羽之所以不行動是基于昭明之前的對手全是被昭明以一招踹下擂台的，自然不敢輕舉妄動。他心里清楚決勝只在瞬間，絲毫大意不得。
而李昭明不動的理由則顯得有些淘氣。他想仿效葵夫表演一場「大逆轉」，好嚇嚇葵夫。但是路羽遲遲不攻擊，倒叫他等得有些不耐煩。
突然局勢有了急遽的變化。路羽出拳，而昭明閃都沒閃的挨了一拳。
昭明舌忝了舌忝唇，有咸咸的血腥味，他不以為意的笑了笑，抬頭看著路羽。
但見路羽一臉驚懼，口中喃喃道︰「血……」隨即整個人昏倒在撞台上。
又是一陣歡呼聲！李昭明甚至還沒搞清楚事情真相就被請下台。觀眾們紛紛驚嘆昭明又在一招之內擊敗對手；他們單純的認為在那瞬間，李昭明一定是以快得讓人看不清的動作打倒路羽反敗為勝的。問題是……他根本沒出手啊。
雖然他想來幕緊張刺激的「大逆轉」，但這種情形能算嗎？
入列經過單斌面前時，昭明確定他听到那豪邁的聲音問道︰「怎麼回事？」
「我不知道，也許該問問他。」昭明手指他前方的白衣少年。
全場唯一知道真相的伍葵夫也一臉難以置信的傻在當場。
「對不起，葵夫，師兄太沒用了……」路羽醒來後，對坐在一旁憂心忡忡的師妹滿懷歉意的說。
「先別說這些，你的傷沒事吧？」伍葵夫此刻也無心多作責備。要是因她的疏忽而使師兄有所損傷，她拿什麼臉回去見師父？
「沒關系，只是老毛病發作時摔了一下，沒啥大礙。」路羽尷尬的苦笑了兩三聲。
「倒是你自個兒打算怎麼做？」
「呃……」葵夫無法答話。因為她壓根兒還沒想過這些。
「依為兄之見，你只有兩條路，要不是留，要不就走。」
「廢話。」葵夫忍不住又開始回嘴。
「你已是堂堂武進士，若是就此入朝為官，難保不被揭穿真相，因‘欺君罔上’而獲罪；若是現在跑了，又會添上一條‘藐視聖上’的罪名……」路羽推敲著現在的狀況。
「你選哪一條？」
「走了，是一定會獲罪，留下的話，只要我掩飾得當，說不定能瞞過大家。」葵夫下定決心。如果師兄做不到，就由她來。她一定要替師父在鄉里間爭一口氣；除此之外，她也想不出有何法子可以報恩。
「你當真要留？」路羽明知故問。葵夫重情分，為了報恩，她甘冒欺君之罪，路羽不會不明白她的心思的。但他仍想試著勸她放棄，又說道︰「如果有朝一日，非上戰場不可……。」
「我有自信可以應付得來。兵法謀略不難，訓練操兵應該也不難，上陣殺敵……我盡力而為。反正這保家衛國之事，我雖是女子之身，也該為此盡分心力，如今有這機會豈不更好？再說，我先前就同你講過了，就算當上了武進士，也只是分配到各州郡府去當個參軍，這太平盛世，不會打仗的。再等段時間，我會見機行事，辭官歸隱的，你別為我操心。只是……師父就交給你了，師兄。」
參加殿試的十名武進士全被召到皇上面前，葵夫自然也在其中。
說不好奇是騙人的，不過皇上的樣子還真不是葵夫所能想像的。既非白發蒼蒼、老態龍鐘，也非文質彬彬、風雅出眾，更非身材魁武、粗獷豪邁。怎麼說呢？像是夾在三者之間。年輕時可能是風流倜儻的英勇武人，可惜現在被病魔折磨得有些削瘦。奇怪的是，葵夫對皇上總有種似曾相識的熟悉感，可她從不曾見過皇上才對呀，那是為什麼……皇上極力打起精神，想端起威嚴來面會諸位進士，但顯然有些力不從心，出口的聲音都有些嘶啞，有氣無力的。進士們排成一列，被點到名時就向前跨出一步，再由皇上問幾個問題；內容不外乎是用兵之道、領兵之術，這對葵夫而言自是不難。
在其他幾名武進士中，葵夫對兩個人的回話較為印象深刻。一個是粗獷豪邁、頗有武人之風的單斌；另一個則是有些拘謹、來自南方世家的藍天擎。
但輪到她上前時，皇上極其突然的盯著她看了好一會兒。
葵夫心頭微微一震，暗叫不好——難道皇上如此輕易就識破了她的秘密？
「你——多大歲數啦？」
「回稟皇上，葵夫今年中秋過後就滿十六歲了。」
「若回紇入寇，你如何應對？」
葵夫先是愣了一下，因她沒料到皇上的問題轉變得這麼快。但她旋即想了一會，便滔滔不絕的從調集兵馬談到沙場征討，雖然她說的都是紙上談兵的東西，但她仍說得仿佛煞有介事，表現得信心十足。
所有人都回答完了，便屏息靜待皇上圈選武狀元。
此時葵夫發現事情有些不對勁︰少了一個人，那李昭明不在他們之中。她本來還打算從他和皇上的對談中探探這人的份量，但他不在是怎麼回事？是病了還是出了什麼狀況？奇妙的，對這個讓她深陷泥淖的討厭家伙，葵夫竟起了一分關心。
不，不是關心，葵夫在腦中否決了這個想法。頂多只是好奇。
承恩宴是在新科進士產生後，由皇上在宮中舉行，用以款待進士的宴會。
葵夫對這種宴會一點興趣也沒有。不管誰向她敬酒，她一律以袖遮掩後，以唇觸杯輕輕帶過。對這類攀親帶故、虛假逢迎的場面她顯得有些不知所措。沒能注意席中精采的歌舞，只是一味將精致的佳肴吞入月復中，這顯然是她唯一欣賞承恩宴的地方。
一道似曾相識的笑聲在她身旁響起。
「李昭明！」葵夫驚訝的轉頭過去，看著不該出現在這，卻不知何時來到她身邊的俊美青年。他不似前幾次的簡單行裝，卻是一身華服。
「膽識不錯。」禮部尚書戚伯輿也端著酒杯靠了過來。「在殿下入主東宮後，就沒有人敢直呼他以前的名諱。雖然你與殿下是舊識了，但這基本禮數……」
葵夫的無聊煩躁一掃而空，臉上的血色「刷」的一下全褪了！罷剛……戚尚書說了什麼來著？「戚大人，您、您……在說誰？」
「不就正是說你嗎？」先前戚伯輿還道她大膽，可沒料到這會兒他卻嚇得連腰桿都直不起來。他沒察覺她神色有異，只顧繼續笑道︰「若非太子舊識，怎知殿下兒時名號？
但敢直呼其名，足見伍榜眼在宮中也一樣不拘小節，了得。」語畢，戚伯輿又轉身混到另一堆人中去和狀元打交道了。
「等等！戚大人，我是要問太子……您說的太子是誰呀？戚大人！」葵夫慌亂得無法直視另一個能給她答案的人。難道……那個她一直挑釁的對象會是……？她想都不敢再往下想。
李昭明饒富興味的看著手足無措的少年。他一向欣賞葵夫的大膽無畏，只是沒想到葵夫一遇上這事也和常人的反應無異。再怎麼說，葵夫畢竟只有十五歲，還是小孩嘛。