楔子
遼國軍營
遼國大將耶律修戈與幕僚商討軍策，突然有探子回報，說中鋒軍已完全攻佔飛狐，但不幸的是，中鋒將領耶律撻瑯不幸陣亡。
耶律撻瑯乃是耶律修戈的親生胞弟，二十出頭正是大有可為的年紀，第一次領軍作戰即獲克捷，年少氣勝的他竟自負輕敵，以輕騎略地不幸中伏而死。
消息傳回主帥營，耶律修戈既震怒又自責。
他們的父親同樣戰死于沙場，這使得當時還年輕就守寡的母親深受打擊，自幼就告誡戰爭殺戮的可怕，唯恐兄弟倆步入後塵。
但或許是血液中流有遼人好戰的因子，耶律修戈少年時即背著母親參軍，征戰沙場屢建奇功，深得遼國蕭太後的賞識，封號護國大將軍，母親最後不得不接受事實，卻在死前要求耶律修戈允諾，絕不讓耶律撻瑯仿效。
然而，悲劇還是發生了。
耶律撻瑯不顧兄長的反對，向蕭太後自薦隨軍出征，初時還能在耶律修戈的羽翼下受到約束，但隨著戰況吃緊，耶律撻瑯一再請求領軍殺敵，沒想到竟是一去不回。
「中鋒副將莫齊已經暫代軍務，領兵駐守于飛狐城。」探子報，「莫副將向大將軍請示，如何處理撻瑯主將的遺體？」
幕僚多建議送回大遼以國禮風光大葬，耶律修戈卻主張就地火化，日後再將骨灰送回遼國的祖墳安葬即可。
耶律修戈十分愛護撻瑯，然而面對撻瑯的意外喪生卻表現出異常的冷靜，深沉的教人難以捉模，但其實復仇之恨已在他心中燃起。
「凶手處決了嗎？」耶律修戈誓言，要將害死撻瑯的凶手碎尸萬段。
「回稟大將軍，凶手已趁亂逃走，據信是投奔易縣的宋軍，藏匿于城里。」探子說道。
耶律修戈聞言，拳頭緊握。
歧溝關一役失利，宋軍退師駐守易縣，遼軍圍城卻久攻不下，此刻正與幕僚商討攻佔易縣的對策，想不到殺死耶律撻瑯的凶手就躲在城里，耶律修戈誓言不管使用何種手段都要攻克宋軍最後一道防線。
然而幕僚卻有不同的看法，雖然歧溝關一役大捷，但遼兵因久戰也出現了疲態，此時出兵絕非上上之策。
再說圍城數日，仍有大批宋民入城避難，相信城內仍有足夠的糧食和妥善的防衛，相對遼國離國境甚遠，不論是在運送糧食或增援軍力上，都有相當程度的困難，所以一動不如一靜。
遼軍只需圍城阻斷宋軍的增援，等城中糧草用盡，宋軍自然會棄城投降，遼軍入城不過是時間的問題。
但是，耶律修戈已等不及了，時間消逝對他來說是一種折磨。
「派人喬裝入城，查出糧倉的所在地。」他下令。
耶律修戈相信，只要消毀城中糧草，就可以提早結束折磨。
第一章
北宋易縣
城門口涌入大批躲避戰亂的災民。
北宋與遼國正式開戰，宋師主動發動攻擊分三路挺進，東路由曹彬和米信兩位大將出兵雄州，中路由田重進率兵攻佔飛狐，西路由潘美和楊業出兵雁門。
最初三路均獲克捷，收復各州得地甚豐，後遼國派出大將耶律修戈，于歧溝關大拜北宋東路軍，中西兩路因此被迫退師，所得之地復陷于遼，名將楊業也于此役陣中身亡，北宋國勢大挫，無力再作大規模的北伐。
易縣距離大遼屯兵駐守的歧溝關僅十余里，一旦遼兵舉兵挺進恐有失守之虞，是以對淪陷各州前來避禍的災民嚴厲搜查盤問，以防止遼國奸細乘機滲入。
戰時嚴禁暴亂，偷搶拐騙一律處以極刑，並且當場抓到即當場處決，就連小孩老人都不能幸免。災民有親可投便投親，無親者，好一點的投宿旅店，差一些的就棲身在空屋破廟里。
夜里施行宵禁，太陽西沉，百姓一律不得用火，當時正值十二臘月，天寒地凍，災民凍斃慘死異鄉之事時有發生，夜里偷火取暖遭官兵發現處以酷刑之事也時有所聞，亂世下，民不聊生豈是一個慘字所能形容。
然而，易縣還是有好人，收容災民救苦救難，像藺采蓁就是這樣的好人。
她的父親藺孫原是易縣的地方官府老爺，然而戰事一起，易縣由朝廷派兵駐守後，他這個官老爺也算是名存實亡，處處受制于軍令。
但是，就因為父親曾是地方官爺的緣故，商采蓁才能從官倉取得官糧來救濟災民。
在戰時，官會存放的糧食只能用來支援戰地的官兵食用，任何私藏或侵吞都足以罪誅九族，以藺采蓁一個微不足道的弱女子，膽敢犯大不諱，又何來神通之能？
原來藺孫是由科舉出身，歷經二十年的苦讀六次考試，到四十歲才謀得官職娶妻生子，日後年長漸感力不從心，便將地方征煙和上繳國庫的繁瑣事務交由長女藺采蓁統籌管理，她因此熟悉易縣的官倉地點與存放的糧食數量。
不虞匱乏的倉糧也才得以保全易縣免于戰亂，鎮守糧倉的官兵多是舊屬，他們一向尊敬藺采蓁，便在暗中偷運少部份的糧食給災民。
藺采蓁將荒廢的縣府舊園開放給災民棲身，讓老弱婦孺得以溫飽不受風寒雨淋，讓青年壯漢參與守城工作換取糧食，義舉深得災民之心，但為免官方起疑給藺采蓁帶來危險，關于她的事，災民一致三緘其口。
這天氣溫特別低，一早就有消息傳來，說西街的破廟里凍死了許多的災民，藺采蓁聞訊趕去卻慢了一步，眼睜睜看著士兵將一具具僵硬的尸體抬出廟外集體掩埋，不忍目睹之際，發現一女尸懷里緊抱著嬰孩，那孩子尚有氣息，但或許是凍壞了、餓壞了，啼聲如同小貓垂死前的嗚咽。
縣民看見這慘狀，除了搖頭哀嘆老天無情之外，沒有人願意伸手救命，眼睜睜看著士兵抬著女尸連同嬰孩要一起掩埋，藺采蓁實在按捺不住，卻被身旁的家丁連伯給制止。
「大小姐，有官兵在，這事咱們管不得。」連伯壓低了音量，就怕觸動官兵。
「可是……」
「大小姐，不要因為一念之仁，反而害了舊園的災民呀！」連伯勸道，並且說︰「莫怪世態炎涼，只恨天不假年，只怨朝廷無能，百姓都自身難保了，又怎會為個嬰孩強出頭呢！說一句你不中听的話，那嬰孩跟著他娘一起去，倒是好的。」
想到舊園的災民，藺采蓁不得不壓制自己的沖動。當士兵將女尸扔進坑洞，嬰孩的啼哭聲隨即消失，藺采蓁鼻頭一緊，頓時熱淚盈眶。
連同嬰孩共有十七具尸體，士兵費了一番工夫總算掩埋結束，圍觀的百姓大部份早已離開，等官兵收工撤離，只剩下藺采蓁和連伯兩人。
她突然撲倒在黃土上，用兩手使勁掘土。
「大小姐，快住手，挖不得啊……」
連怕驚嚇的忙上前阻止，但他年歲已高，心急下竟一個不小心栽倒在地上，爬都爬不起來。
「連伯，要不要緊？」藺采蓁趕緊扶起連伯，跟著又彎腰掘土。
「來不及了，大小姐，來不及了。」連伯粗啞的嗓音如同哀嗚，為那來不及長大的嬰孩一掬清淚。
藺采蓁震慟，望著自己沾滿黃泥的雙手發怔，好半晌不能自己。
「為什麼？」她仰天，痛心沉訴，「老天爺，你怎能漠視，怎能允許這種慘事發生？」
她哭了。
戰亂禍起，生靈涂炭，她看過太多太多的無奈，卻從不允許自己哭泣，就連父親失去官府實權，薪俸減半令全家生活開銷吃緊，她也沒有絕望或喪氣過，但這個不知名嬰孩的死卻讓她悲痛不己。