楔子
連晉南年輕時曾雲游四海，遇見了一名高人。那名高人說他命中無子，但會有三個聰明過人、才貌雙全的女兒。
不過自古紅顏多薄命，女子貌美並非全是好事，反而會因美貌而招來災禍。女人一生的幸福全依靠著夫婿，所以高人賜給他三根釵頭鳳，要他在女兒出生後，分別將這三根釵頭鳳交給她們，這樣她們就會借著釵頭鳳找到終生幸福。高人的話應驗了，他果真接連生了三個女兒。
這下子，他又為了要將釵頭鳳交給她們而傷透腦筋；因為，他不知道哪個女兒適合哪根釵頭鳳。最後，他決定把難題丟給孩子們自己去解決。
當大女兒滿月那天，他就把三根釵頭鳳交給她選擇。
大女兒對這三根釵頭鳳充滿好奇，模了模之後，她竟然將釵頭金鳳緊握不放，眾人見狀莫不嘖嘖稱奇。連晉南遂將釵頭金鳳交給大女兒，替她取名為連金釵。
二女兒同樣在滿月當天挑選剩下的兩根釵頭鳳，她一把便抓起釵頭銀鳳不停地撫模，對釵頭玉鳳完全沒有興趣。就這樣，連晉南將釵頭銀鳳給了二女兒，替她取名為連銀釵。
小女兒別無選擇了，她擁有了那根釵頭玉鳳，取名為連玉釵。
連晉南的三位掌上明珠果真出落得美麗大方、亭亭玉立，而且，各自擁有不同的天分，是眾人公認的才女。
第一章
「小姐，我求求你不要出門好不好?」香兒苦苦哀求著正在改扮男裝的連金釵。
「你怕什麼?我又不是第一次扮成男人出門，不會有事的。」連金釵不理會香兒的哀求。她是要去辦正事，又不是出去玩，所以她非出門不可。
「我當然怕啊!」若是被老爺和夫人知道小姐偷溜出去，被罵、被罰的人可是她，又不是小姐，所以小姐當然不怕啊!「小姐，最近夫人已經起了疑心，你再偷溜出去的話，肯定會被識破的。」聞言，變裝完畢的連金釵白了膽小的香兒一眼。
「我娘來的時候你的表情自然一點，說我睡得很熟，不希望別人打擾，你只要說得理直氣壯，別這麼心虛，娘才不會發現我偷溜出去了。」連金釵實在不明白，為什麼香兒今天會這麼心慌意亂。
以前她都以午睡不希望別人打擾為借口，再趁著眾人以為她睡著了而偷溜出去，這麼久以來都平安無事，以後也一定不會出亂子。
「可是……」
香兒還想勸她，可她剛開了口，就被連金釵阻止了。
「什麼都別再說了!去幫我看看外頭有沒有人，若是沒有人的話，我要出門去了。」每一次偷溜出去的時間對她而言都很寶貴，她可不想浪費在和香兒爭辯上。「哦!」小姐的命令她不得不听，她無奈地將門扉打開一點，借著小小的縫隙偷窺外頭的情況。這一看可不得了，她趕緊將房門關上。
「小姐，糟了!」
「什麼糟了?」香兒怎會如此驚慌?「夫人來了!」
「什麼?我娘來了!」听到這句話，連金釵倏地變了臉色。
這可糟了!要是讓娘發現她女扮男裝偷溜出門，被罵事小，若是因此被人嚴加看管，那可就慘了。
「快幫我把衣服給換了！」她慌張地想月兌上的男裝。
「來不及了，夫人上樓來了!」二人隱隱約約地听到外頭傳來一陣陣的腳步聲。
「那怎麼辦?」連金釵也急了。
香兒很快地將連金釵頭上的男子發帶扯下，並將她推到床上。
「小姐，快裝睡!被子蓋得緊緊的，千萬別露出身子。」話一說完，她立即將床幔放下，還將被踢在一旁的繡花鞋整整齊齊地擺在床下。此時，她們听到輕輕的敲門聲。
手上的發帶還來不及藏起來，香兒便將它塞到袖子里，深吸口氣穩定情緒，這才打開房門。
「夫人。」她輕喚一聲。
「大小姐呢?」連夫人小聲地問。
她這個女兒近幾日每過午膳時間就說要睡覺，不希望別人打擾。原本她還覺得沒什麼，可時間一久，她就覺得可疑，從沒午睡習慣的她，怎麼近一個月來會天天午睡?
「小姐睡著了。」香兒小心翼翼地回答。
「是嗎?」連夫人的目光越過了香兒的身子往里頭打探，卻什麼也沒看到。「我進去看看!」
「可是小姐交代過，她午睡時不希望被打擾。」香兒面有難色地說。
「我是她娘，連我也不能進去嗎?」連夫人瞪了香兒一眼。
香兒不肯讓她進去，一定有古怪。
「奴婢不敢!」香兒垂下了頭，退到一旁讓連夫人進房。
老天爺，別讓夫人掀開小姐的被子啊，要是夫人掀開被子，那一切都完了!香兒在心底不停地祈禱。
連夫人筆直地朝著床鋪的位置前進，輕輕掀開床幔一角，想看看連金釵是否真的躺在床上睡著了。當她看見披頭散發躺在床上熟睡的連金釵，她放心了。
女兒正安安穩穩地睡著，並沒有欺騙她，一切都是她多疑了。
「夫人，要叫醒小姐嗎?」香兒輕聲地問。
「不必了!既然她睡著了就別吵她，讓她多睡一會兒。」愛女心切的連夫人不忍心吵醒熟睡中的愛女。听見她這麼說，香兒心中的大石頭終于能放下了。
「你要好好伺候金釵，可別偷懶。」
「奴婢知道。」
沒發現任何異樣的連夫人，交代了香兒一些話後就轉身離去。
听著腳步聲漸漸遠離，直到听不到任何聲響，連金釵才敢起身下床。
真是嚇死人了!沒想到她娘會突然跑來。
「香兒，發帶給我。」雖然剛剛被嚇著，但是，這仍無法改變她要出門的決定。
「小姐，今天就不要出去了。」
「給我!」她堅決地伸出手，要香兒將發帶交給她。
知道勸不了她，香兒只好噘著嘴，心不甘情不願地將袖子里的發帶交出來。「今天你表現得很好，我會帶你最喜歡吃的梅花糕回來賞你。」她捏了捏香兒的臉頰。此時香兒的口水就快流下來了。
唉!小姐就是這麼會誘惑人，她一听到梅花糕三個字，嘴軟了、心也軟了，哪還有精力阻止她出門。「小姐要快去快回，小心安全，不要太晚回來。」她憂心地叮嚀。
「知道了!」連金釵三兩下就將一頭烏黑的長發綁好。香兒打開門，看了看外頭，再轉過頭來對著連金釵說︰「小姐，外頭一個人也沒有，你快走吧!」
「這里就麻煩你了!」她現在要出去了，若是有人來找她，就要麻煩香兒替她擋人了。
「香兒知道!」每次都是她替小姐把風，她已經習慣了。
「你最好了!」
在經過香兒身邊時，連金釵親了一下香兒的臉頰。
「小姐，記得要帶梅花糕回來喔!’，她怕連金釵會忘記，特地在她步出房門前再次提醒她。「我會記住的，愛吃鬼!」連金釵點了下香兒的鼻尖。
哼!她會這麼貪吃還不都是小姐害的，每次都以糕點誘惑她!
連金釵火速地下樓，快步跑到牆邊，與香兒合力搬開樹後的大水缸，再從牆角的小洞爬了出去。當連金釵爬出去後，香兒便將水缸搬回原位，再裝作若無其事地走回連金釵的閨房。
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偷溜出家門的連金釵，直奔城外，來到一間以茅草搭建的小屋子前。
「金哥哥!」
聚集在小屋外的孩子們一見到連金釵，立即出聲喊她。
「乖!」她愛憐地撫著他們的頭。「我上次教你們寫自己的名字，都會寫了嗎?」城外住了不少貧戶，他們連吃飯都有問題了，怎麼供得起孩子上私塾?她心疼孩子們因為貧困而無法讀書識字，所以就當起了他們的夫子，每隔二天就來教他們讀書。臨時學堂就設在小屋子前的大樹下，眾人以沙土為紙、樹枝為筆，圍著她讀起書、識起字來。