「對不起，燻然，真的對不起。"一個低啞的男聲響起。
紀燻然驟然轉過頭，視線落在一個熟悉的男人身影上，他依然如從前一般俊美。但那抹顯示在他臉龐的痛苦神情卻是她陌生的。
他是艾略特，而他憔悴的模樣震動了她。
「是你？」
「是我，我來向你解釋。"他幽幽回答道。
「你想來懇求我原諒？"她顫動著語音。
「我不敢奢求。"他語聲沙啞，"只求你的了解。」
「了解什麼？」
「我並非重色輕友之輩，只是有非這麼做不可的理由。」
「什麼理由？」
艾略特仰起頭，深深吸了一口長氣才望向她，眼神是從未有過堅定，"我愛她。」
「只見過那麼幾次面？」
「有些事情不是時間長短可以決定的，"他沉緩地說，"有些事你以為經過了長久的時間，但它依然歷歷如新；有些事只發生在短短瞬間，就決定了永恆？」
他說話的神態仿佛透悟了某種難以理解的哲思，紀燻然不懂他真正想說什麼，但她卻強烈地感受到他語詞中的堅定。那不是無奈，不是痛苦，就像他已經看清自己的未來，而他也決定前那個方向前進。那是他躲不了的未來，也是他自己決定的未來。
「我愛她，而且我相信她。"他繼續說道；"她不是凶手，更不可能傷害天藍。」
紀燻然無言，靜靜地咬著唇。
「我可以見天藍一面嗎？我想問問她當時的情形。」
「她還在睡。"她機械化地應道。
「我已經醒了，媽媽。"賀天藍稚女敕清柔的嗓音在樓梯間響起，"艾略特叔叔想見我嗎？」
「是的，小寶貝。"艾略特朝她展開雙臂，"你好嗎？」
賀天藍翩然投向他懷里，他抱起她，"我很好。」
「現在還病嗎？」
「前兩天還會痛，現在一點都不痛了。」她柔軟的小手環抱他頸項，撒嬌般地朝他甜甜一笑。
「我就知道你很勇敢，不愧是軍神的女兒。"他點點她嬌俏的鼻尖。
「叔叔不是常說幸好我跟爸爸一點都不像嗎？」
「說得是啊。」艾略特一副恍然大悟狀，唇角微微一彎，勾起一個半帶嘲弄的微笑，"天藍才不是像爸爸，是你媽媽，像你老爸那樣可就慘了。」
「爸爸也很好啊，叔叔不要老是欺負他嘛。"天藍微微噘起小嘴。
「啊，小鮑主生氣了。」艾略特輕放下她，"對不起，叔叔向你賠罪。」
賀天藍又是一個甜甜的笑容。
「我可以問她有關那晚的事嗎？」艾略特忽然轉向正呆呆望著這一切的紀燻然，征求她的同意。
她沒有答腔，反倒是小天藍主動開口，"叔叔要問什麼盡避問，天藍一定乖乖口答。」
「天藍，"艾略特蹲，輕輕為她投去額前一蹭亂發，眼眸專注地凝定她，"你還記得你受傷那天晚上發生什麼事了嗎？記不記得是誰打傷你？」
「不知道，"責無益迅速搖頭，"他站在我後面，我看不到他是誰。」
「那這個阿姨呢？」艾略特拿出一張平面相片，相片上是穿著軍裝的周梅生，"你那天晚上有看見她？」
「我在樓梯口看見一個人影，很像是小偷，所以我就偷偷跟在他後面。」
「有沒有看見他的長相？」
「沒有。」
「他是男的還是女的？有多高？」
「嗯——"賀天藍側頭想了想，"好像比媽媽高一些。」
艾略特心一沉，周梅生身材是比紀沉然高。
「可是他比爸爸矮，也比叔叔矮，我搞不清楚地是男的還是女的。
「他穿什麼樣的衣服？」
「黑色的上衣和長褲。」
正是周梅生那晚的穿著，天藍看見的人影真是她嗎？
「是他打你的嗎？」
「好像是。我跑到樓下書房，他忽然不見了，然後就有人從背後打我。」
「有沒有看見曾家叔叔？」
「沒有。
「你被打的時候有沒有發出聲音？」
「當然有，很痛耶，叔叔。"賀天藍哀怨地望著艾略特，他一陣歉疚，急忙伸手揉揉。
那麼，管家大概是因為听到天藍的叫喊才跑到書房來看情況，接著就被凶手槍殺了。
「所以，你沒看到那個人的臉，不曉得是不是這個阿姨。」
「對啊。」賀天藍用力點頭，一面審視著照片，"這個阿姨看起來不像壞人。」
艾略特禁不住微笑，"謝謝你這麼說。"他擁了擁地，然看站起身來。
天藍的證辭不能證明梅兒有罪，但也無法證明她的清白，看來，他也沒辦法再從她口中多得到一些資料了。
「那個周梅生，"紀燻然忽然開口，"那天晚上不就是穿著全身黑？」
「但也不能證明那就是她，"艾略將毫不動搖，"就算天藍看到的是她，也不表示襲擊他的人就是周梅生。」
紀燻然一聲輕笑，笑聲帶著饑剜的冷意，"你就是不肯相信那個女人有罪，對不對？」
「對。"文略將根緊蹙，"我先告辭了。」
「告訴我，"紀燻然輕微的語音留住艾路特的腳步，"如果最後證實那個女人真是凶手，你打算怎麼辦？」
「她不是。」
「如果是呢？」她提高嗓音。
「她不是。」
「該死的！"紀燻然口氣嚴厲起來，"讓我換個方式問吧，如果你最終仍無法證明她的清白，你打算怎麼辦？你打算怎麼對我們這些好朋友交代？」
「我親自登門謝罪。」
紀燻然冷哼一聲，"那有什麼用？」
「我願意付出我的一切，甚至我的生命，只求你們原諒。」
「你的命？"紀燻然情緒再次激昂起來，眼淚亦不听話地頻頻自眼眶垂落，"你以為這是我想要的嗎？你以為那是星揚想要的嗎？你以為我、我們……"她語不成聲，肩膀劇烈顫抖起來，一旁默立良久的夕顏深吸一口氣，悄悄自身後擁住她。
艾略特閉了閉眼，不敢回頭藝她。"對不起，這是我唯一能做的。」
「那就請你以後別上這兒來。"她語氣忽然平靜下來，"就當你沒了我們兩個朋友吧，你盡避安心替那個女人辯護去，不必顧慮我們的感受，也不必請求我們的諒解。」
「燻——"夕顏又是心焦又是心痛地抱緊她，"別這樣，別這樣對他——」
「不，我明白的。"文略特阻止夕顏為他求情，啞著嗓音，"我只是——我只希望能有機會親自向星揚解釋——」
「他不會想見到你的。」
「我知道。"艾略特點點頭，緩緩舉步。
「艾略持——"夕顏抬起一張美顏，澄籃的眼眸此刻卻像下著雨的天空，"你曾告訴過我你一直在尋找一位夢中人——就是她嗎？」
「是的。"他黯然會首，默默離去。
夕顏怔怔地凝望他的背影。
她總算明白了，明白艾略特對那個女人用情之深，第一次見到她時，艾略特曾誤以為她就是他一心尋找的夢中人，但她不是。她記得他失憶，也成了明白他莫名執著人。如果周梅生真是那個女人，她可以明白文略特之所以非這麼做不可的理由。但她也明白，明白他這樣的決定對他好友造成的傷害，尤其是星揚。如果連燻都如此痛苦了，那麼星揚內心的掙扎一定更甚。
她淒然一笑，其實她與喬又何嘗不為此心痛？而最心痛的恐怕還是那個一意孤行的男人吧！
☆☆☆
周梅生跪倒在地，不敢置信地瞪視著投影董幕上顯現的一切。
在艾略特出門辦事的這個下午，她瀏覽了奧斯丁每一家報社近日來對此事的報導。所有的電子報紙，從專評政事的大報到專門挖掘社交丑聞的小報，所有的報紙都對此事