紀薰然將注意力轉向這位年輕美麗的副官，微微一笑。「哪里。能在這里認識中尉，我也很高興。」
「長官當初怎麼會想到投身軍旅呢？」潔姬好奇地問．。
「是呀，」田中亦插上一句，「通常像中校這麼漂亮的美人，應該都會選擇更活潑的工作，像是模特兒之類的。」
眾人聞言不禁一起將視線轉向紀薰然，似乎在期待著這位嚴肅的新任參謀長會有怎樣的反應。
尤其是賀星揚，明擺著就是一副看好戲的神情。
紀薰然抑制著瞪他一眼的沖動。
他以為她會因田中的問題而感到大受侮辱嗎？雖然她的確有這種感覺，但她可不打算讓他知道。她清亮的眼眸直盯著田中，表情絲毫不變，「我想那是因為我沒有遇到一個好的經紀人的關系。」她淡淡一句。
當她這句腔調平淡的話說畢後，眾人先是一陣呆愣，然後才恍然明白這是一句玩笑。
她竟然可以用那麼嚴肅的神情，那麼平淡的口氣開玩笑。他們同時搖頭，不知該大笑或是嘆氣，看來這個新來的大參謀長很難捉模呢！
賀星揚倒是頂不客氣地選擇大笑一番。
紀薰然瞥了他一眼，對他如此明目張膽的朗笑似乎不確定該如何應對。
「紀中校，」他金棕色的雙眸發亮，專注地凝住她，「你還沒告訴我們當初為何選擇投身軍旅呢！」
「因為不服氣。」她發現當他如此滿懷笑意地望著她時，她很難對他繼續保持不滿的心情，「我的三個哥哥從小就以逗我哭為樂，所以我發誓，」想起她的寶貝哥哥們，她漂亮的唇角禁不住貝起一絲笑意，「長大後一定要成為比他們更威風的人。」
賀星揚瞥見她唇邊的笑意，性格的唇色弧度亦忍不住包彎了。「所以你才選擇念軍校？」
比起他來，她讀軍校的理由有趣多了。
「原來你從軍的理由是這個啊，」從頭到尾完全沒感受到氣氛變化的田中又開了口，「還滿有意思的嘛！」
舒茲臉上亦浮上笑意，「我可是看在軍餉不錯的份上才加入的。」
「老大八成是因為被外面的學校退學了才改念軍校的吧？」田中又將炮口對準賀星揚。
「說得是，所以在軍校的成績才會一塌糊涂，慘不忍睹。」舒茲和田中對望一眼，「這一點我們可就比司令官強多了。」
紀薰然見他們一搭一唱拿賀星揚在軍校的成績作文章，目光焦距忍不住對準這位只是掛著一抹漫不在乎的微笑的當事人。她實在很好奇，軍神在軍校的成績怎麼會如此難看。
「你們錯了，」杜如風像是好不容易才逮到開口的機會，「星揚親口告訴我他念軍校是因為不必交學費。」
「喲，老大家這麼窮啊。」
「時運不濟嘛，」賀星揚故作無奈地嘆息，「哪里比得上田中兄餃銀湯匙出世的呢？」
「可別嘲笑我，」田中急忙搖搖雙手，「誰都知道打我二十歲接掌家務，這根銀湯匙就開始生銹了，比一根木頭湯匙還不如。」他長嘆口氣，「所以才會淪落至此的。」
「這麼說你對待在司令官艦隊里的遭遇感到委屈不已！」舒茲語帶嘲弄。
「那倒也不是，如果非要待在軍隊的話，還是老大這里最好。畢竟咱們是所有宇宙艦隊中存活率最高的一支。」
田中這句話可是十足的真心話。放眼天下，也只有軍神所率領的艦隊有辦法以最少的傷亡達到最大的戰果。只要稍有腦筋的軍人，一得著機會便會往這里鑽。所以賀星揚雖然只是個區區少將，跟隨他的人才可不少。這一方面促使他的戰績更加輝煌，另一方面卻也使其他將官對他十分眼紅。
對于他吸納人才的強大磁力，紀薰然早有耳聞。只是這群現在看來沒大沒小，專愛互揭瘡疤的軍官們，實在很難相信他們在戰場上的能耐。
就拿舒茲上校來說，記得一位同期同學和他在第八艦隊共事時，形容他是個冷面秀士，怎麼到了第十艦隊變成這副德行？是賀星揚個人隨興的作風影響了他們嗎？
這份疑惑在見了其他軍官們更加深了。
領航官雷恩中校、運輸補給官奈思比少校、武器官弗蘭次中校、情報官烏茲涅夫少校──他們或許長相特征互不相同，但共通的一點是，他們都同樣的沒大沒小，毫無尊卑概念。這倒並不表示他們瞧不起賀星揚，相反地，他們望著他的眼神都潛藏著敬意。
紀薰然深切地感受到這一點。
這個漫不經心、我行我素的男人看來很得屬下的敬仰呢！
替她引介完所有參加這個酒會的軍官們之後，賀星揚將她往俱樂部一面完全透明的牆邊帶。這面牆在戰時會罩上一層與艦體同材質的外殼，平常時候則打開外殼，讓外頭璀璨的點點繁星盡入眼簾。
「見過那麼多人，你一定累了，」賀星揚替她拿了一盤點心，「吃點東西吧！」
她的確感到饑餓，接過盤子，「謝謝長官，長官不吃嗎？」她對他微笑。
這男人雖然愛找她碴，但有時也滿體貼的嘛！
她這抹真心給他的微笑竟令他沒來由地感到驚喜，不禁亦回她一笑。
「當然得吃，」他對她眨眨眼，「雖然人家叫我軍神，但可不表示我可以像神仙一樣不吃東西。」
她望著他耀眼得像陽光的金棕色眼眸，禁不住沖口而出，「‘軍神’這個外號不適合你。」話方出口，她便後悔得直想咬掉自己的舌頭。
賀星揚劍眉一揚，「為什麼？」他感興趣地問。
紀薰然默不作聲，因酒氣而被蒸得粉紅的臉頰似乎更加嫣紅了。
為什麼？她總不能告訴他說是因為他帥得出奇，迷人得直追米開朗基羅的「大衛像」，跟那個丑陋的軍神一點也不像的關系吧。
「其實你不說我也明白，」賀星揚自嘲地輕扯唇角，「我那群損友們也評論過‘軍神’這個外號不適合我。像我這麼散漫的人怎麼會跟那個威風凜凜的軍神扯得上邊？」他微微一笑，自她手中的盤子拿了一塊點心塞入口中，咀嚼了一會兒之後，他接下去道︰「適合我的外號應該是……」他側頭凝思，艾略特是怎麼說來著？
「亞歷山大。」紀薰然再次沖口而出。
「咦？」賀星揚一愣。
「上古時期的英雄──亞歷山大。」
「亞歷山大？」賀星揚宛若雕刻的兩道劍眉微挑，「我怎麼會跟那個家伙扯上關系？」他的語氣是莫名其妙地，「我可沒他那種征服世界的雄心壯志。」
「我很明白這一點。」紀薰然盡量掩飾因失言而對自己升起的不滿情緒，她拈起一塊糕點在嘴里咀嚼著，仿佛意欲藉此發泄。
「不過你這個比喻可比艾略特的好多了。」賀星揚忽然微笑道︰「他把我跟戰爭女神比。」
「你呀，頂多就只能和從宙斯頭上蹦出來的雅典娜相比，專門供喬使喚的。」艾略特說這句話時臉上那嘲諷的笑容清楚地浮現在他腦海。
「戰爭女神？」紀薰然一怔，「他把你比成女人？」
賀星揚見她那呆怔的表情禁不住一陣朗笑。「沒錯，夠毒吧！」他眨眨眼。
她亦禁不住微笑，「這個艾略特難道就是那個鼎鼎大名的‘侯爵’？」
「你也知道他？」
「只要是帝國人民鮮有不認識他的。」
「看來他的花名滿天下了。」賀星揚嘲弄著好友。
紀薰然深幽的黑眸直盯著他。他自己也是帝國眾女性的偶像呢，難道他不知道嗎？
「紀中校還想再喝杯香檳嗎？」他忽然問道。