她平穩著稍嫌紊亂的心跳。
「這位是我的好友，也是我此行的翻譯官。」麗薇柔聲介紹她，「今井夕顏小姐。」
夕顏微微一笑，輕拉裙擺，向喬立再行了個屈膝禮，「陛下，很榮幸能有此機會覲見你。」
「今井小姐是語言學家嗎？」喬立神情平和，不似認出了她。
夕顏搖搖頭，「我原本在敝國首都的生物科技研究所工作，最近才辭職的。」
「生物科技？」喬立對她似乎頂有興趣，「原來是個科學家呢！」他一頓，「為何你會精通奧斯丁語呢？」
「家父是文學家，大概是自小耳濡目染的關系吧！」夕顏輕描淡寫地，「所以我對奧斯丁文學一向極有興趣。」
「難怪今井小姐的遺辭用句如此優雅。」喬立點點頭，轉頭對侍立一旁的兒子交代了一句，「這麼迷人的小姐，別忘了等一下請人家跳一支舞。」
喬雲聞言，唇角不禁勾起一絲帶著三分嘲弄的微笑。
這一點又何須他交代呢？撇開他早已在弄梅園認識她不談，父皇應該明白他有遍邀舞會中所有未婚女子共舞的習慣啊！何必多此一舉補上這一句。
他會這樣交代只有一個原因，即暗示他亦把今井夕顏列為未來的兒媳人選之一了。
他不禁瞥了今井夕顏清麗的容顏一眼，她竟然在三言兩語之間得到了父親的賞識，果真非尋常女子。他真的很希望能進一步認識她。
☆☆☆
舞會自然是由皇太子與今晚的貴賓麗薇公主負責開舞的。
當風采不凡的喬雲牽著麗薇公主的手隨著音樂的第一小節翩然起舞時，所有人都不禁被這一對出色的璧人所吸引，呆呆地凝望著他們。直到舞曲演奏到一半時，才陸續有人加入舞池。
場內唯一能與麗薇風采相抗的夕顏，自是所有男人急欲邀舞的對象，圍在她身邊的男人多得幾乎令夕顏窒息。她對他們展露一朵甜美的微笑，正想找借口擺月兌這些人的糾纏時，他們忽然自動散開了。他們讓開一條走道，默默地注視著一名身材挺拔的男子充滿自信地走向她。
夕顏眸光流轉著，好奇著究竟是什麼樣的男人令這些人自動讓路。
「容我向你自我介紹，小姐。」他微微朝她欠了欠身，「艾略特•溫落侯爵。」
「很榮幸認識你，先生。」她用同樣的語氣回答他，「今井夕顏。」她淡淡一笑。
「今井小姐。」艾略特對她做了個邀舞的姿勢，「我有這個榮幸請你跳支舞嗎？
夕顏基有所思地瞥了他一眼，這個男人鐵定是在情場上無往不利的公子。當他向她邀舞時，許多女子都發出了失望的嘆息，仿佛極為羨慕她的增運似的。
她微微頷首，將縴縴玉手遞給了他。
「夕顏，」當他將她帶到舞池翩然起舞時，輕喚了她一聲，「我可以這樣稱呼你嗎？」
「請便，溫莎侯爵。」
「叫我艾力特就好。」
夕顏凝視著他英俊的容顏，「我們素不相識，這樣的稱呼是否太僭越了？爵爺。」她強調著最後兩個字。
「你不是那種拘泥于禮節的女人吧？」艾略特性感的眸光鎖住她。「你是嗎？」
無論哪一個女人都無法抵擋他如此專注而迷人的眸光，即使是夕顏，也不禁微微一震。
但她很快便恢復了鎮定，「我的確不欣賞太過虛偽的禮節，艾略特。」
她決定陪他玩這個游戲。
艾略特若有所思地盯著她，「你和麗薇公主是什麼關系呢？」
「我是公主身旁的首席女官，並擔任此行的翻譯官。」
「是嗎？」艾略特沉吟著，「你這種獨樹一格的氣質不像只是一名小小女官。」
「你大概認為只有貴族才配擁有氣質吧？」夕顏的語氣有著輕微的諷刺。
艾略特迅速瞥了她一眼，「你似乎並不欣賞我。」
「我才第一次見到你，談不上欣賞與否。」夕顏語氣淡然。
區略特自唇角勾起一絲帶著自嘲的微笑，這還是他第一次踫到對他毫不動心的女人。
「你有一雙藍得不可思議的眼楮，你知道嗎？」
夕顏笑了，像他這種經驗豐富的情場浪子會用這麼拙劣的招數嗎？不敢相信。
「許多人這麼說過。」
「我只在另一個女人身上看過這樣的眼楮，」艾略特陷入一陣迷思，「梅琳•奧斯丁。」
「你是指納蘭誠介的妻子？」夕顏一陣片忡，「梭羅•馬相的名畫？」
「就是她。」
「很榮幸你將她與我相提並論。」夕顏玫瑰色的櫻唇邊漾著笑意。
「我曾經對自己立誓要找到一個與她氣質神似的女人。」不知怎地，艾略特竟對她吐露埋在心底深處這個只有喬雲知道的秘密。
「我听說很多男人見到她的畫都不禁為她痴迷，沒想到你也是其中之一。」夕顏訝異地說。
「你不明了我的意思，」直盯著她的艾略特，威士忌色的眼眸竟流露出一股不易察覺的脆弱，「我是從很小的時候開始，就拚了命地想要找她。」
夕顏敏感地察覺到他非比尋常的認真，唇邊的微笑倏然消逝。
☆☆☆
「太子殿下曾在傍晚的時候遇見夕顏吧？」麗薇這個突如其來的問題令喬雲一征。
「是的。」
「夕顏她認為你是個紳士。」
喬雲雙眉齊揚，不知她是何用意。
「所以我認為有些話似乎可以對你直說。」麗薇接下去。
喬雲帶她輕輕轉了個圈，「你想說什麼呢！鮑主。」他柔聲問道。
「你一定知道我這次親善訪問的真正目的吧！麗薇美麗的紫眸大膽地直視著他。
喬雲回應她的眸光，微微一笑，「我的確知道。」
「既然如此，我們就攤開來說。」麗薇回他一笑，「我想你對我一點興趣也沒有。」
對她的坦率，喬雲十分激賞。
「我很抱歉。」他幽默地道歉，「我表現得如此明顯嗎？」
「那倒不是，只不過我的直覺特別敏銳而已。」麗薇眨眨尾端微微翹起的長睫。
「我想你對我也沒什麼感覺吧！」喬雲碧光凝住她。
對如此俊逸非凡的人物哪能毫無所覺呢！她只是不願令自己陷得太深而已。
「我想這世上出色的男子並非只有太子殿下一人。」她眸光流轉，「像那位穿著軍服站在牆邊，被一群人圍繞的男子想必亦非池中之物。」
喬雲微笑接口，「你也許曾听過他，賀星揚。」
「他就是那個天才軍神！」麗薇的語氣流露出一絲驚喜。
喬雲點點頭。
「我一直十分期待能認識他呢！」麗薇顯然也是軍神的崇拜者之一，「他看來相當受歡迎。」她盯著那群圍繞著賀星揚的男女。
「我會介紹他與你認識。」喬雲許諾著。
麗薇的眸光一轉，又發現了另一名偉岸男子，「那位正與夕顏跳舞的男人又是誰呢？」
喬雲亦將目光調向麗薇的新焦點，「是艾略特•溫落侯爵。」
「那們侯爵似乎對顏頂有興趣。」
喬雲微微一怔，禁不住仔細地審視著艾略特的神情。他盯著她的神情是前所未有認真。喬雲眉峰微蹙，恍然驚覺夕顏的眼眸正是藍色的。難道艾略特一心想找的女人就是她？
一念及此，喬雲的心底驀地冒出一股苦澀。那滋味就象最劣質的茶葉所沏出的茶一般，令人不敢恭維。
☆☆☆
「你不是她。」艾略特忽然冒出一句。
「咦？」夕顏猛然回過神來。
她發現自己似乎錯看他了。方才他說話的認真神情不象尋常的公子，反倒象個對情感十分執著的痴情男子。
「你不是那個我想來尋找的女人。」艾略特補上了一句，臉上的神情再度恢復玩世不恭。