醫生點頭︰"手術很成功。如果恢復得好，可能不會留下後遺癥。"
我這才覺得我如此疲勞。
然而不能倒下，因我還要護理九信。
我守著他，守他一床的呼吸聲。有多久多久，他不曾在我身邊如此沉睡，我握住他軟弱無力的手，從夜到晝，又到沉沉的夜。
不知過了多少時間，"啊——"九信發出痛楚模糊的低音，從麻醉中朦朧醒來。我急切地俯身︰"九信，九信，你怎麼樣？怎麼樣？"九信的眼楮漸漸轉向我，仿佛對不準焦距，又仿佛認不出我是誰，他喉中發出"嗯嗯"的聲音，半天才喃喃地說︰"葉——青。"忽然眉頭一皺，叫了出來︰"疼——"我笑中帶了淚。
我徹夜陪護著他，不眠不休，為他拭汗，安慰他，照顧他的大小便，撫模他正在做牽引、高高吊起的腿，輕輕摟抱他，他在我懷中漸漸安靜。
從事發當天就有許多听說消息的人紛紛前來，絡繹不絕，手中大包小包，我叫諾諾接待，一個也不許進病房。自己就靠在九信床邊，倒頭就著，睡得異常安穩。
那段日子我和諾諾輪班照顧九信，陪他康復，完全沒有想過她。但是大半個月後，我到護士值班室里去取溫在爐子上的湯——護士們皆對九信照顧備至，一位小護士忽然問我︰"葉小姐，那個跟你老公一起出車禍送進來的女病人，是你們家什麼人啊？"
我一愣︰"怎麼？"
"她天天在問你老公的情況，問他怎麼樣，急得不得了，誰去了都問，搞得我們都煩。現在才好了一點，就鬧著要下床，要去看他，急得哭呢……"
我心中一沉，只淡淡道︰"哎，我老公的表妹，今年大學畢業，托我老公找工作呢。現在時間快來不及了，所以急得這樣。這孩子就是不懂事，也不看她表哥都什麼樣了。"她會信嗎？誰知道。
午後的醫院，寂無人聲，院里一片蔥蘢，花木無序地開著，沒有一點生老病死的跡象。除了病人，這兒少有人來，我在長廊里，抱臂，久久站立。恍恍惚惚的熱風一陣陣吹過來。
有腳步聲傳來，是諾諾，我不回頭。
他靜靜開口︰"姐，她，你準備怎麼辦？"
"我能怎麼樣？"我听得出自己的酸楚。
"但是——可以讓她走！"
我驀地轉身︰"她怎麼會肯？"
諾諾的眼光堅定︰"所以要你讓她走。"
我咬唇，低頭︰"是他的事，應該由他來決定。"百感交集，"如果他要她走……我不想干涉。"
"姐——"諾諾大喝一聲︰"你到這會兒還裝什麼大方？不要以為姐夫現在對你好就夠了，他現在是生病，等他病好了呢？"
我呆了半天。
我考慮轉院。
醫生答得干脆︰"還不容易，往擔架上一放，想去多遠都可以。"
我趕緊問︰"可是他的腿……他不會痛苦吧？"
他漫不經心︰"像他這樣的病人搬上搬下，哪有不痛苦的？"看我一眼，稍稍改口︰"不過可以先給他打一針麻醉。"他猶豫一下，"他現在是康復期，應該以靜養為主，何苦興師動眾這里那里地跑。你有什麼理由非要轉院呢？"
我倉促地笑，"啊啊"兩聲。
我對醫院提了個要求，不要把九信的情況告訴那個女人，實在那個女人問緊了，就說九信病情嚴重，生死未卜。
她的反應起初是堅決的不信，但是人人如此說，她終究不得不信，痛哭流涕，甚至多次趁人不備，拖著一條打了石膏的腿，艱難地下床來找九信，多半走不了幾步，就被護士們叫回去。只有一次，她居然一路模到了病房門口，被諾諾擋住。
對美麗的女子，諾諾像與他同年的所有男孩一樣，溫柔而耐心——卻又多了一份自己的堅持。把她一路送回自己的病房，又陪她坐了許久，叫她不要哭，安撫她，可是，絕對不答應她和九信見面。
她終于放棄了，日日夜夜，她切切哭泣，幽咽無聲，整個人迅速地蒼白憔悴。
九信恢復良好，但是天氣大熱，此地最著名的高溫咄咄而來，蒸蒸逼人。這種熱，可以連續40天，天天40℃。
醫生告訴我︰那個女人已接近痊愈，可以出院。
八月酷暑，病房里卻永遠是彌漫著藥水氣息的秋。她看到我，一驚，不能掩飾的敵意和慌亂︰"你來干什麼？"
我示意諾諾出去，然後在床前坐下。
她穿著病人的寬袍大袖，面孔蒼白而且帶點驚恐，卻仍有著細致的眉眼和娟秀的膚色。
她很焦灼，聲音顫抖︰"問怎麼樣？他沒事吧。"
我取出早已準備好的支票，攤開讓她看清上面的數額，然後放在她眼前。
她怔怔看我︰"這是什麼意思？"
我淡淡道︰"要你離開，離開這個城市。最好，永遠不要回來。"
"為什麼？"她整個身子彈起，如受驚的鹿。
"因為九信快死了。"我不動聲色地說，"他一生，都是好兒子，好公民，好男人，好丈夫，我不希望有你的存在，讓他死後還要被人指指點點，我愛他，我要維護他一生的名譽，所以你必須走。"
她的臉在剎那間變得慘白，無論多少人告訴她九信傷勢危重，她總是心存僥幸，然而連我都這麼說，她在頃刻間，信到不能再信，絕望到死心塌地，眼圈馬上紅了起來︰"不，我要陪他到最後。我不走。"
我答︰"他，有我陪，你不能不走。你的醫藥費是我付的，我已與醫院結帳，你馬上會收到出院通知單；另外，九信為你租的房子，我已退租；還有，他為你找的工作我也幫你辭了。"
她完全傻住，半晌不可置信地看我，囁嚅道︰"你為什麼這麼趕盡殺絕？"
我反問︰"你說呢？"
她不說，只是頭一點一點地低下去。
我放緩聲音︰"走吧。你還年輕，回到自己家里，養足精神再到別的地方去打天下。你留在這里，誤人誤己。"
她霍地抬頭，滿臉的破釜沉舟︰"如果我不走，你又能怎麼樣？"
"說得好。"我喝彩，"我正想問你︰如果你不走，你又能怎麼樣？沒有棲身之所，沒有職業，沒有錢，沒有親人，你不過是附在樹上的一根藤，樹都倒了，你還要靠誰？"我冷笑，"你以為，你留下來，還能得到什麼，還有什麼理由？"
她哭了。並非嚎啕，只是眼淚一滴、一滴地流了出來。
我微微欠身，從皮包里取出筆，欲在尾數加0，想一想，還是將支票遞過去。
她悸動，不肯伸手。
我並不堅持，將支票靜靜擱下，起身而去。
第九章
一如既往地陪侍在九信身邊。他漸漸恢復，曾因失血而蒼白的臉色日趨正常，睡著時有安靜的臉容，醒來看見我會微笑，叫我︰"葉青，葉青。"一聲又一聲。
不知道他想喊的是不是另一個人？
那個人，已經走了，還是收下了支票。是諾諾送她上的飛機，在機場又哭了。
我天天煨排骨湯給九信喝。煨湯乃本地風味，家家皆有秘傳，是病人或孕婦必喝的經典補品。我打越洋長途電話向母親問明大概，細節無從求教，只好自己亂試，在湯里放香菇、粉絲、土豆、黃豆，甚至蝦米、海帶、紫菜、豬血、鴨腳，千變萬化。