她抬頭望進他帶笑的雙眸，咬牙切齒地說︰「你是故意的。」
「有嗎？」他故作無辜問道。
「當然有，你用計將我的棋子拐進死路。」她指責著。
「兵不厭詐。」盡避佳人眼中怒火熾盛，他卻沒有澆水的打算，只因這是他在她臉上見過最生動的表情。
「這局不算，我們再來。」這次換她下戰帖。
「可以。」他還求之不得呢!
一陣喧鬧聲由遠而近傳來。
「不要攔我，你們這些該死的奴才讓我見王，我要見王。」
「去看看發生什麼事？」烈焰眉峰微攏，吩咐涼亭外的衛兵。
「是!」衛兵領命而去。
他倒了杯茶。「你先喝口茶，想想該怎麼打敗我，我去去就來。」
「我也去。」她不由分說地跟在他身後。
「你……」他輕嘆一口氣，心知勸不動她。「好吧！但你不能離開我半步。」他擔心這又是刺客引起的騷動，她上回所遇的險境仍令他心有余悸。
一個套上手銬腳鐐的人突然狼狽地跌在他們的跟前。
烈焰擁著絕塵向後退了兩步，並用自己的身體護著她。
「王，雷昂將軍堅持要見您一面。」
他就是雷昂？害得星海家破人亡的奸人？她激憤得想拔刀砍了他，烈焰及時用眼神制止她的蠢蠢欲動。
「為什麼辦我？我有什麼錯？」即使枷鎖在身，自負狂妄的氣焰仍在。
烈焰冷眼一瞪，嚇得雷昂頓時縮起脖子。「你犯了什麼錯，難道還要我來提醒？如果沒有十足的證據，他們怎麼敢動你這個‘大將軍’？」
心知自己的罪狀已被揭露，臉上寫滿恐懼。「可是……我是皇親國戚啊!」
「那又如何？火馭國的律法並沒有給皇族任何特權。」
「但我是你的表弟啊！」雷昂試著用親情討取饒恕。
「帶下去！」無情的字眼宣判了雷昂的死刑，面如槁灰的雷昂被侍衛拖走。
絕塵愣愣地注視著眼前高挺俊拔的男子——這就是老愛逗她、佔她便宜，常把愛掛在嘴邊讓她心跳失序的無賴?!
絕塵霎時覺得他好陌生啊！那不可一世的冷峻魄力，氣勢凜凜的王者風範……，原來他們之間的距離那麼遠。
「我們繼續下棋吧！」他又恢復了她所熟悉的溫和面容。
「我累了！想回去休息。」她已沒了閑情逸致，隨便搪塞給他一個藉口，匆匆地離去。
「你先進去。」
「還是你先吧！」
「不，這主意是你提的，還是你先請。」
三位老者在流雲宮前推推扯扯，裹足不前，引來駐守流雲宮的侍衛側目。
「長老們有事嗎？」一名侍衛走近問道。
「我們來拜訪絕塵。」星長老說明來意。
「絕塵大夫不在，他去……啊！他回來了。」侍衛指著遠遠而來的人影。
絕塵挑眉看著三位臨門的「貴客」。
日月星三長老你看我、我看你，暗忖著這次該由誰開口。
「進來再說吧！」三個年逾半百的老男人呆立門口的別扭模樣，實在有礙觀瞻！
面對火馭國最具地位和影響力的長老們，絕塵仍一派悠閑地喝著茶。
滿屋子沉默的尷尬。「嗯……」日長老清清喉嚨，開口道。「絕塵，你可有婚配？」
絕塵聞言眉頭微皺，雖感奇怪，但仍照實回答。「沒有。」
「可有屬意的女子？」
「沒有。」眉間的皺褶加深
「太好了！」三位長老如釋重負地吁出一口氣。
「你對水媚的印象如何？」星長老又問。
「美麗嫻雅，溫婉可人。」她對絲毫沒有驕氣的水媚印象頗佳。
「如果我們把水媚指婚給你呢？」月長老坦白地問道。最好能將烈焰和水媚的婚禮一起辦了，雙喜臨門。
什麼?!絕塵如看見怪物似的盯著他們瞧。別說笑了！連她是男、是女都還搞不清楚就要把公主許配給她，敢情這三位長老愈活愈糊涂了，隨隨便便就想把公主嫁給一個來路不明的陌生人。
「你不必現在回答我們，但希望你好好考慮。」
「一旦你成了駙馬，榮華富貴唾手可得。」月長老對絕塵誘之以利，把水媚許配給絕塵的點子是他提的，事成之後，身為媒人之一的他，一方面替水媚尋得如意郎君；一方面又可拉近和絕塵的距離。
「水媚是個很好的女孩，又是堂堂的一個公主，這麼好的對象天底下不可能還有第二個。」
絕塵眉間已打了好幾個死結。受到公主的青睞是她始料所未及的，沒想到自己受歡迎的程度，遠超過她所能負荷的。
一個烈焰已經把她的生活攪得夠亂，連他的妹妹還要來湊上一腳——
前者要娶她為妃，後者要招她為駙馬。
她到底招誰、惹誰了？
「很抱歉！你們的美意我無福消受。」
絕塵不容他們再多言，便下令送客。
不消一刻鐘，另一位訪客又上門了。
老天！她才剛睡下呢！
「听說你拒絕了長老們的說媒。」烈焰的語中有著笑意。怒氣沖沖的三位長老當著他的面把絕塵狠狠地罵了一頓，而他只有陪笑的份。
絕塵不發一語。
「你刻意冷落讓水媚十分難過。長老們也是心疼她才會出此主意。」
「我沒有刻意，是生性如此，她太敏感了。」她的態度從未改變過，變的是對方的心境。
「我並非指責你，而是希望你能對水媚和顏悅色些。」
「我的工作是治病，不是賣笑。」她的口氣很沖，一心只想會見周公的她連應付都懶，希望所有的吵雜趕緊遠離她。
「我只是要求你試著對她友善些，再遲鈍的人都感受得出她喜歡你。」
「抱歉！我是塊不解風情的木頭。」
他寵溺地拍撫她柔女敕的臉頰，毫不在意她無禮的態度。「看來你是累壤了！早上的棋局耗去你太多的精神體力，你好好休息，我晚點兒再來看你。」
「嗯。」半睡半醒的她柔順地點點頭，任由烈焰扶她躺下，蓋被。
他一直站在床邊注視她，直到確定她沉睡後才離開。
「絕塵大夫，王在前廳等您，請您起床梳洗。」
「叫他滾，別來煩我！」她閉著眼楮吼道，用棉被將自己緊緊裹住。日理萬機的他難道不需早朝嗎？閑得三天兩頭一大早把她挖起來下棋。
「這……」僕役愣愣地站在床邊。叫王滾？還不如叫自己的腦袋滾來得快些。
「你下去。」摒退了僕役，烈焰跨進內室。
他連人帶被把絕塵摟進懷中，絕塵絲毫不為所動。
「如果你再不醒，我就這樣把你綁上馬。」他威脅道。
她勉為其難地睜開一只眼。「去哪兒？」
「我要到附近的城鎮視巡三天。」
「一路順風。」
「你也得去。」若和她分開三天，不知她的腦袋瓜子又會胡思亂想些什麼，然後編一大串拒絕他的理由，那他近日的殷勤呵護不就功虧一簣了。還是時時刻刻把她帶在身邊，好好和她培養感情比較妥當。
「為什麼？」她咬著牙低吼道。
「因為我想。」閃著堅決的黑眸對上紫眸。「給你一刻鐘，我在前廳等你，若你沒出現，我會親自扛你上馬。」
明白他說到做到，她心不甘、情不願地從被窩里鑽出。
半個時辰後——
斑大健壯的黑馬載著一大一小的歡樂身影。
「絕塵，我們要上哪兒？」星海揉揉惺忪睡眼，她是被抱上馬的，走了好一段距離才醒。
「游山玩水！」表面上是回答星海的問題，眼楮卻是睨向一旁的烈焰。
烈焰臉上掛著一派溫和的笑。她以為帶個小女孩在身邊能做什麼？保證他不會侵犯她嗎？在宮中他有無數個機會讓她變成他的，但他都放過了，因為他要的是她的心，而不光是她的人。