諾芹頹然。
這個時候，門鈐忽然響了。
諾芹去開門。
「咦，庭風，你怎麼來了？」
「有要緊事。」
她姐姐一進來，四處觀望，「嘩，似狗窩。」
扔下最新款的名貴手袋，點起一支煙。
諾芹立刻把她手中的煙摘掉，「此處嚴禁吸煙。」
庭風叉著腰，板起臉，「最近，你在寫些什麼？」
諾芹十分心虛，「你怎麼管起這些芝麻綠豆的事來，外頭局勢那麼緊張，听說明年政府可能要換班子，你消息靈通，說來听听？」
庭風自手袋里取出好幾本小並，問妹妹︰「這些，都是你寫的？」
咦，究竟是怎麼一回事。
「大迭花花綠綠的小書，分別叫《歡樂之源》、《玉女私記》、《風流女學生》。」
庭風聲音變得十分生硬，「听說，都是你的大作。」
諾芹大驚，「冤枉呀。」
「你看，筆名叫勤樂沁，這不是岑諾芹調轉來讀嗎，還說不是你？」
諾芹喊救命，「我怎麼會寫艷情小說？我連普通小說都沒寫好。」
庭風冷笑一聲，「難得你這樣謙虛，可是外頭傳得十分熾熱，都說是岑諾芹小姐新嘗試新作風，看樣子你得登報澄清。」
諾芹忽然冷靜下來，「確不是我。」
「我相信你。」
「是又怎樣，人總得生活。」
「生活還不致于那樣艱難。」
「一不能賒，二不能借，不是人人像你那般能干，大把囤積。」
「不需要連皮帶肉贍送讀者吧。」
「外邊情況已經十分淒厲，一到這種情形，電影與小說黃色素大增。」
「不是你就好，你在專欄里澄清一下。」
「姐，各行有各行規矩，我不會教你做生意，你也莫教我寫專欄。」
庭風走了。
她沒有把那些小書帶走。
諾芹拾起一本翻閱，意料之中，寫得並不好，每隔三頁，便生硬地加插一些經典場面，像是另一人所寫，與前文後理不甚吻合。
銷路可好？諾芹茫無頭緒，一定有賺吧，奸商們這才樂于嘗試。
她打開報紙，發現有編輯在編後語中發出下述厲的呼聲︰「與報紙共度艱難！與報業共存亡！與本市共興衰！」
本來精神緊繃的諾芹不禁笑出來。
唉，還有什麼話可講，都被人家的伶牙利齒說盡了。
她打開讀者來信。
「文思與文筆兩位女士，我有一個獨生女兒，今年廿三歲，大學畢業後結婚，生活幸福，她最近懷孕，因打算在生育後繼續工作，想我幫她育兒，我對這個建議求之不得！可是，親家會否怪我獨霸孫兒？我沒想過與親家分享弄孫之樂，是否自私？」
那麼可愛的懷疑，諾芹大笑起來。
「自私的外婆︰你大可放心，撫養嬰兒這等苦差，大抵不會有人與你爭個不休，至于女婚的父母，假日讓他們與孫兒歡樂時光，已經足夠，是休女兒生育的子女，你當然佔大份，不必慚愧，祝婆孫彼此、水達愛惜。」
真難得還有那樣的外婆。
不料文思又來挑釁。
「文筆，我接到另一位太太來信，她正是你那可愛的外婆的親家，原來這個外婆自恃身家豐厚，雇用兩個保母，決定將別人的孫兒霸佔，現在連女婿亦住在她家，你說成何體統？」
這時，演者紛紛加入戰團︰有人罵媳婦，有人斥責公婆，所有家庭里不如意的紛爭都拿出來報端公開，盛況一時無兩。
信箱這樣成功，諾芹忽然想念伍思本。
她到什麼地方去了，不知可有高就。
在這個時候失業，哪里還找得到更好的工作，听說在樓價頂峰的時候！她買進一層兩千平方尺的公寓，分明打算大展鴻圖……
一下子打沉，日子不曉得怎麼過，不知有無後悔當初作得太大，可惜已完全失去聯絡。
李中孚撥電話來，「諾芹，到我家來吃飯。」
「不，謝謝。」
「家里舒服，有好菜好酒。」
「我怕見伯母。」
「沒有伯母，我做你吃。」
「真的，令堂去了什麼地方？」
「到多倫多探親已有個多月，樂不思蜀。」
「加國也不景氣呀，加幣跌至立國一百四十年來最低位。」
「也許人家鈍胎，不見他們發愁，照樣種花釣魚泛舟。」
「是否我們太敏感？」
「不，我們賭得太大。」
諾芹嘆氣，「我們環境不一樣，人家資源豐富，自給自足，肉類谷物魚獲林木，什麼都有，最多不買法國香水、美國時裝，就可以熬過去。」
「還有，」李中孚接上去︰「從來沒有繁華過，也不覺什麼損失。」
「所以，爬得高，跌得重。」
「你來不來？」
「不如出去吃撐著市面，反正你是公務員，不受影響。」
「一天到晚听你們這種充滿嫉妒的語氣，已經胃生瘤。」
「會嗎？」
「有機會。」
他們到一家很出名的中菜館晚飯。
奇怪，招呼好得不得了。
李中孚說︰「咦，居然有餐牌看了。」
諾芹吃驚，「從前沒有的嗎？」
「從前，部長給什麼吃什麼，吃完付賬，並無異議。」
諾芹駭笑。
他們選了幾只清淡小菜。
一直到走，只得三桌人客。
中孚說︰「連日本人都不來了。」
諾芹答︰「坡幫也跌得很厲害。」
中孚揶揄︰「你怎麼知道世事？」
「我在那邊有稿費可收。」
「原來如此。」
「昨夜看國際財經消息︰東南亞經濟不景氣，影響可樂銷路，故此股價大跌，竟達汽水都不喝了，可知是窘逼了。」
「東洋人嘲笑我們的華麗海景只值從前一半。」
「虧他們赤著腳還有心情笑別人衣不稱身。」
中孚搔搔頭，「忽然之間看清楚許多嘴臉。」
「這是最痛苦的收獲。」
「會不會有移民幸災樂禍？」
「不會啦，自心息相關，舉個例︰加拿大卑詩省廿年老木廠都裁員關門，不再輸往東南亞了，從前一天三個貨櫃，現在三個星期只得一只貨櫃，有什麼好幸災樂禍，唇亡齒寒才真。」
大家一起嘆口氣，隨即又笑起來。
這樣聊一輩子也好呀。
有位母親這樣忠告女兒︰「嫁給你最好的朋友，他會照顧你，他也了解你。」
李中孚的確是岑諾芹最好的朋友。
諾芹說︰「我們到庭風家去喝咖啡。」
中孚很客氣，「不方便打擾她。」
諾芹卻立刻撥了電話，半晌，女佣來接。
「她在睡覺。」
「不舒服嗎？」諾芹有點擔心。
「也許是累，下午睡到現在。」
「滌滌呢？」
「做完功課在看卡通。」
「乖嗎？」
女慵笑，「她一向都乖。」
幣了電話，諾芹感慨，「老了，竟要睡午覺。」
中孚忽然覺得女友可愛無比，忍不住輕吻她的手。
諾芹卻有點不安，看看手表，已經九點半。
她說︰「來，我們到庭風家去一趟。」
「為什麼？」
「我覺得不安。」
「啊。」中孚笑，「不可輕視女子的第六靈感。」
這個時候，諾芹已經沉默。
第四章
跋到庭風處，女佣已經休息，十分不願地來開門。
諾芹問︰「滌滌呢？」
「她已熟睡，明日一早要一學。」
諾芹再問︰「你有沒有去看過小姐？」
「我不敢進房。」
房門鎖著，諾芹敲一會，無人應。
這時，連中孚都覺得不要。
女佣找來門匙，諾芹開進去。
寢室內開著小小水晶台燈，諾芹略為放心。
「姐，姐。」
庭風沒有應她，諾芹大力掌著她的臉，庭風毫無動靜。
李中孚走近，只見座風面如黃臘，四肢無力地躺在床上，嘴邊有嘔吐痕跡。
中孚大驚，「召救護車。」
「不，我同你送她進私家醫院，免鄰居多話。」
諾芹出乎意料地鎮定，李中孚不禁暗暗佩服。