正在這個時候，清流听見身後一陣擾攘，她轉過頭去，嚇一大跳。
只看見一個瘦削的女子被人用力按在地上，雙臂被扭至背後，她痛苦地嚎叫，像只受傷的狗發出哀號。
四周圍有許多人冷眼旁觀。
"扒手，偷人錢包，當場拉住。"
"最該死不過，要好好的打。"
鮑路車來了，清流不敢再看下去，一顆心突突跳，低頭找一個座位，縮在一角。
人獸之間，只差那麼一點點，她唐清流已接近邊緣地帶。
半晌，喘息過來，發覺那張舊報紙仍然貼在她腳底。
清流只得用手去扯。
一拉，手中撕下一小塊，看到的是一則聘人小便告。
清流一怔，不由自主讀起來。
"中年女士征求女秘書一名，年廿五至三十五，相貌端莊，身體健康，無不良嗜好，大專程度，有護理常識更佳，請電二七八一三三與程先生洽商"。
這是幾時的廣告？
髒報頭已不知所蹤，清流緊緊抓緊那一角報紙，幾乎馬上決定應征。
回到家，第一件事便是撥電話去約時間。
那位程先生相當客氣，"我們還沒有請到人，前天剛刊出廣告，唐小姐，請問你籍貫何處？"
"上海。"
"會說流利英語及普通話嗎？"
"都會。"
"請你立刻帶文憑及其它證件到錦繡路一號來面試。"
"現在？"
"方便嗎？"
"可以，我馬上來，一小時後可到府上。"
她洗了一把臉就出發，足足個半鐘頭才到那幢小別墅。
清流遲疑，這個女秘書不好做，每日交通來回時間已經吃不消。
一進門是小小會客室，女佣請她坐在那里等。
半晌，那位程先生出來了，約六十餘年紀，穿唐裝短打、布鞋，在清流眼中，是個古裝打扮的人。
"程先生——"
"叫我老程得了，我是劉太太的管家。"
清流唯唯喏喏。
他上下打量清流，"唐小姐，我想看看你的證件。"
清流立刻把證件呈上。
"嗯，條件不錯，為何不升學？"
清流笑笑不答。
老程有點不好意思，"是家境不允許吧。"
清流點點頭。
"劉太太的意思是，需要一份身體檢查報告。"
"沒問題。"
"這是指定醫生，費用由劉太太負責。"
清流大膽地問︰"我可否見一見劉太太？"
文明世界，小伙計也有權看清楚雇主才上工。
老程沉吟一會兒，"我去問一問。"
他進去了。
清流一個人坐著，半晌不見回音，後悔多此一舉，乞兒還要意見多多，真正討厭。
女佣人捧出茶點，清流一看，是小小精致的火腿三文治與巧克力蛋糕，管家十分體貼，她吃得一點不剩。
又足足等了大半個小時。
老程出來了，他低聲說︰"太太剛起身，請隨我來。"
清流立刻抿一抿鬢腳，拉一拉衣襟，跟著老程走。
劉太太房間在二樓，一進去，是私人起座間。
窗簾都嚴密地拉攏，光線幽暗，清流的雙眼要過數秒鐘才能視物。
她與老程又站了一會兒。
然後，臥室兩扇門一左一右同時打開，清流吃了一驚，一輛輪椅由看護推了出來。
真沒想到劉太太不能走路。
清流停楮一看，驚駭地發覺那並不是一位中年太太，這劉太太起碼已有七十歲，白發蕭蕭，用一方絲巾包里，身上穿著考究的袍子，又干又瘦的雙手擱在輪椅扶手上，可是一雙眼楮仍然炯炯有神，正仔細地打量唐清流。
清流站著動也不敢動。
老程不知在什麼時候，已經與看護一起退出去，會客室只剩她們二人。
劉老太太開口了，聲音干涸蒼老︰"我叫劉巽儀，你可以叫我劉太太。"
"是。"
"你看見了，我行動不便，需人服侍。"
清流點點頭。
"你可願做這種工作？"
清流答︰"我做得來。"
"過來，近一點，在這張椅子上坐下。"
清流照她的意思做。
"平日，我不需要你。"
清流抬起頭來。
"下個月，我將乘船出海，需要一個游伴照顧我，為期四個星期左右，換言之，這只是一份臨時工。"
清流不敢露出失望的神色來。
"不過，我可以付這個價錢。"
劉太太說了一個數目。
啊這幾乎是快餐店五倍薪酬。
劉太太又說︰"況且，你可以乘船到地中海觀光，你去過歐洲嗎唐小姐？"
清流搖搖頭。
"不過，我得事先警告你，我體弱多病，行動不便，而且脾氣古怪。"
願意承認自己不易相處的人，到底還有良知，清流微微笑。
劉太太凝視她。
清流收斂了笑臉。
"檢查完身體，你可以先搬進我這里，熟習一下環境與工作程序。"
"是，劉太太。"
"沒你事了。"
清流剛想退出去，卻又被她叫住，"慢著。"
清流轉過身去听吩咐。
"過來。"
清流走到她面前。
"蹲下。"
清流蹲得同輪椅一般高低。
老太太忽然伸出手來，撫模清流的面孔，她的手指有點顫抖，模遍了年輕女郎的五官，在濃眉上再三巡視，然後，她擰她的面頰。
嘆口氣說︰"紅顏，紅顏。"別轉面孔。
清流站起來，感覺說不出的怪異。
老太太掀鈴喚人。
看護匆匆進來，把輪椅推走。
清流還听得老太太輕輕說︰"紅顏彈指老，剎那芳華。"
臥室門已經關上。
清流回到樓下，老程咳嗽一聲，迎上來。
"怎麼樣，唐小姐？"
"我願意接受這份工作。"
餅一日算一日。
老程沉默一會兒，"太太的工不好做。"
"我明白。"
"你需處處忍著她一點。"
"我懂得。"
"太太心地其實不餒，為人亦算慷慨，只是現在年輕男女都說不會遷就。"
清流唯唯喏喏。
"你考慮清楚了？"
"我斷不會中途而廢。"
"非常好，我叫司機送你出去。"
回到家，清流吁出一口氣。
房東馬太太在等她。
"唐小姐，該付房租了。"
"這幾天一定想辦法付清。"
馬太太笑笑，"我也有子女需要照顧，不等錢用，不會把住宅分租出來。"
"是，是。"過兩日，醫生把健康報告送到劉宅，老程在電話中對她說︰"唐小姐，你可以隨時來上工。"
清流十分歡喜，"我即日可以來。"
"劉太太要求你簽署一張簡單的雇員合約，在這四個星期內，你不可中止服務，否則，需要賠償一百萬。"
清流吞一口涎沫，"老程先生，我也有一小小要求。"
"唐小姐請直說。"
"我欠租，想付清款項才上船。"
老程沒想到她情況這樣清苦，只得說︰"我可以私人先借一點給你。"
"謝謝，謝謝。"
清流再到劉宅，心情完全不同，她沒有再見到劉太太！律師給她看過合約。
"如果劉太太對你的服務滿意，會多付一倍獎金。"
算是很公道，清流一揮筆，簽下名字。
餅幾日，她就要乘船往地中海了，以後，以後的日子管它呢。
今天的危急總算已經大步跨過。
"唐小姐，你明日可以搬來住，我先帶你去看看舍宿房間。"
房間在另外一幢小小屋子內，看仔細了，原來是車房樓下，亦系地庫。
清流自嘲地笑了。
始終擺月兌不了地庫，不如改個綽號，叫做住地庫的姑娘，現成就是一篇小說的名宇，也許，還能改編成電影。
可是小小樓梯走下去，發覺小房間整潔光亮，可享受半邊窗的光線，她又覺滿意。
老程說︰"每日開飯時間分別是十二時與七時正，遲者自誤，要用車，預先同我講一聲。"
"是。"
"希望乘船回來劉太太繼續聘用你。"
清流听了，受寵若驚，沒想到老程這樣看好她。