她輕輕坐在老人身旁。
老人拍拍她的手背。
曉敏忍不住訴苦︰「我想家，我想回家。」
老人微微笑。
「比起您的苦難您的經歷，我的不算一回事，但我也切實感到痛苦，請你給我力量，讓我接棒。」
曉敏握住老人的手。
九十歲稱耄耋，一百歲稱期頤，一百一十五歲的老人．應該吸收了天地智能精華，破此限者極為罕見，曉敏坐往他身邊，內心非常祥和。
老人終于開口了︰「新環境，總要設法適應。」
曉敏說︰「我怕我跟不上這個游戲。」
老人笑。
曉敏記得他說過，十二歲的郭牛在洗衣場堡作、蒸氣彌漫，髒衣服泡在熱皂水中，用木棍大力攪動，逐件搓洗過清，個子小小的他一天做足十多廿個鐘頭，晚間睡在衣包側跟，只有他會講兩句英語，遇到洋人來調查衛生時況，他還要扮代表，雙手熨得通紅潰爛，人累得如行尸走肉，站著也會睡著，鐵路建成通車，報道一字不提華工，洗衣場結束，郭牛失業，改學烹飪，到育康為掘金的狂人辦膳食。
統統靠一雙肉手，熨得泡得浸得破得畸型，這是一雙工具手，曉敏敬愛這雙手。
她把它們攤開來，看到損壞的指甲，累累疤痕，屈曲的關節，會得落淚。
房東梁太太過來，「顧小姐，喝杯茶。」
曉敏這才笑起來︰「謝謝你。」
梁太太說︰「本來這樣亮麗的陽光正好曬哂衣裳，晾過兩次，鄰居抗議呢，說是沒禮貌，這一帶並不富有，一樣講面子，只得入鄉隨俗，想不開，又以為外國人欺侮我們。」
曉敏暖緩低下頭來，又問︰「可有洋人騷擾你們？」
「我們不騷擾洋人已經很好丁。」梁太太笑。
「此話怎說。」
「隔壁一三六號兩個男孩子回香港找師傅學會幾招詠春拳，還真管用，把洋童打得頭破血流。」
曉敏發呆。
真不曉幫誰才好，洋童頑劣，惡名彰，但是用霸力佔他們上風，又不是正確良善的風氣。
曉敏問︰「像不像要打起來的樣子？」
梁太太抿嘴，不子置評。
老伯這時站了起束，曉敏說︰「我扶你進去。」
梁太太點點頭，「顧小姐敬老。」
只見老人趨到曉敏身邊輕輕說話，曉敏不住嗯嗯應他。
曉敏查過書籍，中國人平均壽命在舊石器時代是十三歲，夏商時代是十八歲，秦漢時代是二十歲，唐代公元八世紀為廿七歲，宋代十一世紀為三十歲，元代十四世紀為卅二歲、明清十七至十八世紀才三十三歲。
曉敏當然敬重郭牛。
她借梁宅的電話撥到範里家去，那邊一直空響，許是到圖書館去了。
曉敏在圖書館里寫日記︰母親大人提供的盤川已經花得差不多，幸虧居有定所，二手車亦頗听使喚，但成日價吊兒郎當……
正寫到有趣的地方，有一只手放在她肩膀上，曉敏抬頭一看，正是範里。
曉敏問︰「你為什麼不來上課7」
範里搞下墨鏡。
曉敏看見她右眼瘀黑，嚇一跳，壓低聲音︰「誰做的。」
範里答︰「我自己踫到的。」
「怎麼會。」曉敏不信。
「我雖不濟，也不致于甘心捱打。」
「有人對你不好，說出來，大家想辦法。」
「我喝醉滑了腳步撞在櫃上。」範里吁出口氣。
曉敏不再追問。
範里重新戴上墨鏡，「曉敏，我有一個請求。」
「你盡避說。」曉敏本來是個熱心人。
「我想到府上借宿兩日。」
「不成問題。」曉敏一口答應。
「你……不想知道原因」
曉敏溫和地說；「結交朋友，不一定要他們拿私隱來交換友誼。」
範里呆半晌才答︰「謝謝你。」
「我看你很累，最好睡一覺。」曉敏把門匙交給她。
範里說；「打擾了。」
她取餅鑰匙便離開圖書館。
範里剛好在門口踫見郭劍波，她向他頷首後匆匆離去。
小冰見到曉敏便說︰「範里是頗情緒化的一個人。」
曉敏含笑︰「他們寫小說的人一貫如此。」
小冰看著曉敏，「你大概也知道緬街的川菜館老板不姓範。」
「是嗎。」曉敏一怔，「不姓範，姓什麼？」
「姓章。」
「那或許是她的表兄。」
小冰凝視曉敏，她這樣信任範里，他倒有點像說閑話的小人，于是連忙改口，「或許是。」
曉敏嘉許地笑一笑。
這正是杜絕是非的好態度。
「我去找一點資料，三十分鐘後我再回來。」
曉敏低下頭繼續寫︰正在參考各年齡階層華僑扮演的角色，希望有所領悟，方便我投入當地社會。
曉放下筆，深覺自己的文字做作，她讀過範里的小說大綱，她的中文平易近人，段數高出若干節。
才在猶疑，小冰已經回來。
「來，到我宿舍來喝茶。」小冰說。
「你找到所要的東西沒有？」曉敏問他。
「他們說給大學圖書館借去了。」
「你看你的學生多用功。」
「頭十五名都讓亞洲學生包辦，一面倒。」
「因為我們知道受教育的機會不是必然的，既是幸運者，就要珍惜時機盡力而為。」
「真的。但是教育的本義不是競爭。」
「才怪，不是照樣分名次。」
他們一邊走向停草場一邊討論這件事。
車子停在比較偏僻的一角，迎面有三個華裔青年走過來．他們並不在意。
冰劍波還在說；「名次並無意義，教育旨在潛移默化。」
三個年輕人巳經包圍他們。
他們這才看清不良少年頭上套著絲襪。
曉敏還不置信，其中一人己經亮出尖刀指住她胸膛。
彼曉敏與郭劍波立列乖乖把皮夾交給他們。
一人剝下曉敏手表，另一人把她拖到一輛大卡車後面，郭劍波奮不顧身撲前說︰「你們已經拿到財物，別傷害人，把她交還給我，光天化日，切莫節外生枝。」
曉敏的衣領已被人扯開，嚇得一身冷汗，又不敢掙扎尖叫，面如土色，渾身簌簌抖。
那數人听得郭劍波鎮定的呼求，不禁低聲商量起來，用的正是曉敏最熟悉的廣東話︰「讓她走！」「荷包里有多少？」「五百多。」「我這邊三百多。」「推開她。」
說時進那時決，曉敏已被人推向郭劍波，那人凌空劃一刀格開郭劍波一只手，趁空檔呼哨與同伴逃逸。
曉敏重重跌在地上。
她左邊面頰肩膀膝頭統統擦破，郭劍波忙來摻扶。
面孔有涼意，模一模，曉敏發覺手指染血，看清楚了，是小冰手臂受傷，被尖刀劃開縫字，滿血不停。
曉敏倒過頭來扶他。
這時有外國人奔過來，「可需要幫忙。」
「請召救護車。」曉敏對那紅頭發的中年男人說︰「歹徒搶劫我們。」
「你們要保持鎮靜，我馬上處理。」他用汽車電話通知警方，在車廂取出一塊毯子里住冰劍波，並且說；「傷口不算深，一止血即無大礙。」
那外國人一雙碧綠的眼楮透露著深切的關懷。
曉敏十分感慨，人只分好人壞人，同胞來劫殺他們，異族反而來打救他們。
下午的約會自動取消，曉敏敷藥後出院，小冰縫針留院觀察。
曉敏心有余悸，由警員護送返家。
路上曉敏忍不住問︰「這種罪案，近年是否時常發生？」
警員的答案非常含蓄，「青年罪案一向是嚴重社會問題。」
完全避開種族問題不談。
警員問，「你認得出那三個人嗎？」
曉敏點點頭，「其中一名，右腕上刺有一條青蛇。」
警員頷首。
回到家，範里來開門，看見顧曉敏面如金紙，擦傷的地方搽著藥水，不禁大驚，相隔不過三兩小時，不知如何會搞成這樣。