少了段素光這個魔障，段正明可算松了口氣，可另一口氣還懸在那里——他進宮的目的還沒達成啊！
怎麼樣才能再見到何其歡呢？
听說她是永嫻王後打娘家帶進宮的貼身侍婢所生，那侍婢後來又做了永嫻王後所出的長子段素徽的乳娘，那徽王爺……應當知道怎麼樣才能見到何其歡嘍！
比之深受王上寵愛，卻非王後所出的大王子素光；深受王後寵愛，也是王後所出的小王子素耀——徽王爺顯得有些例外，他是王後所出的第一個兒子，可在兄弟中卻排行老二。宮里人都知道，他是王上不疼，王後不愛的主。所以也沒有像那兩個兄弟般，享受另請師傅的特權，而是在大德殿里與宗室子弟一道習學。
除了他，怕再也沒有人能告訴段正明，如何能再見到何其歡了。
蹦起十二萬分的勇氣，段正明湊到徽王爺跟前，「徽……徽徽王爺，您知不知道宮里有個叫何其歡的姑娘？」
「知道啊！」那徽王爺倒是爽快，揚手一指，「她在我永徽齋呢！」
這麼容易就知道何其歡的所在，段正明倒很是意外。
然麻煩卻也隨之而來，徽王爺的永徽齋，滿宮里頭的人都知道所在，隨便問個宮人亦可告訴他，然于段正明來說，卻是萬萬頭痛的大事。
「請問，徽王爺的殿閣——永徽齋在什麼方向？」
爆里頭的規矩，非己事，不管不問不看不言。
見這小爺問了，宮人遙手一指，「左彎照直了行去，過了蓮塘便是。」宮人並不主動領路，段正明心里虛得慌，也不好緊著問，只照著宮人指的方向行去。
這樣走來繞去，足足兜了有半個時辰，一圈都繞了回來，還是沒找到徽王爺的殿閣。眼見著天已擦黑，看情形再過一盞茶的工夫就該關了宮門，出宮吧！他不認得路；進永徽齋吧！他還是不認得路。
天色已晚，正是掌燈時分。照宮里頭的規矩，掌了燈，閑雜人等一律不得隨意走動。放眼望去，連個宮人都看不見。
段正明心也慌了，腿也軟了，他雙膝一彎蹲坐在地上，眼淚止不住地往下掉。一邊掉，他自己還一邊嘀咕︰「不哭，不可以哭，我是男子漢大丈夫，我不可以哭……嗚嗚嗚嗚嗚！哇——」
這邊說著不哭，那邊眼淚卻是嘩嘩的。
淚眼婆娑間，段正明看見一雙艷紅的繡著蓮花的鞋。心頭一驚，他順著鞋向上望去，見著那彎熟悉的面容，他立刻把臉埋進雙膝間，生怕被眼前那丫頭給撞破了——男子漢大丈夫哭得跟個婆娘似的，太糗了，丟相。
他不知道，他那圓不隆冬的相已經丟盡了。
何其歡打懷袖中掏出塊帕子塞在段正明手里，「擦擦吧！這一臉的……水。」
胖小子還答話呢！「嗯啊！罷誰濺了我一臉的水。」
何其歡抿著嘴格格直笑，「跟我來吧！」
「去哪兒？」
「滿宮里都傳開了，有個胖小子在園子里繞，圍著永徽齋轉了三圈，逢著人就問︰永耀齋在哪里啊？明明就在跟前，卻就是繞不進來——要不然你以為我怎麼會這會子工夫還跑出殿來了？」
看樣子這臉已經丟了滿宮了，段正明心里郁悶啊！杵在那里，半晌不動彈。
知道他心里不舒坦，何其歡一伸手一把拉住了他，「不是要來永徽齋瞧瞧嘛！苞我來吧！」
「已經……已經很晚了，我……我還是出宮回府吧！」好丟人好丟人，要不是天黑，她定看見他爬了滿面的緋紅。
今夜，他還是不見她的好。
「你也知道已經晚了？這時候早封了宮門，你還怎麼回去啊？」誰理他願意不願意啊？何其歡拉著他的手就走，「我著人給你府上交代一聲，今夜你就住永徽齋吧！我讓我娘跟王後娘娘說一聲。」
段正明肥墩墩的身子滾圓地跟在何其歡的身後，順順搭搭地去了永徽齋。這一路，她的氣息席卷他的周身，再抹不開。
她緊緊牽著他的手，生怕弄丟了他；他緊緊握著她的手，生怕她又沒了，他們倆沿著蓮塘一路行去。
那一年，不認得路還愛淌汗的胖小子九歲，愛穿艷紅映日蓮花鞋的俏丫頭八歲。
八年後——
八年可以在一個人的身上留下怎樣的印記？
八年，讓愛出汗的胖小子像拉面條似的變得又細又長，大有玉樹臨風之勢；八年，讓愛穿艷紅映日蓮花鞋的俏丫頭變成君子好逑的窈窕淑女；八年，讓明小王爺襲父王承爵爺位，做了明王爺；八年，讓歡丫頭成了宮中的紅人，與徽王爺、耀王爺皆親密無間。
八年，何其歡還是愛穿映日蓮花鞋；八年，段正明還是無法治愈不認路的毛病，卻足以讓他學會找到她的辦法——憑氣息。
八年之久，宮中的日日相對，讓他對她的氣息再熟悉不過。
閉上雙眼，不看路，單憑著感受她的氣息，他一路行來。睜開雙眼，她就坐在不遠處的石墩上，靜靜地望著平靜無波的湖面。
近來宮里發生了許多事，王後娘娘愛做心頭肉的耀王爺病筆，王後娘娘的身子是一日不如一日，而何其歡臉上的笑容也一日少似一日。
「你總是愛笑的，還是笑著好看。」
不用回頭，何其歡也知道，他來了。八年來，他常常出現在她的身邊，在她或開心或悲傷或失落或惆悵的時候。
這樣的日子，還能有幾個八年？
「段正明，你想過日後娶什麼樣的女子為王妃嗎？」
說話的工夫，她開始月兌去鞋襪，段正明不懂她想干什麼，更不明白她何以提及此話——我只想娶你為妻為妃為……愛——好想告訴她，卻不知該如何說出口。
她掀起裙角，進水里。段正明伸手拉住她，「初春時節，寒意尚隆，你這樣下水會凍壞的。」
她不听勸，徑自往水里模去。段正明沒奈何只得跟著她下水，一手扶著她，一手模著石頭。刺骨的冷水沁入他們的身體，溫暖隨之散去。何其歡發現，冷，原來可以讓一個人失去其他的感覺，比如——痛。
「其歡，你怎麼了？」
段正明直覺何其歡不對勁，在她身上有事發生，「有什麼話對我說好了，無論發生什麼事，我幫你。」
「帶我走吧！」
她出口便是讓他驚詫萬分的話︰「什麼？你說什麼？」
何其歡望著南面，眼中透出無限遐想，「我跟你說過我的老家吧！在南邊的大山里，那里人煙罕至，卻風光秀美。帶我去吧！雖說是我的家鄉，可我從來沒有去過。我娘……我娘也很想去回到那里，可她已經沒有機會了，你帶我和我娘回家，好不好？」
不對勁，她的話，她的神情都不對勁，「到底發生了什麼事？你告訴我。」
「你，願意帶我走嗎？」她只問他這一句。
他卻想知道，「為什麼要走？」
想知道？好，她告訴他。
「王後娘娘將我賜給徽王爺為正妃。」
轟——
段正明手一松，整個人順勢跌到冰冷的湖水中。水，沒過他的胸膛，他卻無力站起身。
望著他，居高臨下地望著他，她的眼里帶著決絕——
「你，要帶我和我娘回家嗎？」
第二章窮鄉野炊煙裊裊升(1)
段正明走了，一個人走的。
在大理王朝舉國上下為徽王爺大婚之喜而慶賀之時，走了。
離開首府，放棄明王爺的尊貴，屏棄所有榮華，獨自一人遠走天涯。這倒成全了他自娘胎里帶出來的不辨方向的毛病，反正沒有目的地，也無所謂東南西北。憑著感覺，走到哪里算哪里。