每當戰事四起，被圍困的城池往往自內而亂。一些流民、惡民會趁著戰亂打家劫舍，傷人富己。地方官員手中的兵力一致對外，無力、無暇、也無心管理城內。于是，城雖未破，但百姓已深受其苦。
人心亂了，城……便保不住了。
怕只怕杭州城已到了這步田地。
不敢再稍有耽擱，阿四和酣丫頭緊攥著彼此的手模索在夜色中的杭州。
借著微亮的曙光，阿四昂首看著頭頂上方懸掛著巡撫衙門匾額——終于到了！她不負胡順官的托付終于趕到了巡撫衙門。
「我是糧道道台胡順官大人派來的，我要見巡撫大人，快——」
一听說是糧道道台胡大人派來的人，眾人又是驚又是喜，慌忙請了王大人出來。王有齡一見來人竟是阿四，萬般雜念爬上心頭，一時眼眶也熱了，舌頭也短了，良久說不出話來，只一句——
「阿四……」
這會子哪有工夫感懷境遇，阿四抓了他進內堂，這城里亂得很，糧草之事還是避著說為好。
「王大人，如今城中糧草還剩多少？」
王有齡什麼話也說不出來，只是一個勁地搖頭。阿四見守著衙門的士兵腰都撐不直，站不穩，再看府中的丫鬟一個個皮包骨頭，臉色發青，已知城中所剩糧草不多。
旁的話就不說了，阿四直接道︰「胡順官帶著五萬石糧草停在杭州附近的河道里，只待你從城中接應，殺出一條血路，運糧草進城。」此計雖風險甚大，但如今別無他法，只有此一計，不得以而為之。
的確，若現在糧草進城或許還能再抵擋一陣，但這些時日士兵將勇損失太大，哪里還有多余的兵勇能去接糧入城。他只盼曾國藩的援軍快到，只是……
他正狐疑著，一名渾身帶血的士兵跌跌撞撞地跑進衙門，直撲到王有齡腳下，「王……王大人，我……我沒能……」
王有齡低頭一看，受傷的士兵正是他派出去給曾國藩大人送血書的那位，他怎麼……
「大人，信……信……」
那人從懷里取出染血的書信，顫抖著手遞到王有齡面前。眼看著他未能沖破太平軍的圍攻將血書送出去，卻白白犧牲了一條性命，王有齡握著血書的手指不住地打顫。
又去了一人！又去了一人……
他就死在他的面前，又一個士兵死在他的面前。他一介文人，何以要強迫自己面對此情此景？
王有齡放眼望著街上因病因餓因傷，因種種原因倒在路邊，便頹然死去，連尸體都無人掩埋的杭州城百姓。
他愧對他們，舉頭愧對蒼天，俯首愧對天下啊！
望著手心里那沾了妻子的血，又染了無數士兵鮮血的血書，耳邊太平軍攻城的聲音越來越響，而眼前士兵卻一個接一個地倒在了地上。
他曾說絕不會讓采菊的血白流，如今呢？
身為一個男人，身為一個丈夫，身為浙江巡撫，身為百姓父母，身為諸兵士的統帥，身為咸豐皇帝的臣子……
他此生注定食言。
「阿四小姐，我求你三件事。」
望著滿城瘡痍，听著太平軍的吶喊聲愈加猛烈，阿四心知王有齡再也派不出士兵去接應糧草，杭州城怕是守不住了。
「有什麼話，你說。」
「這第一件事，這封血書你拿著，上有我一而再、再而三地請求曾國藩增援之事，也有我向朝廷提杭州城被圍困後的狀況。我王有齡雖為官時日不長，但問心無愧，自感盡職盡責。杭州城一旦被破，唯有這封血書能表我忠心。再一個，這封血書染了多少人的血，皇上該看到它，該知道他的子民一個個都是怎樣悲壯慘烈地走的。」
阿四接下了這封血書，將它揣進懷里，緊貼著自己的身子。她不知道自己有沒有機會見到咸豐帝，但她發誓會盡一切力量將血書呈交朝廷。
王有齡再說第二件︰「替我轉告順官幾句話——今生今世，我王有齡永記他相助之恩，只可惜今生無以為報，如有來世，我當與他結為生死弟兄。來世，我替他苦，我替他累，我替他死。」
也許胡順官早在心底里就把王有齡看成了他的兄弟，只是王有齡的老爺身份讓他不敢放肆地把這份兄弟之情說出口。
阿四點頭應了這事，「第三件事……」
「帶采菊走。」
提起妻子，王有齡語帶哽咽︰「她跟我這幾年沒過上幾天舒心日子，盡為我擔驚受怕了。眼看城將破，我不能讓她就這麼隨我而去。她尚且年輕，以後還有好日子要過。帶她走，我求你帶她走。」
要想在炮火連天中自己全身而退已是難事，再帶上個女人更是難上加難。這事托了別人未必能做到，但王有齡心知一旦阿四應下來，她就必定會想盡辦法帶采菊安全離開杭州城。
當此生死關頭，他唯有求她了！
「為了這三件事，我……給你跪下了。」雙膝點地，王有齡鄭重跪在她面前。
阿四低頭望著眼前這位王大人，良久說不出一個字來。遠處炮火聲聲，可她的耳邊卻靜悄悄的，流淌著死一般的寂寥。一直覺得這個男人的眼里有天下，有皇上，有朝廷，有百姓，有他自己，獨獨沒有他身邊的女人。
不想生死關頭，他的愛卻來得那樣隆重。
這世上可曾有過一個男人這樣愛著她？
阿四的腦海中忽然浮現出胡順官的身影，若他知道杭州城即將被攻破，一定為了她的安危膽戰心驚、夜不能寐吧！
忽然很想離開這里，飛去他的身邊。
她沒有扶他起來，她受得起他這一跪，因為她決計以性命完成他之所托。
阿四對著跪在地上的王有齡重重地點了點頭，「這三件事，我答應你。」
「你答應，我不答應。」
采菊一身素衣立于門外，慢步上前，一把拉起跪在地上的丈夫，「我不會走的，你說什麼，我也不會走的。」
她微微嘆氣，拉著阿四的手連連點頭，「現在我終于明白你的話了——閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯——悔教夫婿覓封侯……我後悔了，若有來生，我只望與你做對平凡的夫妻，什麼朝廷？什麼老爺？咱們兩個人守在一塊兒，平平安安過到白發蒼蒼才是福啊！」
王有齡還想再勸，「這都是什麼時候了？別再說這些意氣用事的話，我實話告訴你，如今守城的兵士不足千人，還一個個饑餓難耐、病體虛弱，外頭是太平軍幾萬人馬。杭州城已守不住了……守不住了……」
「守不住也要守，你是浙江巡撫，若此時棄城而去，你跟朝廷，跟城里死難的百姓、士兵如何交代？我——身為巡撫之妻，如果率先離去，下屬官兵，誰還有心守城？這城便當真不攻自破——我不會走的。」
她心意已決，要與王有齡同生共死。
第十三章杭州城破(1)
王有齡夫婦二人正爭執著，忽听外頭鑼鼓大震，人聲喧嘩，有人四處高喊著︰「太平軍破城了！太平軍破城了——」
這一聲喊如巨大的石頭砸進水中，起初還听得見聲響，石頭越沉越深，水面上卻再也听不到一點聲響，直到徹底沉入水底。
王有齡和采菊的心頭便沉入了這樣一顆巨石。
三人之間靜悄悄，無半點聲響，誰也沒有先開口。靜默地站了良久，直到一直守在外頭的酣丫頭沖了進來，「阿四，太平軍已經進城了，很快就會朝巡撫衙門來，咱們快走！再不走就來不及了。」