第一次听他談了這麼多自己的事，直到這一刻離歌才真切地感到她開始了解自己的未婚夫婿了，了解這個從名義上將要和她的大半生有所交集的男人。
「你後悔進入官場嗎？」
「你希望我說後悔嗎？」他反問，「你希望我是單純的才子，還是翰林院四品編修？」
很長時間以來，他一直無法給自己找到準確的定位。不知道是該做個清高自守的才子，還是為官不仁的貪吏。正是這番猶豫讓他隨禮隨到手軟，連當官都毫無方向。
我希望？
他的問題讓離歌猛然間震住了，心中有種強烈的感覺想要和他劃清界限，不想留有人多不切實際的幻想。只因，用不了多久他就會永遠地消失在她的牛命里。
他們是兩個世界的人啊！就像活在水中的魚和長在崖上的松，永遠也听不見對方心中的語言。
「你想做什麼或不做什麼與我無關。」
她霎時間的冷漠讓他失落，「你這樣冷漠地活著會快樂嗎？」
「我的冷漠只對想要利用我的外族人。」比如︰他。
平蕪心中有鬼，惟有安定心神繼續抓鳥，他告訴自己︰對他而言怎樣討武後娘娘的歡心，怎樣快點兒離開這鬼地方，怎樣賺夠銀子置辦家產方才更重要。
兩個人在自己的世界里掙扎起伏，忘了彼此最初的約定。
阿呆望著面前的籠子，激動地直吞口水，「爺！你果然是爺，除了你，誰也做不了這麼偉大的事，你的情操比天高，你的恩情比海深。」他伸手拎出一只毛色絢爛的鳥，直舉到平蕪的鼻尖跟前，「是紅燒還是清炖？」
「炖你個頭啊？」平蕪拿竹籠敲他的腦袋，「這些鳥都是為了武後娘娘的鳳凰霓裳抓回來的，你敢弄死一只就等于破壞武後娘娘的快樂，武後娘娘一不開心就會宰人，你就等著和鳥一起被炖吧！」他怎麼會養了個這麼蠢的下人，除了對銀子和食物有腦袋，其它的事對他來說全是空白，名副其實的阿呆。
被爺的一番話嚇住了，阿呆哆哆嗦嗦地抱緊籠子，生怕自己的小命跟著那些羽毛漫天飛舞，「爺，今兒個誰惹你了？」跟了爺這麼久。別人看不出來，他還不知道嗎？只消一眼，他就知道爺正在氣頭上。
知道干嗎說出來呢？他傻啊？平蕪生氣地白了他一眼，誰讓他沒膽瞪越族族長，只好拿他當靶子。
這一路回來，她理也不理他。眼睜睜地看他迷失在山林中間，差點兒被群鳥圍困。
堂堂男人那麼小心眼兒干嗎？她不就獨自走在前方，忘了他的存在，再回頭只見他在鳥羽糞飛中折騰。她在放肆地大笑過後還不是去救他了嗎！他干嗎小心眼地一直不跟她說話呢？
發生了如此丟臉的事，他怎麼可能不生氣。平蕪頤指氣使地嚷嚷著︰「阿呆，趕緊把籠子拿到中院里，咱們好好選選。該拔毛的拔毛，該炖來吃的也別客氣啊！」
「哦！」听到吃，阿呆可來勁了，將籠子逐一放到中院里，他左右看著爺和族長，不知道誰才有資格決定是將這些鳥紅燒還是清炖。
我是男人，我該有風度，我不跟她計較，因為此時此刻我需要她的指點、幫助——平蕪掏了拽離歌的袖口，當是率先放段，「去看看哪些鳥雀的毛可以用來織成鳳凰霓裳。」
看他如此低聲下氣，離歌只好放下架子走到庭院中央，「這只……毛色太差，你想嚇壞武後娘娘嗎？」扔掉！
「這只……毛質太硬，你想戳死武後娘娘嗎？」扔掉！
「這只……毛量太少，你想凍死武後娘娘嗎？」扔掉！
「這只……毛色不純，你想丑死式後娘娘嗎？」扔掉！
「這只……」
「停！」院子里四處都是鳥雀在飛，她扔一只，平蕪撿一只。當懷里盛滿了鳥雀和……鳥糞，他終于受不了地放棄才子風範大叫起來︰「你什麼意思？你是不是不肯為武後娘娘做鳳凰霓裳啊？用得著想這種辦法折騰我嗎？」
喲喝！他自己像個傻瓜似的逮到鳥就往籠子里塞，連烏鴉都抓了一對，他還有理了是吧？離歌動了氣，扯著嗓子喊了起來︰「有本事你自己做鳳凰霓裳獻給武後娘娘，不要來麻煩我！
「你看看你，你是為子我在做事嗎？咱們還不都是為了武後娘娘效命，你如此挑三揀四像什麼樣？」
不愧是讀聖賢書的爺，說話的口氣都與眾不同。阿呆亮起崇拜的眼神盯著他，直等爺的威嚴戰勝族長的氣勢。
只可惜大勢已去，他再也等不到那輝煌的瞬間。離歌的眼中剎那間盈滿亮光，冷箭迸出，「你想升官發財別拉上我，我不想做讓你往上爬的墊腳石，我也不能拿越族全族人的命運陪你瞎玩。」
「你這是什麼意思？」他不過是說了兩句，她居然將這上升到政治角度，她到底想怎樣？
既然已經說出口，離歌索性一次說個清楚，以免再兜來轉去做無謂的掙扎，「朝廷對我們越族早有不滿，我們所賣的織錦要比漢人多收三成的稅，種桑、養蠶只能靠自己，一旦遇上災荒不僅朝廷不會撥給救濟，反而征收大筆的修堤稅。就是你們這些漢人想盡辦法控制我們，削弱我們。」
什麼什麼？她到底在說些什麼？為什麼她所說的一切他一句也听不懂？就像在听天外之音，感覺完全不屬于自己的世界？
「朝廷……朝廷做事自有朝廷的打算。」平蕪還想為朝廷辯駁，離歌已經先。步沖到他的面前拉住他的衣衫，氣喘吁吁地瞪大眼楮，一副想揍人的模樣。
「冷靜！千萬要冷靜。」他一介書生，雖然干慣了農活，身體還不錯，但也禁不起全族人的拳腳相加。
他越是這副熊樣，離歌越是生氣，「別再說那些無聊的話，你來越族不過是想剝削我們的勞動力和織錦技術。若不是你們……若不是你們，我也不會失去爹。」不可以哭，不允許哭，她是越族族長，她擔負著越族的興衰，她不可以露出絲毫的軟弱。
她猛地松開手，他控制不住地向後倒去，直跌在地上。仰望著她驀然離去的背影，他只想知道，「你失去爹跟我有什麼關系？喂！你把話說清楚啊！我堂堂翰林院四品編修，你怎麼能隨隨便便推我，你不說清楚……你不說清楚我……我就……」
「你就怎麼樣？你敢怎麼樣？」她不屑地瞪著他，像在瞪掉了羽毛的鳥雀，「別忘了，我提醒過你，越族是母系氏族，在離宮的一切事都由我決定。」
他可火了，這麼大的男人被小女子推倒在地，還被抵到無地自容的份上，為了堵那口氣，他騰地站了起來，「在離宮一切事由你做主，出了離宮，你奈我何？」
「有種你就走啊！」她正等著這句話呢！「我做主了，批準你在三個月考察期內離開離宮。」
不過是個小女子，怎能狂妄至此？身為漢人，習慣了男人當家做主，平蕪說什麼也要給點兒顏色讓她瞧瞧，「阿呆，咱們回縣衙住，永遠離開這個隨時可能倒塌的離宮，我才不要當什麼越族族長的夫婿呢！那等于一輩子都要堅守貧窮。」
他知道了，他全都知道了。離歌深吸一口氣，平息體內淤積的驚異。她早該料到他一旦知道真相會有何反應，為什麼真的面對這一刻，她竟有些傷感？
走就走吧！她不需要夫婿，從來就不需要。她是女人，女人就該照顧好自己，絕不能為了一個男人而心酸，「你走歸走，我可跟你說清楚了。阿呆是你典當給越族的，你說帶走就帶走，你當越族是容你隨意戲耍的地方嗎？」