楔子
金翼皇朝太禧五年
五年前先皇駕崩，太子在登基前又遭陷害身亡，皇宮里于是掀起了皇位爭奪戰。
二皇子挾著兵權宣布要繼承皇位，但好大喜功的他，多年來主張攻打外患赤龍國，百官深知若二皇子真的即位，必定會連年征戰，導致生靈涂炭、動搖柄本，因此，許多人支持仁德愛民的三皇子，與二皇子相互抗衡。
想當然耳，這場皇位爭奪戰讓兩兄弟本有的暗斗浮上台面，也迫使其它皇子不得不選邊站。兩派人馬用盡心機惡斗，令宮內、朝廷是一片腥風血雨。
最後，三皇子打敗了二皇子，取得政權，國號為太禧，並和赤龍國簽訂和平條約；二皇子則逃亡離開金翼皇朝，生死未卜。
新皇登位後，立即實施了幾項德政，讓混亂的時局慢慢穩固，經濟也漸漸復蘇。只是無情的洪水在五年間就暴發了兩次，令居于河域內的百姓受盡苦楚，與繁華京城的貧富差距也愈來愈大，安知縣就是其中一例。
「小姐、小姐！」
市集里，一個年約十五、六歲，看起來可愛伶俐的丫鬟心急喊道，她後頭跟著一名男僕，兩人四下張望著，尋找一個窈窕身影。
在穿越過人群後，她終于看到她家小姐了。
歐陽听到貼身丫鬟寶兒的叫喚聲，匆匆和賣菜的阿婆揮手話別，笑容燦爛，顯然方才和賣菜阿婆聊得欣喜，她手上還抱著許多女敕綠的青菜。
寶兒見到小姐手上抱了那麼多青菜，不禁翻了翻白眼，快步走到小姐面前，啞巴男僕阿貴則勤快地幫小姐接過菜。
「小姐，妳別老是突然消失不見，當我終于找到妳時，妳又買了一堆菜！愛里已經入不敷出了，我們要節省點！」寶兒絮絮叨念著，一點都不像個奴婢。
歐陽倒不在意她的踰矩，溫婉的道︰「咱們府里有那麼多張嘴要吃飯，不多買些怎麼行？」
她雖是安知縣令之女，穿的卻是樸素的鵝黃色舊衣裳，一點都沒有官家小姐的架子，加上個性好，難怪小丫鬟敢以下犯上了。
寶兒無奈嘆道︰「府里會有那麼多張嘴，還不是大人和小姐的心腸好，收留了太多無家可歸或有殘缺的人。」她感傷地癟癟嘴不說了。
她和阿貴也是被收留的人。皇恩有多麼浩蕩她不知道，但安知縣的縣令是她從小到大見過最清廉愛民的官了，總把百姓們擺第一，府邸年久失修，圍牆都塌了一大片都放著不管，寧願把銀子用在改善百姓的生活上。
小姐呢，就跟大人一樣善良，人還長得美……好吧，小姐總是笑笑地說自己相貌平庸，但在她寶兒看來，小姐那彎彎的柳眉、水靈的眸、秀氣的鼻梁、不點而朱的紅唇，全部配在一起，明明就很清麗月兌俗，比怡紅香里濃妝艷抹的花魁還美。
歐陽知道寶兒是擔心自己，輕拍了拍她的頭，帶著嫻雅的淺笑道︰「府里的銀子夠不夠用還輪不到妳煩惱，我還有我娘留下來的首飾可以應急，但大伙兒每日都要吃飯，我多買點菜，才能讓他們不餓肚子啊。」
「小姐，咱們安知縣何時才能像京城一樣富足……」寶兒說出了所有縣民心中最深的冀盼。
「總有一天吧！治水不是短時間內就能完成的，但只要我爹還是縣令一天，我們就會為安知縣的縣民付出所有的心力。」歐陽說著，明眸里卻染上了一抹愁。
前幾日爹說，皇上撥下來賑災的銀子在運送途中被盜匪搶走了，如果有那一筆銀子就好了……
「小姐也該為自己打算，每天都隨著大人忙忙碌碌的，這樣要怎麼嫁人嘛！」寶兒感動歸感動，卻又擔心起來，她對她家好小姐的終身大事可是惦念得很。
歐陽笑睨了她一眼，「寶兒，妳說的話好像賣豆腐的春花嬸，她每次看到我就催著我嫁人。」
「我當然會擔心，小姐都已經二十歲了。」在金翼皇朝，姑娘家多半都會在十六、七歲嫁人，二十歲算老姑娘，沒人要了。
「寶兒妳是在提醒我，該讓妳嫁人嗎？要不要我幫妳介紹哪家的小伙子啊？」她取笑著丫鬟，倒不在意自己的事。
她協助爹管理安知縣也有六、七年了，這一蹉跎，自然過了適婚年齡，但她並不遺憾。比起嫁個好人家，讓百姓們過得豐衣足食是更急迫的事，她相信娘在天之靈一定能理解她的。
「小姐！」寶兒臉紅了，剛滿十六歲的她，自是少女懷春，卻也臉皮薄，受不了被自家小姐打趣。
歐陽笑了笑，很高興能讓她打住話題，「我們去買魚吧。」
平常府里為了節省開銷，多以青菜為主食，但她今天想替爹補一補身子。
「皇城小報第六十四期出刊嘍！」一個小販在這時敲鑼叫賣著。
在貧窮的安知縣里，記載皇宮秘辛的便宜小報是縣民唯一的娛樂來源，當然作者不詳，印制者也很保密，免得被官府逮著，治污辱皇親貴冑之罪。
寶兒是小報的忠誠支持著，她聞言眼楮一亮，立刻花了一文錢去買。
歐陽見狀忍不住搖頭道︰「那種小道消息不值得花錢去買。」
「小姐，賣報的小販也需要生活啊。」寶兒說得理直氣壯，然後專心的邊看邊念出聲，「中秋節當晚，皇上遣退了所有嬪妃，單獨和他最疼愛的九弟鈺王爺留在御花園賞月，連月兒被雲給遮住了，仍不想回寢宮，就這麼和鈺王爺促膝長談一整夜……哇，這兄弟愛太美好了！
「還有畫像呢，這鈺王爺長得可真俊，但眼神好邪氣，活像會勾魂般，不妥不妥……還是旭王爺相貌好、品德也好，自從大人救他一命後，就幫咱們安知縣防治水患，還親自請皇上發賑銀，對吧？小姐。」寶兒睜大寫滿仰慕的眸尋求認同。
「旭王爺人品確實很好。」歐陽對皇宮里的傳聞沒興趣，對鈺王爺有多俊、多邪也沒興趣，對當今的旭王爺倒是敬重得很。
旭王爺是個知恩圖報的人。一年前他出巡至安知縣時，被跟蹤他的刺客所傷，爹恰巧救了他，之後他就熱心派人協助爹防治水患，可惜那筆賑銀被盜匪所奪，沒能用上正途。
寶兒喜歡旭王爺，也喜歡她的小姐，便異想天開道︰「旭王爺惦念著大人對他的恩情，跟大人的交情好，如果能娶了咱們小姐，就親上加親了！」
歐陽掛在唇邊溫和的笑頓時滅去，難得嚴厲地道︰「胡鬧！皇親貴族哪是我們一般人能高攀的份，寶兒，以後不準妳隨便說這種話！」
寶兒被訓得臉熱辣辣的，頭都抬不起來。小姐脾氣好歸好，卻不喜歡下人嘴碎說不得體的話，一凶起來，可是比大人還要有威嚴。
歐陽不是真的生氣，只是她身為縣令之女，得教好丫鬟該有的分寸，不能過度寵溺。「好了，說要買魚還沒買呢。」
「小姐、小姐，大事不好了！」另一個僕人阿權氣喘吁吁地朝她跑來。
「阿權別急，有話慢慢說。」她沉著地說，似乎天塌下來都有她頂著。
「大人、大人出事了！」阿權跑得雙腿虛軟，不禁跪下。
「什麼事？」她連忙扶他，心中不由得有一絲慌，但她極力穩住，免得寶兒和阿貴跟著一塊兒不安。
阿權雙手捂著臉，淚水泉涌而下，「刑部的人帶著一票官兵來到府邸，從大人的床下搜到大批官銀，說是賑銀！」
聞言，歐陽清秀的臉龐瞬間刷白，她強忍著懼意，冷靜問道︰「爹的床下怎麼會有賑銀？那些銀子在運送途中早被盜匪給搶走了呀！」