這下慘了，等回去拿暖筒的小茜找到她後，準又會向她娘打小報告，然後她鐵定又有好幾天不能出內宅。
忽然，她靈機一動，美眸心虛又帶點興奮地四下顧盼。確定附近無人後，她鼓起勇氣挽高袖子，朝上喊著，「你不下來，我親自來抓你！」
她決定要爬樹。
馥兒紅著臉，非常不文雅地把曳地長裙拉高到膝上綁個結，兩手攀著樹干，艱辛地朝大膽蹲踞的方向爬去，心中祈禱，小茜，妳千萬別太快回來呀！
待她七手八腳地爬到大膽蜷縮的枝干時，裙襬已經被勾破成條狀，手心也被刮了好幾道血痕，一副戰況輝煌的狼狽樣。但她顧不得這麼多，手一伸，正待去抓大膽時，目光無意間往下一瞥。
好棒！她的手立刻改放到額頭上遮住微暖的陽光，長這麼大，還是頭一次待在這麼高的地方。她坐在樹枝上，修長潔白的小腿在枝葉間晃來晃去。
「大膽，原來我們家有這麼大，都快一望無際了！」她埋怨地看牠一眼，「以前你怎麼都沒告訴我？」
大膽抗議似地「喵」了一聲，彷佛表示牠又不會說人語，能告訴她才怪！
馥兒不理牠，著迷地欣賞湖上的粼粼波光，根本忘了爬上樹的目的。
望著望著，怎麼從後院出來的一個小黑點愈來愈清晰？她瞇起美眸一看，老天！一輛六馬貨車帶起滾滾塵煙，正朝她這兒快速地逼近。
被逮到就糟了。「大膽，快過來！」馥兒心慌地連忙伸手去抱貓兒。
樹枝晃了一下，害她重心不穩，手一滑只捉到大膽的尾巴。
大膽痛叫一聲，本能地往下跳，馥兒還來不及松手就跟著往下栽，嚇得她尖叫起來。
說時遲那時快，滿載著皮革的馬車恰巧在這時通過樹下，剛好把她接住。馥兒的頭撞到馬車上的硬皮革，倏地昏了過去，右手還捉著貓尾巴。馬車顛了兩下，一人一貓就翻夾在沉重的皮革間。
「老張，你有沒有听到什麼聲音？」駕馬車的年輕漢子听到了點聲音，問道。
「沒有啊。」老張本能地回頭望了望。馬車上堆得老高的獸毛皮綁得好好的，看不出一絲異狀。「要不要停下來檢查看看？」
「算了，大概是我多心，停下來會浪費時間。這批貨再遲交，趙總管又要發飆了。」
「說得也是。這批貨可是要直接送進喬堡制冬衣的。」
「自兼了這份差事後，有衣有食，還可攢點小錢，我那婆娘整日笑咪咪的。」
「我看是跪算盤的日子少了些吧！炳哈！」
「去你的！喲荷！回堡去！」
豪邁的笑聲伴著馬兒的踢聲絕塵遠去。
「莊主，少爺，不好了！」內宅總管臉色發青、慌張地跑進書房。
「出了什麼事？鎮靜一點。」被打斷討論的兩人，不悅地抬頭。
「小……小姐，內……內院……」那總管話還沒說完，眼前已不見了兩位主人的影子。
雹朝宗和耿慶柏趕到了內院，只見耿夫人臉色發白，快昏倒地支著頭，面前卻跪著淚流滿面的小茜。
雹朝宗搶上前扶住愛妻，沉聲問小茜道︰「小茜，小姐人呢？出了什麼事？」
「小……姐出……去找大膽，奴……奴婢進屋來替小姐拿暖……暖筒，再出去就不見小姐了。」小茜哽咽地說著。小姐對她很好，從沒當她是下人，現在出了這種事都是她的錯。「女婢該死，不……不該離開小姐的。」
雹慶柏听了面色倏地鐵青，但現在不是責備的時候。「爹，我這就去找。」
「快去，吩咐所有人暫停手邊的工作，全部去找人。內外都要仔細搜查，就算把耿家莊給翻了過來，也一定要找到馥兒。」
雹慶柏問清馥兒最後的位置後，一陣風似地走人。
頃刻間，全莊陷入一團混亂之中，「小姐」、「馥兒」之聲不絕于耳。
但馥兒像是平空消失了似的，沒有留下一絲線索。
第二章
喬堡位于京城郊外約一里處。十年前，由一家小鏢局發跡，別家鏢行不敢接的生意，他們做；盜匪猖獗的路線，他們走。劫匪踫上他們都只有棄甲投降的份，所以凶狠的名聲不脛而走，不到一年，就沒人敢輕捋虎須。因而短短十年，便擴展成今日這番局面。
他們的生意以鏢局、銀樓、酒樓及運貨為主，淮河以北的各行各業幾乎都與他們有生意來往。憑喬堡的實力，若要並吞其他行業可說是輕而易舉，但他們聰明地不這麼做，他們深知物極必反的道理，若是佔盡所有利益，不僅容易招人怨怒，也容易招致官府疑心。更何況手上現有的生意就已經忙不完了，別行的生意要得到他們的青睞，還要看喬堡的三位當家有沒有這個興致。
除此之外，喬堡還擁有身手一流的護衛隊，都由三位當家親自訓練。他們的實力連官府都眼紅，有時追緝不到案的江洋大盜還得拜托他們代為動手捉拿。
此刻，喬堡的大廳里正坐著三名覺得日子非常枯燥乏味的頎長男子。
坐在首位的喬拓狀甚優閑地放下手中的書，懶懶地伸直長腿，對正在下棋廝殺的兩個師弟說︰「明天到洛陽的鏢由庭毅來押。」
蕭雲坡聞言，猛然跳起來。「大哥，這怎麼行？我們早就說好，明天的鏢由我來押，你跟他，」他指指笑開了臉的金庭毅，「負責和城里那些商行老板周旋。
怎麼這會兒卻變卦了？」
「雲坡，」喬拓就知道他這個久未出去活動筋骨的師弟肯定會抗議，劍眉往上一挑說︰「這也不能怪我，誰教那些老板們這次特別指名，要求由你去核帳。」
蕭雲坡心里發急，他渴望出去走走已經好久了。「我不管。這趟押鏢是我的，誰也不能搶走。」
「誰教你最會跟他們鬼混。」金庭毅冰冷的語調掩不住一私竊喜，他又賺到一次了。
蕭雲坡怪叫一聲，揮他一拳，「什麼鬼混，還不是因為你老擺一張臭臉給他們看，他們才會老是要我去。」
金庭毅伸手擋下他的拳頭，冷哼一聲，轉頭不理會，兀自喝他的茶。
明天是喬堡與城里的各家商行結算本季費用及紅利的日子，每年到了這個時候，他們三人都寧可出門押鏢，也不願待在喬堡面對那些堆積如小山的帳冊。
而城里那些商行的老板每次都盼著對帳的對象是蕭雲坡，因為只要有喬拓在場，他們都會不自覺地冷汗直流；若是金庭毅在場，那更慘，簡直像是在公堂上受審。
這次他們一得知對帳的對象竟然是喬拓和金庭毅，全都大驚失色，立刻火燒地敦請和喬堡交好的熟客說項，千拜托萬拜托一定要請「白面閻羅」出面核帳。
「好了，雲坡，這次就讓庭毅押鏢，你留下，省得那些大老板暴斃身亡。」
喬拓按下心中的不耐，淡淡地開口。要不是他身為堡主，必須坐鎮指揮，否則他也真想押這趟鏢，最好還有些不長眼的賊匪來搶鏢，好讓他伸展筋骨。近來的日子實在平淡得讓他懷疑自己是否還活著。
蕭雲坡一听喬拓的語氣，就知道事情已成定局。凡是喬拓已經決定的事，一向不容人質疑，跟他爭辯無用。他重重地往下一坐，咕噥地抱怨︰「大哥，你也公平一點，每次都讓這小子佔便宜，把這種苦差事丟給我。」
「什麼便宜？押鏢可是要風餐露宿的。」金庭毅冷然地說。
蕭雲坡氣得臉紅脖子粗，「要不然你跟我換。」
「當然好，只要你先去說服那些商行老板。」