曉蝶很快地背起竹籃，朝門外走去。臉上雖綻著笑容，但內心深處卻背負著無比的壓力，好比方才發生的事，就令她心亂無比。
一個豆寇年華的她要怎麼維持這個家？看來這才是她要面對的。
走進「楊氏布莊」內院，曉蝶有禮說道︰「楊夫人早，您要的花和手絹我送來了。」
「曉蝶呀，快過來。」楊夫人上前熱絡地招呼。「我要的那種小紅花帶來了嗎？」
「帶來了。」曉蝶輕輕遞上前去。
楊夫人接了過來，將鼻子湊上去輕聞了下。「好香啊，我就喜歡這種含苞的小紅花。」
「夫人，只要您喜歡，曉蝶每天都會幫您帶過來的。」
「好，好。」楊夫人連道幾聲好，接著又說︰「今天小四沒來呀？」
「家里頭有很多事，我讓她留在家里幫忙。」
「是這樣啊！」楊夫人取來銀子︰「來，這花錢你收下吧。」
「謝謝夫人。」曉蝶道謝後便起身要離去。
「等等，等等……」楊夫人連忙叫住曉蝶。「別急著走嘛。」
「夫人還有什麼吩咐嗎？」曉蝶睜著一雙明眸大眼問。
楊夫人從架上取出一塊布料，說道︰「曉蝶呀，這塊布的質料還不錯，你拿回去做件衣裳穿吧。」
「不行啊，夫人，上回您才送曉蝶一塊上好的絲綢，這次怎好再收呢？」她連忙拒絕。
「瞧你身上穿的這些粗布衫，跟你這標致秀雅的臉蛋怎麼搭得上呢？我是見你乖巧，把你當自己人，你還跟我客套什麼？」
「這……」面對楊夫人的好意，曉蝶實在不敢接受。
「收下吧。」楊夫人把布料交到曉蝶手中。
見對方如此好意，曉蝶只好勉為其難地收下。「謝謝夫人。」
「對了，上回我跟你提的事，回去考慮得怎麼樣了？」
「這……」曉蝶垂下頭，頓了下才道︰「曉蝶家中尚有老父臥病在床，目前實在不適合談此問題。」
「我說曉蝶呀，林家公子對你可是一見鐘情，你若能嫁給他當個偏房，也算是你的福氣啊！」楊夫人拍拍曉蝶的手，慈愛地說。
明知道楊夫人是一番好意，但曉蝶還是無法答應。
「雖然林公子行事有些輕佻，但是我看得出來，他對你是情有獨鐘；更何況林家優渥的條件至少可以解決你目前的困境。你何不答應這樁婚事？」
「夫人，謝謝您的關愛，曉蝶除了老父之外，還有年幼的弟妹要照顧，實在無法答應此事。」
「人說男大當婚，女大當嫁。你今年都十九了，別家姑娘像這年紀少說兒女都成雙了，你若再這樣拖下去，將來別說是要嫁入林家這種富家，就是要嫁個普通人家，恐怕別人都要考慮呢。」楊夫人一番勸導，無非是想替曉蝶撮合這樁婚事。
「我知道。」曉蝶眉頭深鎖，輕聲低道︰「可是家中一切都未能安頓好，目前我不想談論婚事。」
「唉，你是個乖女孩，我就知道你放不下你爹和你那些弟妹，不過你回去還是再考慮考慮吧。」
「麻煩夫人轉告林家，曉蝶福薄，請林公子另擇她人吧。」嫁人！她想都沒想過，更別說考慮了；為了爹和弟妹，她只有斷然拒絕一切。
「你這孩子……」楊夫人欲言又止。「好吧！你還有好些活要做，我就不耽誤你的時間了。」
「曉蝶告退。」
走出楊氏布莊，曉蝶步入人群中。對于茫然不知的未來，她只能走一步是一步了。
穿過小巷子，曉蝶從「怡人坊」的後門進入。
「王嬤嬤，您要的花都在這兒。」曉蝶將竹籃里各式的花兒拿出來。
「今兒個怎麼這麼晚？」王嬤嬤覷了曉蝶一眼，不悅地說︰「里頭的姑娘可都等著上妝打扮，讓你這麼一耽擱，咱們這怡人坊的生意還要不要做？客人還要不要上門？」
「對不起，對不起。」聞言，曉蝶連聲道歉。「方才被一些小事給耽誤，所以來晚了，請王嬤嬤別生氣，下回一定準時送到。」
霎時，王嬤嬤的老臉一笑，趨近前來。「不是我愛說你，賣花這種活兒根本賺不了幾個錢，我也跟你提了好幾次，我這兒還需要幾個姑娘，你若來我這兒，陪陪那些公子大爺，保證你日後不愁吃穿並且穿金戴銀，天天都有好日子過，以後每天也不必那麼辛苦去賣那些什麼花了。」
曉蝶的臉垂的好低，因為這話已經听了好幾遍，她根本不想再听；她心中早已有了打算，就算走到了山窮水盡、窮途末路，她還是會咬緊牙關撐下去的。
「王嬤嬤，我已經說過，也說得很清楚，這件事我絕不會答應的。」
「喲，裝什麼貞節烈女！」王嬤嬤不以為然地說︰「我這兒的姑娘哪一個一開始不是這麼說的，到後來看在那白花花的銀子份上，個個不就乖乖地任我安排；告訴你，我是看得起你才與你談，少在那兒裝模作樣！」
盡避曉蝶明白來到這兒會听到這些難听的字眼，但她還是壓抑著心中的情緒。
「我這麼說其實也是為了你好，看看你身上穿的這些破衣裳，要是給這兒的姑娘當抹布，人家還嫌髒呢！」王嬤嬤扯著她的衣裳，故意說些難听話。
曉蝶依舊沒有說話，只是任由對方無禮的批評與數落。
「嬤嬤我只是要提醒你，只要你肯來怡人坊，我是絕對不會虧待你的。」王嬤嬤又是一副皮笑肉不笑的樣子。
不想繼續留在這兒，曉蝶回道︰「花已經送來了，我還有事必須走了。」
「算了！你腦子要是清楚就能明白我的話。」王嬤嬤哼了一聲，說道︰「回去想想看，想通了就來找我。」
曉蝶沒有說話，獨自走出了怡人坊；她沒有埋怨，沒有不平，因為這只是例行之事，為了糊口，每回總要承受一次無情的污辱才行。
清風拂面而過，吹不去滿心傷痕，也帶不走煩悶的心情；蔚曉蝶呀蔚曉蝶，怎樣的你才會快樂呢？
迎著風，她無奈地笑了笑。
「快樂」二字，似乎離她好遠好遠……
大廳之上，走進了一位身形挺拔、面貌冷峻的男子。
「人參及皮件都在這兒，你可以仔細瞧瞧。」江水寒將北方帶來的物品一一攤在桌上。
林之泰趨近前來，眯著眼細細地看著眼前的貨物。「江老弟，這一趟武總管怎麼沒來？」
「武叔另有要事，所以由我代勞。」背對著林之泰，江水寒冷冷地道。
「我和你武叔是商場上的老友，這幾年來有了這些皮貨和藥材，讓我的商行增色不少，我還真想當面謝謝他。」
「你要貨，我們需要銀子，咱們雙方各取所需，林老板不需言謝。」孤傲的江水寒說話總是不帶感情。
「江老弟和武總管的個性真是南轅北轍啊，不過我還是要謝謝你。」林之泰握著一只皮件接著說道︰「看來這些東西是假不了，我全都買了。」
轉過身來，江水寒說︰「五百兩，銀貨兩訖。」
「沒問題。」對于江水寒不帶人情的個性，這一年來，林之泰早習以為常了。
「喏，這是五百兩銀票。」
接過銀票，江水寒看了一眼便放入衣袋里。「就此告辭，你另外要的貨下回會盡快帶過來。」
「好，好。江老弟，一切就麻煩你了。」有了這些北方珍寶，他「林氏商行」就能夠財源滾滾而來，莫怪他會笑得那麼開懷。
版辭之後，江水寒正要跨出大廳，內廳里頭忽然跑出一名男子，教他不得不讓出路來讓他先行。
「站住！看你慌慌張張的，到底要去哪兒？」林之泰朝那名男子大聲問道。