第一章
「啪噠……啪噠……」
奔馳中的馳蹄聲正由遠至近漸漸呼嘯而來。由遠遠一團飛揚的黃土瞧來，馬兒奔馳的速度之快可見一斑。
不久，漸近的馬蹄聲突然在一棵老松樹旁停了下來，坐騎上一名帥氣的男子輕松地從馬鞍上一躍而下；利落平穩的動作顯示出他不凡的功力。
他動作極快地將馬兒牽至一旁的草叢里隱藏起來，自己則縱身往樹上一躍，藏身于茂盛的枝葉之間，接著雙手環胸閑適地坐靠在枝干上。看他輕松的態勢仿若方才一連串的動作從沒發生過一般。
不一會兒，另一個聲音又出現了。仍是馬蹄聲，只不過這會兒騎在馬背上的是一名年輕女子，她正快馬加鞭地往這個方向奔來；盡避身後漫天的黃沙狂飛，仍掩不住女孩稚女敕嬌美的容顏。一接近老松樹時，少女也將速度放慢下來，視線落在四周，似在尋找什麼。
「奇怪?怎麼才一轉眼的工夫就不見了呢?」楚榕榕睜著一雙溜溜大眼繼續搜尋。她才不相信自己的功夫這麼差，連跟蹤個人都會跟丟。
靠坐在枝干上的男子好整以暇地瞧著樹下氣呼呼的女孩，尤其是看見她那副失望又懊惱的表情，就忍不住想笑。
楚榕榕拉著韁繩，騎著馬兒在四周繞了一圈後，仍不見有何異狀，最後惱怒地嘟著小嘴嗔道︰「討厭!人家就不相信找不到你。」語畢，雙腳一夾馬月復，馬鞭往馬後一拍，便又朝另一個方向追去。
躲在樹上的男子見楚榕榕已走遠，忍了許久的笑意終于憋不住，噗哧一聲笑了出來。
「小師妹啊小師妹，憑你的功夫怎追得上三師兄我呢?」
唐如風帶著滿月復的笑意從樹上翻身一躍而下，輕松地坐落在馬背上。
自從接到師令要他走一趟中原之後，這師門中唯一的小師妹便嚷著要跟他一道下山；不過師父下了重令，這一趟任務誰都不能跟，違者將逐出師門，她才作罷。
直到今日一大早他甫下山，便發現有人跟蹤他；這不用想，猜也猜得著會是誰。師妹那未成氣候的功力，老早就被他發現了。他佯裝不知道，故意在山中繞了幾圈，最後才快馬加鞭甩開她，相信只要她尋不到人，屆時感到無趣便會回去。
並不是他不疼愛這師門中唯一的小師妹，而是師父已下令不準任何人跟隨。今日出這一趟遠門，是有任務在身，且此任務非比尋常，以師妹的功夫及涉世未深的個性皆不適合帶著她一快走，更何況……
馬兒已朝官道上奔馳，唐如風興奮的心情油然而生。
包何況難得出門一趟，除了完成師命之外，他可要好好大玩特玩才行。雖然隨師父前往中原已有數次，但每次隨著師父下山，皆是以公務為先，哪兒也不能去；而這回可不一樣了，他所听所聞的中原，除了風光明媚、山明水秀之外，還有……美女如雲呢!
這些都是武叔告訴他的。武叔是師門中的總管，也是師父的至交，他出入中原的次數多到數不清。听他分析，北方的妞兒美麗大方、豪放熱情；而南方的姑娘，則個個麗質天生、柔情似水，听了這種種令人亢奮的趣兒，他這個在山中待久的井底之蛙早想出去見見世面了。
想到這兒他可開心極了!等了幾個月好不容易盼到出發了，總算可以離開乏味無聊的山上生活，他必須親身體驗另一種不同的人生經歷，怎麼可以帶著師妹去破壞他的好事呢?
馬兒繼續在風中奔馳著，而他的笑意則是不曾褪去。
想起武叔口中的各色美人以及中原秀麗的山川，唐如風興奮的神態不自覺地又流露出來。
看來這趟中原之行應該挺好玩的。
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一入關，進了鎮，唐如風即找了間客棧休憩。
連日幾天來為了躲避師妹的跟蹤，每到一處可休息之地，他皆不敢多作停留便匆匆離去，今日好不容易入了關、也甩月兌了師妹，他終于可以稍稍放下心來，因此對著桌上的飯菜也才可以肆意地大口大口飽餐一番。
突然間，鄰桌一群江湖人士的談話聲，引起了他的注意……
「相信各位一定听過‘嘯虎幫’吧?」說話的是在江湖上消息頗為靈通的劉餉。
唐如風放慢了吃飯的速度，為的是想听清楚這幾個人的談話內容；尤其是「嘯虎幫」三個字，更加引燃了他的好奇心。
「是有耳聞。不過是個剛冒出江湖的小幫派而已嘛。」同桌一名身著藍布衫的男子回道。
「各位有所不知，嘯虎幫雖小，但其幫主霍卓，卻是個手段狠毒、野心極大的人，尤其是他身邊擁有一本《如意秘笈》才是更引人注意。」劉餉不疾不徐地道出他所知道的一切。
「霍卓?」同桌的人異口同聲地發出驚訝聲。
劉餉喝了口茶又說︰「江湖上傳聞，這霍卓因為擁有了這本《如意秘笈》才使武功大進，依我看，下一次的武林盟主將會有一場激烈之爭了。」
眾人聞言，不覺一陣冷汗直落。
《如意秘笈》在江湖上有多少人听過卻是不曾見過；幾度曾傳言在某地出現過，但都教這些想一窺究竟的江湖人士撲個空，如今卻听聞已落入霍卓手中，真是教人為之氣結。
在听了這個消息後，唐如風眉頭深鎖，兩眼深藏著思慮，與平時的戲謔態度判若兩人；然而他卻不動聲色端坐一旁思忖著……
這趟中原之行的主要目地就是取回《如意秘笈》，盡避霍卓如外傳所言那麼厲害，他仍無所懼；只是如何才能順利完成任務，恐怕他得好好從長計議了。
這時一旁又有人插嘴︰「當今武林盟主武功蓋世，霍卓想稱霸武林恐怕沒那麼簡單吧。」
「看似如此。」劉餉笑了笑，繼續說道︰「但是霍卓已自成一股勢力，且有秘笈在手，況且他的手下菁英成群，其中幾名高手听說還是美如天仙的女子呢，這樣的人，依我看可不能輕忽。」
說得也是，不過……
眾人頻頻點頭後，馬上有人質疑，問道︰「光是幾名美人能幫他成就什麼大事呢?」
「各位可別忽略了一點——英雄難過美人關啊!」劉餉意有所指地點明霍卓厲害之處。
听到這兒，唐如風不得不佩服這個叫劉餉的男子，以他方才對霍卓的分析那麼透徹，可見此人的腦筋不錯；光憑這一點，他便想交這個朋友了。
于是他起身往鄰桌走去，雙手作揖有禮地問著︰
「在下唐如風，初出江湖，冒昧請問這位大俠，方才听各位談到霍卓一事，在下也想深入了解，是否能和大伙同桌共坐?」
坐于首位的劉餉起身問道︰「莫非唐少俠也對那本秘笈有興趣?」
「這……」
唐如風正猶豫著該如何回答時，身後突然竄出一名滿臉落腮胡的男子，隨即按著他的肩叫道︰
「小子，《如意秘笈》我馬雄是要定了，你最好回家找你娘要女乃喝，別在這兒妄想了!」
這麼狂妄!
唐如風感受到肩上襲來一股非常強的內力，令他一時無法動彈。看來這位仁兄來意不善，並且警告的意味滿濃的，但他唐如風可也不是好惹的。
他暫時不動聲色，嘴角微勾，似笑非笑的，心中已盤算好主意。
這種人應該先還點顏色給他瞧瞧!
這時他使出內力，使得按在他肩上的手彈了開來，他趁勢反手抓住那名叫馬雄的狂妄之徒，再一個旋身反將他壓制在地上，這幾個動作快得連一旁的幾個人都還來不及細看就已結束。