「我認為這是一種趨勢，而且會一直繼續下去，直到有政策性的控制為止。」邁特答道，同時無奈地瞄看牆上的鐘。
「商際公司是不是有計劃要再購並別的公司呢？」
這是一個重要問題，但並非不意外。他巧妙用避重就輕地答道︰「商際公司對取得好的公司一向有興趣，只要能促進彼此的成長。」
「即使對方並不想被你接收？」
「那是每個人都得面臨的風險，就連商際公司也不例外。」他禮貌地笑著。
「可是那得要一個規模跟商際一樣大的公司才辦得到。有沒有什麼人能夠避免受到被你們吞並的威脅呢？也許是你的朋友之類？」
「購並是一種商業性的決定，個人感情和友誼都得擱在一邊。」
「原來如此，所以就連我們的美國廣播公司ABC也可能成為你的下一個獵物？」
「購並的對象不叫‘獵物’，而是目標。不過，」他開玩笑地說。「為了讓你安心，我保證目前商際公司並沒有把ABC當成目標。」
她笑了起來，隨後又投給他一個記者的職業性微笑。「我們可不可以談一點你的私生活？」
他們像各懷心機的對談者一樣。他懶洋洋地笑著說︰「我可不可以阻止你呢？」
她的笑容加深了。「這幾年來常常有你跟一些電影明星、公主的排聞，最新的對象據說是一名希臘航運巨子的女繼承人。這些鮮聞到底是真的，還是花絮作家的空穴來風呢？」
「不錯。」邁特說了等于沒說。
芭芭拉•華特絲笑了。「你的婚姻呢？我們可不可以談談？」
邁特一時啞口無言。「我的什麼？」他懷疑自己听錯了。沒有人知道他跟柏梅蒂那次錯誤的婚姻。
「你從來沒有結過婚，」芭芭拉•華特絲說道。「我想知道你未來有沒有結婚的打算。」
邁特松了一口氣。「並非不可能。」
一九九0年十一月梅蒂看著在柏氏百貨公司外面欣賞櫥窗的人群，唇邊觀出愉快的笑容。她每次看到公司大門時都會如此，這是一種引以為榮的熱情。不過今天她較往常更快樂，因為昨天晚上。雷派克把她摟在懷里，溫柔地說道︰「我愛你，親愛的。你願不願意嫁給我？」然後他就把一枚訂婚戒指套上她的手指。
今年的櫥窗設計比往年更出色，梅蒂想著。這全都出自莉莎之手。莉莎在柏氏百貨公司所表現的設計才能已使她成名了，再過一年她的上司退休以後，她就可以繼任為展出部門的主任。
梅蒂急著想去找莉莎，好把自己跟派克的事情告訴她。走進大廳，她抬頭看看那棵三十尺高的聖誕樹，上面張燈結彩，熱鬧非凡。
一個正在選焙皮包的女人看到了梅蒂，用手拱一下朋友。「那不是柏梅蒂嗎？」她興奮地說，然後一起打量著梅蒂。梅蒂把金發梳成簡單的合，更襯托出她那完美無暇的輪廓與皮膚。
「正是柏梅蒂！」另一個女人說道。「那個記者說的一點也不錯，她真的像葛麗絲•凱莉！」
梅蒂听見她們說的話了，但是她全然沒有放在心上。這幾年來，她已經習慣了別人對她指指點點地評頭論足。女性時裝日報說她是「冷若冰霜的高貴化身」；大都會雜志說她「絕對的美」；華爾街日報稱她是「柏氏的掌權公主」；在柏氏公司董事席里，那些董事則稱她是「難纏的討厭鬼」。
只有最後一項稱呼才是梅蒂在意的，因為董事會的意見關系她將百貨公司擴展到其他城市的夢想。董事長對她的態度就跟其他董事一樣嚴苛，雖然他是她的父親。
不過今天她什麼也不在乎。她振奮地湊近成排的鏡子照了一下，整理整理頭發，同時對著鏡子眨眨眼，因為她知道在鏡子後面有安全人員監視順手牽羊的人。
她搭電梯上樓，找到了莉莎，後者正跪在地上找東西，忙得不可開交。「嗨。」莉莎打著招呼。「你昨天跟派克的晚餐怎樣？」
「噢，很好，」梅蒂答道。「跟平常差不多。」她賣著關子，卻故意用戴戒指的手撥弄衣領。她昨天曾告訴莉莎，說她預感派克會求婚。
莉莎雙手插腰。「跟平常差不多！老天！梅蒂，他兩年前就離婚了，而你跟他約會也已經有九個多月了。你跟他女兒在一起的時間幾乎跟他一樣多。你又漂亮又聰明，男人看到你都會傻眼，可是派克看了你那麼久——距離那麼近的——我想你跟他在一起是浪費時間。那個白痴如果要求婚，他早就該提出來了。」
「他求了。」梅蒂欣喜地說。
可是莉莎仍在嘮叨，一時沒有注意梅蒂的。「不過反正他不配你。你需要一個人帶你開放一下。派克跟你太像了，他太保守，太謹慎，太——你在開玩笑！他跟你求婚了。」
梅蒂點點頭，莉莎這才看到她手上那枚略嫌古式的藍寶石戒指。「這是你的訂婚戒指？」她問著，同時抓起梅蒂的手，但是檢視過後，她的笑容變成了困惑的皺眉。「這是什麼？」
「藍寶石。」梅蒂並不以為什，因為莉莎向來心直口快，而且就算她愛派克，也不能否認這枚戒指並不怎麼耀目。這是一個家傳的古董，她已經心滿意足了。
「這枚戒指很舊了，是派克祖母的。」
「他買不起新的，嗯？」莉莎開著玩笑。「要是我訂婚，那個家伙若是把他老祖母的破戒指給我，我跟他一定吹掉。你們有錢人就是喜歡舊東西。老實說啊，梅蒂，你如果不是有心幫公司打廣告，大概還是會穿著大學時候的衣服吧。」
梅蒂笑了。「如果耐穿的話。」
莎莉不再裝了，她用力地擁抱梅蒂。「他及不上你一半好，誰都及不上你。」
「他對我再好不過，」梅蒂辯著，同時笑著回抱莉莎。「星期六晚上有歌劇義演，我會幫你和維爾弄兩張票。」梅蒂說道︰維爾是莉莎的男朋友，是個商業攝影師。
「不要，拜托——不要歌劇！」
「我們事後要舉行訂婚舞會。」梅蒂哄著她。
「維爾在紐約，」莉莎嘆一口氣。「不過我會去的。無論如何，既然派克即將成為我們這個大家庭的一份子，我必須學著愛他。」
「多謝。」梅蒂說著，站起身要走，卻瞥見莉莎很突兀地轉過身去，仿佛太過專注地扯著她手頭布置用的一根帶子。「有什麼不對勁嗎？」梅蒂問……
「不對勁？」莉莎轉回身，臉上的笑容太過愉快了。「怎麼可能？我最好的朋友剛跟她的夢中情人訂了婚。」她的話題一轉，突然又問︰「你星期六晚上要穿什麼？」
「我還沒決定。我到六樓去看看，挑一件特別的。派克決心要舉行一個盛大的婚禮，事實上今天晚報就會有訂婚的消息。他不希望因為他已經有一次大型婚禮而我沒有。」
「他知不知道……那件事情，你的另一次‘婚禮’？」
「他知道，」梅蒂說道，聲音變得低沉起來。她把自己與費邁特的事情只告訴了莉莎與派克。「派克很好，很能夠諒解。」這時公司里的擴音器響起了兩短一停再一短的鈴聲，那表示是在呼叫梅蒂，于是她走去打電話給總機。
「柏小姐，」總機說，「安全組的白先生請你去他的辦公室。」
安全部門在六樓玩具部的後面。梅蒂身為營業副總，安全部門就在她的監管之下。通常如果只是一些順手牽羊的小案子是不會找她的。顧客順手牽羊的案例雖然佔全部案子的百分之八十，但在金錢方面的損失並不如內賊嚴重。顧客要偷的也頂多是容易藏起來的一、兩件東西，但員工利用職務方便所造成的損失往往相當可觀。