羅蘭皺皺鼻子。「听起來他好像有點瘋狂。」
「他古怪的不得了。」尼克嘆口氣。「他住在意大利賽托的一個小雨村里，還養了狗保護他。而他的實驗室卻在半英里之外的一間倉庫里，一點遮攔也沒有。」
「至少你看見示範了。」
「如果沒有經過徹底化驗，示範也沒有什麼作用。舉例來說，他可以制造出防水的物質，可是象牛女乃或果汁呢？也防得了嗎？」
「可是，萬一他說的都是真的呢？」
「那我們就全力開發，大量生產。」
「他也許是害怕，如果他給你樣品帶回來，被別的實驗室分析出來，別人可能會偷走他的發明。」
「你說對了。」他笑著回答她。然後沒有一點征兆，他突然一只手臂環住她，另一只抬起她的下巴。「我會從意大利給你帶份禮物來，你要什麼？」
「我媽媽的耳環。」她平靜的回答，用力把自己抽出他的懷抱，轉身走回瑪麗的辦公室，背後傳來尼克悶不住的笑聲。
看著她走開去，尼克覺得心里突然有種奇怪的、陌生的感情冒出來。有一種奇異的溫柔涌上來。另他難以抵擋。她的身影令他喜悅，她的微笑令他溫暖，而踫觸她的感覺令他不可遏制。她平靜自持，而且有一種未經雕琢的世故。比其他生活中的其他女人，羅蘭簡直是個天真無邪的小女孩。可是她又有勇氣公然反抗他，抵御他對她施加的壓力。
他的笑容消失了，他正在追她，這可是史無前例的事情。他生平沒追過女人。他正盯著她，把她逼到牆角，而他痛恨自己這麼做，可是他又住不了手……他對她的感覺已經超過單純的了，他真心喜歡她。他欣賞她的勇氣、她的固執，甚至她的理想主義。
那種不知名的情緒有掠過心頭，尼克刻意把它壓下去。他要她只未了她是一個漂亮的謎團。他喜歡她、渴望她，如此而已。
四點五十五分，尼克安排了一通聯合加州、澳克拉赫馬和德州的電話會議。瑪麗告訴他一切準備就緒，尼克要她讓羅蘭進來作記錄。
「他她正在用擴音器談話，」瑪麗向她解釋。「他只需要泥巴討論的數據記下來就行。」
羅蘭走進他的辦公室時，電話會議已經開始了。尼克指指他的椅子，然後站起身，讓羅蘭坐在他的椅子上作記錄。羅蘭才一坐下來，他就從背後靠上來，雙手繞過她撐在桌子上，嘴唇拂過她的頭發。
羅蘭的自制力崩潰了。「該死，住口！」她吼了起來。
「什麼？」「什麼？」「什麼？」三個男性的聲音同時響起。
尼克靠近擴音器說︰「我的秘書覺得你們說的太快樂，她要你們住口一下，她才能趕上。」
「她只要明講就可以了嘛！」一個惱火的聲音說。
「我希望你覺得滿意了！」羅蘭低吼一聲。
「還沒有。」尼克在她耳邊輕笑。「不過很快就會了。」
羅蘭決定讓他自己去紀錄，于是摔上筆記本，試著要推開椅子，卻被尼克的身體頂在後面。她把頭扭開去，要罵點難听的話，而他的唇迅速捉住她的，把她緊緊抵在椅背上，給了她一個深長熱烈的吻，羅蘭只覺得天旋地轉，根本無法思考。等他終于把嘴唇移開，她渾身抖得除了瞪著他，什麼也不能做。
「你覺得怎麼樣，尼克？」一個聲音透過揚聲器傳過來。我覺得一次比一次好。「他啞著嗓子回答。
等電話終于結束後，尼克按下桌上一個按鈕，羅蘭看見通往瑪麗辦公室的門自動關起來。他抓住她的手臂，把她拉起來轉向自己。他的嘴唇越來越靠近她的。羅蘭只決夢魘一般，掙不開來。「不！」他求他。「請你不要這樣子對我。」
他對手握緊她的手筆。「你為什麼不坦白承認你也想要我，然後好好享受？」
「好，」她可憐希希地說。「你贏了。我想要你……我承認。」眼見他眼里閃著勝利的光輝，她的下巴又抬了起來。「當我八歲的時候，我也想要寵物店里的一只猴子。」
勝利不見了。「那又如何？」他懊惱地嘆口氣，松開手。
「很不幸的，我的確擁有了它。」羅蘭說。「戴絲咬了我，害我在醫院里縫了七針。」
尼克看起來好像不知該生氣還是該大笑的樣子。「我猜它是因為尼教它戴絲才藥你的。」
羅蘭不理會他的嘲笑。「十三歲時，我想要兄弟姐妹，所以我爸爸就再婚，讓我多一個專偷我衣服和男朋友的姐姐，以及一個偷我零用錢的哥哥。」
「那跟我們的事有什麼關系？」
「大有關系！」她舉起手作了一個懇求的手勢，卻又頹然放下。「我只是想解釋，我是想要你。可是我不會再讓你傷害到我。」
「我不會傷害你。」
「噢，你會的。」她說，拼命想把眼淚咽回去。「你不會有意傷害我，可是你仍然會。而且你已經傷害我了。當我離開你往北去時，你正趕去赴另一場幽會。你知道你在幽會時我在干什麼嘛？」
尼克把手插進口袋里，全神戒備。「不知道。你在干什麼？」
「我，」羅蘭咽進淚水。歇斯底里地笑了一聲。「就坐在電話機旁等你的電話，替你織一件配你眼楮顏色的灰色毛衣。」她看著他，希望他能夠了解。「如果我們親密來往，你不會放入感情，可是我會。我無法把感情和分開來，享受一段顛鸞倒鳳的時間，然後把它忘的一干二淨。我會要你在乎，因為我的確很在乎。如果我想到你和別的女人在一起，我會嫉妒得發狂。等到我知道你的確和別的女人有染，我老早受到無可治愈的傷害了。」
如果他再笑她一句，或是企圖說服她。她一定會哭出來。然而他只是靜靜听著，她才勉強撐下去，甚至還對他微微一笑。「假設我們又過親密交往的關系，一切結束之後，你會希望我們還是朋友吧？你說過的。」
「自然。」
「那麼，既然我們已經沒有親密關系了，我們能做朋友嘛？」她抖著聲音繼續道︰「我——我真心希望你是我的朋友。」
尼克點點頭，可是沒有搭腔。他只是站在那兒望著她，延伸高深莫測。
下班後，羅蘭朝她的車子走去。心里在祝賀自己處事的成熟。她誠實、坦白，她拒絕了誘惑、守住原則。她做對了事情，她是比較堅強的一個。
她把手疊在方向盤上，眼淚便樸簌簌地流了下來。
第九章
接下來的一個星期，羅蘭在辦公室忙得昏頭轉向。在家里她不是想著尼克，就是擔心父親的經濟狀況。醫院已經在催討剩下的一半醫療費用。而她唯一能做的事情是賣掉媽媽的大鋼琴。這個念頭讓她心如刀割，因為那也是她的鋼琴。她在這兒非常懷念那些彈琴的日子，能夠把所有的挫折和憂傷都發泄在琴鍵上頭。可是另一方面，父親的身體還是很不好，萬一他還得住院，她可不能得罪醫院，一面他們拒絕他入院。
星期五快下班的時候，蘇珊在公共關系組攔住她。「下個星期四是吉姆的生日，」她告訴羅蘭。「這里的習慣是買個蛋糕送給上司。」然後她又嘻嘻一笑地加上一句︰「咖啡和蛋糕是個最美麗的借口，等于提早十五分鐘結束一天的工作。」
「我會帶一個蛋糕來。」羅蘭迅速地說，瞄了一眼手表，跟蘇珊到聲晚安，便加快腳步，回自己的位置去。韋菲力大過電話給她，約她今天一起晚餐，她不想遲到。