第十四章
四個小時後，艾雅心想杰明若是不改初衷，把她留在某個安全舒適的地方該有多好。一如昨日，她似乎永遠下不了馬，因為她的腿既僵硬且酸痛。她很想要求杰明歇一會兒，但是她的好勝心阻止了她。
她與杰明並騎，但兩人速度很快，因此無法交談。今天的天氣極佳，他們的兩側均是濃密的樹林。艾雅曾詢問是否可以停下來吃些東西，可是杰明說不行，他警告艾雅森林里經常有盜匪出沒，他可不想遇上他們。
艾雅皺著眉，望入兩側幽暗的森林。听杰明的語氣，似乎很怕遇到土匪。雖然從認識杰明以來，她和芙嵐帶給他不少麻煩，但他一直是個好好先生。雖然他曾經把她壓在腿上打－－她永遠不會原諒他－－但他不像是濫用暴力的人；他似乎總是用唇槍舌戰而不是動用武器。她能夠想像湯姆和萊斯作戰的情形，但是她無法想像杰明作戰的模樣。
這也是她堅持不讓杰明和她父親踫頭的原因之一，像杰明這麼和順的人絕對應付不了梅柏肯。一想到這里，艾雅微微一笑，因為如果她把這想法告訴陶德，他一定會說她瞧不起人。他會說艾雅相信只有平民才能有所作為，而貴族的後代一旦失去財富就會活活餓死，
艾雅瞄了幽暗的森林一眼，然後策馬向前，但是幾分鐘後，她被兩個從路旁樹籬跳出來的男人嚇了一跳，其中一人抓住她的韁繩。「交出錢來，如果你們還想看到明天的太陽。」男人說道，猙獰的嘴臉露出邪惡的笑容。
另一個滿臉胡須的惡棍抓住杰明的韁繩，細小的眼楮閃著光芒。「下來！」他盯著杰明潔淨的黑色天鵝絨緊身背心說道，
「請不要傷害我們，」杰明輕聲說道。「我們什麼都願意給，只要你們肯放我們走。」
艾雅看見抓住她韁繩的男人握有手槍，感受生命里真正的恐懼可不是她當初想要體驗的生活滋味。事實上，「恐懼」對她而言是相當陌生的感覺，所以現在的她似乎無法動彈。
艾雅呆坐在馬上，看著杰明緩緩下馬走到她旁邊扶她下馬。
「我喜歡這匹馬，」他們身後傳來第三個男人的聲音－－艾雅根本不曉得他站在那里。「我要這匹馬。」
「別出聲。」杰明對艾雅耳語。
其實艾雅早就嚇得說不出話來了。如果這些土匪把所有的東西搶走，那她和杰明該怎麼辦？或是萬一他們決定殺了她和杰明怎麼辦？她必須趕緊想個月兌身之計。
「過來，」持手槍的男人指著樹蔭說道。「過來這里，有錢人，把口袋里的錢全掏出來
「我們什麼都投有，」杰明的聲音充滿了恐懼。「我們只是路過這里，請不要傷害我們。」
听到杰明充滿畏懼的聲音，艾雅感到十分厭惡，即使杰明很怕他們，也不該表現出來。他應該態度堅定地面對他們才是。
「你們居然敢攻擊我們！」艾雅抬高下巴大聲說道。「我們是女王的使者，如果你們敢動我們一根寒毛，你們就死定了！」
她很滿意地看到杰明和那三個土匪停下來看著她，現在他們會拔腿快逃了，艾雅勝利地想著。
但不幸的是，她的話似乎產生了反效果。他們原本沒有注意她，而現在長得最高大的士匪從她身後一把抓住她的腰，另一只多毛的手箍住她的頸子。
「女王的使者，是不是？那麼你的贖金應該很高嘍？」抓住她的男人說道。
艾雅害怕地望向杰明，有那麼半晌，她看到杰明對她的不听話憤怒不已。
「其實我們根本不認識女王。」艾雅低聲說道，但是沒有人理會她。
「把口袋里的錢全掏出來！」持手槍的男人對杰明吆喝著。「快一點，不然她就死定了。」他轉向艾雅，咧開嘴笑著。「不過，我會先好好享用她。」
令她羞愧的是，她發現她的雙膝發軟。她一直希望自己在遇到這種情況時會很勇敢，但是這些人太可怕了，他們會殺了她和杰明嗎？
「我的口袋里沒有錢，」杰明說道，他的聲音幾乎顫抖了。「請不要傷害她，她不懂事，而且沒有價值。」
「我相信她的某些部分很有價值，」緊抓住她的男人笑著說道，艾雅甚至聞得到他的口臭，而且令她驚懼的是，他開始對她上下其手。
「我的錢全放在靴子里，」杰明大聲說道。「如果你們肯饒我們不死，我願意把所有的錢都給你們。」
那句話使持手槍的男人放聲大笑。「我真是愛死這些衣著體面的紳士，錢多膽子小！」
當杰明彎去踫他的靴子時，艾雅的心猛地下沉。他這樣做當然是對的，但部分的她多麼希望杰明能有點骨氣。
一切發生得十分突然，而且快得令艾雅幾乎什麼都沒看見。
杰明從靴子里拿出來的不是錢袋，而是一把她從未見過的匕首，他的手腕迅速一甩，」匕首朝艾雅擲出！」艾雅看到匕首朝她而來，但事情發生得如此快速且出乎意料，她根本沒有時間閃開。幸好，匕首沒有射中她，從她的頭部右側飛過去。
而在下一秒，杰明拔出身側的佩劍－－所有的紳士都會佩戴一把長劍，但艾雅從沒有想到那把劍會派上用場；她以為那只是裝飾晶，但現在杰明俐落地拔出劍，然後－－也同樣俐落地－－一劍刺中持槍的男人。
艾雅不敢置信地睜大了眼，看到那男人低頭看著刺穿他月復部的劍。他看不到(但艾雅看得到)的是從他背部穿出的劍尖。
站在一旁的第三個男人也看到劍尖，他瞄了艾雅和抓著她的士匪一眼，迅速消失于森林里。
但是艾雅沒有移動，因為在她身後的男人仍緊抓著她不放。既然杰明已經殺死他的同伴，那他會如何對待她呢？
艾雅嚇得說不出話來，僅能看著杰明把劍抽出，然後看著那死人砰的倒地。當杰明擦掉劍上的血跡、還劍入鞘時，她仍無法言語。
艾雅沒有說話，抓著她的男人也沒有。難道他也因眼前的景象而驚嚇過度嗎？
杰明向她走來，完全不理會抓著她的男人。令她不敢置信的是，他一把抓住那男人的手臂，把它從艾雅的胸部底下拉開。
這時艾雅才轉過頭，看到那男人－－他仍保持同樣的姿勢－－喉嚨上插著匕首。他已經死了。
「現在可別昏倒，」杰明說道，扳開那男人放在她腰上的手。「我們必須盡快離開這里，以免他們的同伙趕來。」
艾雅僅能盯著杰明瞧。
杰明對她微微一笑，將她拉開，因為她的身體已經僵硬了。「別那樣看著我，只不過是三個土匪而已。」
艾雅不知道要說什麼，她萬萬沒想到杰明會有剛才那樣的舉動，他就像是從童話里走出來救她的王子。
「抓著我，」杰明說道，被她的表情逗笑了。「我想你的腿又動彈不得了。」
杰明稍微彎，讓艾雅攀住他的脖子時，她突然沖動地吻著杰明。她用力地吻著，用吻來說謝謝，用吻讓杰明知道她對他的感受。
餅了好久杰明才把她拉開，目光與她相持。「艾雅，」是他僅能說的話，然後他親吻她的下巴和鼻子。「我們必須走了。」
但艾雅沒有移動，于是杰明把她抱上馬，然後再跨上自己的馬。驅策她的馬前進後，兩人加緊騎馬的速度，而艾雅僅能做的就是努力地坐在馬鞍上。
當他們抵達森林的盡頭時，太陽已經快下山了，他們看到一間可供他們過夜的客棧。在騎馬的這幾個小時內，艾雅盡全力不去回想所發生的事，但那些影像總是會在她的眼前閃過︰那個抓著她的男人、他語出威脅、他充滿惡意的小眼楮……她想起杰明擲出的匕首從她耳邊飛過，插入那男人的喉嚨，離她的頭僅數寸遠。