「親愛的堂妹，你忘了嗎？」芙嵐甜甜地說道。「你父親把你交給我照顧。我允許你嫁給他們其中之一，如果你想要，今天就可以結婚。」她對艾雅投以最美麗的笑容。
這人哪里不對勁？艾雅看著克倫想著，也許他已經先向芙嵐求婚，並且遭到拒絕。
然而事實是克倫已經鰥居兩年。他有許多機會再娶，但是他需要的女人不能只有一張美麗的臉，還要能夠控制他任性頑皮的兒子，而且他要喝的酒里面沒有砂子。他從小就是被強悍的母親撫養長大，所以娶了一個柔弱的女子。但是在照顧體弱多病的妻子十年後，他決定他的第二任妻子必須強壯而能干，他相信那是控制那些孩子的唯一辦法。
克倫單膝跪下。「嫁給我吧！我的財產全是你的。孩子們都過來！」他命令著。「請求這位甜美的小姐當你們的新媽媽。」
四個男孩完全不知道這是怎麼回事，但是他們知道最好乖乖听話。他們圍住艾雅，抱住她的腰和腿。「求求你，」他們喊道。「請當我們的媽媽。」
艾雅高興極了，和其他人接觸的感覺多麼奇妙呀！」這些漂亮的男孩－－
但杰明制止了她。
他牢牢地抓住艾雅的肩膀，把她從那些小孩的手中拉出來然後把她推到樓梯口，迫使她上樓。「你忘了這趟路應該是秘密行程嗎？我可不希望全世界的人發現你堂姊是誰。」
「那和我要結婚有什麼關系呢？你可以把我留在這里，交給你那英俊的好朋友，反正不會有什麼影響。」喔，她好喜歡听到他語中的憤怒，那是嫉妒嗎？「或是你認為我應該嫁給萊斯？他們倆都很英俊，不是嗎？」她在樓梯上停下腳步。「你認為我應該嫁給哪一個？」
「兩個都不行！」杰明斷然地說道。「我要帶你去－－」
「去哪里？去我未婚夫那里嗎？」艾雅得意地對他笑著。「你說過，我沒有理由和你們同行。」
「你是芙嵐的女伴。」
那句話的荒謬使得艾雅大笑起來，甚至連杰明也不禁莞爾，但是他的笑只有一下子。「你受我的保護，事情就是那樣。在我接到梅柏肯的指示之前，沒有我的允許你什麼都不能做，所以你誰都不能嫁！」他把艾雅轉過身，逼她繼續上樓。
「但是芙嵐就可以嫁給不是她父親選擇的人，對不對？她已訂婚了，但是她仍可以自由地選擇；我沒有訂婚，卻沒有選擇對象的自由，我說中了事實，對不對？」
「你問大多問題了，也許梅柏肯不會同意你結婚。你是他的親戚，而且你父親死了，那麼他現在就是你的監護人，有權決定你的未來。況且我得提醒你，我還沒有和芙嵐結婚。」
「好像你還有得救的希望，是不是？你不想和美麗的芙嵐上床嗎？」
「你對上床的事懂什麼？」杰明的語氣就像是端莊保守的老女人，他打開分配給艾雅的房間的門，房里有三個男人提著水桶，將熱水倒人大木盆。
「比你認為的多，」艾雅故作神秘地道，然後她看見放滿熱水的浴盆。「哦，杰明……」艾雅喃喃道，知道這是杰明為她準備的豪華享受。
當她轉身去看杰明時，杰明靦腆地對她微笑－－不是那種女人送秋披時的微笑，而是那種因為取悅她而感到快樂的笑容。
「我猜也許你會想要洗個澡，」他吞吞吐吐地說道。「可是如你果不想要……」
艾雅知道此時他最想要的是更多的贊美。「就算是送我珍珠也無法使我更高興了，」她語中的真誠使他高興得幾乎紅了臉。「我會一直泡著，直到我月兌皮。喔，請告訴他們水要很熱很熱。」她見過芙嵐這樣做︰要求男人去命令(其實可以由她自已來)，那絕對會使對方非常高興，「我要洗頭發。」她的聲音透露出她有多麼期待。
「浴盆旁邊有甘菊皂和迷迭香，希望你喜歡。」
「好的。」艾雅看著他說道，這時，佣人宣布洗澡水放好了。
「那……我走了。」杰明在離開前說道，微微一笑就走了。
艾雅覺得天旋地轉。嗅，自由的滋味多麼甜美，兩個男人向她求婚，而且現在杰明……呃，她不知道杰明在動什麼腦筋，但是她很喜歡現在的情況。
她月兌掉衣服，小心翼翼地踏進熱水。當熱氣逐漸滲入皮膚時，她背靠在浴盆，仰起頭閉上眼楮。
「他寄信了！」芙嵐對泡在熱水里的艾雅喊道。「你听見沒？他寄信了！」
由于艾雅整夜沒睡，熱水使得她陷入沉睡。「誰寄了什麼信？」艾雅疲倦地問道，她當然知道「他」是誰，只是她不曉得是什麼信。既然芙嵐破壞了她的熱水浴，她索性開始洗頭發。
芙嵐在床邊的腳凳坐下來。「杰明寄信給你父親，要求娶他的女兒芙嵐。不是你，是我，芙嵐。」
艾雅實在太疲倦，因此花了好一會兒才弄懂芙嵐的話，然後她害怕地睜大了眼，「杰明寄信給我父親？」她一手按著額頭設法使自己思考。自從芙嵐驕傲地宣布她和杰明即將秘密結婚後，艾雅就憤怒得無法思考。她並沒有深思自己為何憤怒，但不管是為了什麼理由，她的憤怒阻礙了所有的理性思考。她為何不在當時問清楚？「告訴我是怎麼回事。」
「我想要秘密結婚，但杰明伯爵說他的榮譽感使他必須征求你父親的同意－－」
「現在他變成‘我的’父親了。」艾雅嘟囔著。
芙嵐不理會她。「我當然只好同意，不然我還能怎麼辦？」
「喔，是呀，你騙男人的手段使你非常會圓謊。」
芙嵐的眼底閃著怒火。「艾雅，我這樣做都是為了你。」
「為了我？」艾雅的眼楮大睜。
「我看得出你被他深深吸引，如果你和他秘密結婚，你父親會取消你的繼承權。」
艾雅說不出話來。「所以為了救我，你決定把自己變成芙嵐伯爵夫人？對不起，我錯怪你了。芙嵐，你的確是仁慈的化身。」
芙嵐看著艾雅，心想她不可能是說真的，因為艾雅總是令人捉模不定。
艾雅俯身向前，眯起了眼。「請不要拿我做為你騙男人上手的理由，我要知道這封信的內容！」
「我剛才說過了，杰明想寄信給你父親，要求娶他的女兒——就是我，芙嵐。我沒有辦法說不，所以我只好說我也會寫信給他，然後我們一起把信寄給他。當然，我根本沒有寫信。」
艾雅不敢置信地瞪著她的表姊。「如果一直沒有回信，他不會注意到嗎？或者，你打算捏造我父親的回信？」
坦白講，芙嵐還沒有想那麼遠，但是她寧死也不會承認。「那不重要，他的信已經寄出去了，」芙嵐降低音量。「你想如果你父親從信上得知我變成他的女兒，他會怎麼做？」
艾雅不喜歡去想這些問題，她很難控制自己對芙嵐的怒氣。「我不知道，也許他會打著呵欠說︰‘天呀，他們一定搞錯了。’或者，你想他會不會派一隊人馬來接我，把我護送到我心愛的未婚大家？」艾雅深吸口氣。「至于你，親愛的表姊，你想他會如何處置你？依我的猜測，他會把你月兌光衣服丟到路旁的爛泥堆里，到時候咱們再來瞧瞧你的美貌會吸引到什麼！」
艾雅閉上眼楮，她需要時間思考。「把那桶熱水倒在我頭上，讓我把頭發洗干淨。」
芙嵐的身體變得僵硬，「想得美，我又不是你的女僕！」