冷鷹雖在旁竭盡所能的苦勸，但霍赦霆卻仍無動于衷，兀自做自個兒的事，完全將他當成隱形人。
「時間到了，比賽可以開始了！」霍赦霆逕自朝吹號角的人命令道，沒人猜得出他心里在想什麼。
踫了一鼻子灰的冷鷹，重重地嘆丁口氣，這時他不便也不願再多勸什麼了。
馬場上的人紛紛開始走避，等待在圍牆邊，等著競技開始。二十來匹的人馬也已準備好了，就只等待信號一放，放馬奔馳大地，使出看家本領，好得個滿堂彩。
時間慢慢地逼近，一切突然變得好安靜。
這時，霍赦霆不自覺地往樹蔭下看去，剛好瞧見蔻兒的失落樣，偷偷地擦拭著眼淚——看到這，不由自主的，他的心猛然一糾，濃眉一蹙。
須臾，號角響起，上百只鴿子齊飛沖向天際。參賽者紛紛策馬狂奔，追逐鴿兒。
當眾人一一停下馬，個個箭在弦上呼嘯而出之際，突然，一個刀光乍閃，一個身影一鶴沖天，飛身掠至上空，輕而易舉將飛出的弓箭一一掃落至地，發出極為響脆的觸擊聲。
半晌，所有射過天際的弓箭，在一眨眼的工夫全數擊落。百只鴿子在紛亂中，飛出了眾人的視線外，消失得無影無蹤，空曠的樹林里，沒有半只被射下落地。
而這個飛至半空擊落弓箭的身影，一落地之後，沒有人敢出聲問話，僅是紛紛交頭接耳私語著。「到此為止!」霍赦霆眉頭一皺，沉穩地向眾人說道。話一說完，旋即轉身策馬離去，留下各種猜測的聲音。
騎在馬背上的霍赦霆，一路奔馳回堡內，從他冷峻的神色看來，似乎不想對他人多加理會。聰明的僕人見狀，也紛紛躲避，雖不知發生了什麼事，但卻知道主子現在已怒氣滿腔了。
他到底為啥事發怒?霍赦霆自己也不甚清楚，但唯一讓他心里明白的是，他已打破了自己所定下的規定，妄自打亂了競技規則。這不是他應該的舉動，尤其他身為霍龍堡主的堡主，做出這樣的事，更是荒誕而不可原諒。
在霍赦霆一策馬離開馬場之時，另一頭樹蔭下的蔻兒，面色不禁一變。
「嫂子，是大哥呢!他阻止了這場競技耶！」儀千沒發現蔻兒的異樣，嫣然笑著說。
「儀千!我方才的要求是不是太任性，太無理取鬧了？」蔻兒認真的問著，那雙眸子跟隨著霍赦霆策馬而去的背影。
「呃——是有點啦，不過，畢竟你是第—次看見這種比賽，難免不能接受，慢慢地，以後你就能適應了!」地婉轉地安慰道。
「以後?這類型的比賽常常舉行?」
「是呀!一年一次。是所有農家子弟最喜愛的一種活動，它除了是場競賽之外，還慶祝農作物的豐收，是每年不可少的祭典！」
「我的天哪，我不知道……我還以為這只是場純娛樂，打發時間的游戲……我……」蔻兒听了倒抽口氣，喃喃自語道。
就在此時，橘紅的夕陽不知何時已逐漸靠向山巒。
第九章
霍龍堡——堡內堡外，無不洋溢著濃濃歡騰的氣氛。
東南角的大廳，北側深廣的前院，左右兩側繞著庭院的走廊，以及東西廂房、小跨院，里里外外迎面可見的，全都張燈結采的，「喜」字張貼其上。
穿梭其中的千百名唐漢，沒有一個停下腳步休歇的，人聲鼎沸，熱鬧得很。
大廳和前院有一條平直的石板路，側方以整條深長的廊道，形成從橫的長廊，稱之為「萬步郎。」
在萬步廊道左右兩側分別立有案桌，上頭擺滿了取之不竭的小點心，舉凡窩窩頭、黃米面棗、糖薄脆、板搭 子、餑餑，以及各種各樣的「衣梅」蜜餞小食品……等等，直令人目不暇接、垂涎不已。
大廳處傳來熙熙攘攘的喧嘩聲，听得桑蔻兒好不緊張，站也不是、坐也不是的她，幾乎將房間給踏出洞來。
再過些個時辰，她就真真正正成為霍赦霆的妻子了。此刻心中除了喜悅之外，仍帶著濃濃的怯意。待會見著了他，要說些什麼?該向他道謝嗎?畢竟上次是她不對，硬要他取消騎射的活動!哎呀，總而言之，她現在心中亂得很，不知如何是好！
「夫人，再不穿扮，可就會誤了時辰，要是主子怪罪下來，奴婢擔當不住!」名叫小蓮的丫鬟，不安的在旁叮嚀道。
蔻兒不願為難小蓮，也曾當過丫鬟的她，了解當下人的無力感。最後，她無言地點著頭，讓小蓮為她梳頭上妝。
原本散漫的蔻兒，隨意一抬眼輕捕捉到小蓮憂煩帶愁、略有所思的眼神。
並非她多心，而是她真的感覺到小蓮有心事……雖然沒人規定一定非得要在她大喜之日笑臉迎人，但也別愁眉苦臉到連她都不禁可憐起這丫頭了。
「怎麼了，有心事?」她低聲，和顏悅色地問道。
「沒事!」小蓮慌張地連忙搖頭否認，但即使矢口否認，也逃不過蔻兒的眼楮。她是最了解當一個人的心思被拆穿時，那種慌張點頭的表情。
「好吧！我承認你已挑起我的好奇心，我看得出來你—定有心事，說出來，說不定我可以幫個忙!」她的老毛病又犯了，只要見著他人有難，哪管不未問清楚是哪檔事，先答應了一再說。如果她這個性再也改的話，不但苦了自己，恐怕也會把對方給害慘哪!
「真的?!夫人你真的願意幫小蓮這個忙?」剎那，小蓮原本鎖眉憂煩的臉蛋，頓時亮了起來。
「嗯。你說吧!」
「小蓮在這先給夫人跪磕頭，謝謝夫人的大恩大德!」她連忙彎身跪地，嚇得蔻兒趕緊從椅子上跳起，快快扶她起來。
「別這麼說，有什麼地方幫得上，我一定幫到底的!」蔻兒感受到這貼身丫鬟的憂煩。
但所有的同情心迅速被震驚給佔據。這麼巨大的轉變是因為小蓮的那句話——
「求夫人不要嫁給堡主——求求你——」
蔻兒張口結舌地盯著小蓮，她試著找回自己的聲音，重復著那句話。
「你是叫我——別嫁給霍赦霆？」她沙啞地問道。
「奴婢大膽——但只有你能救全村的人啊!」小蓮眼眶開始漸紅，聲音也哽咽變粗，兩行眼淚盈眶滑下雙頰，可憐兮兮的模樣，令人好生心疼。
小蓮的話令蔻兒啼笑皆非，她竟不知她桑蔻兒竟救得了一村子的人。倘若如此，那麼假如她離開霍赦霆，不就不只可救一村人，甚至天下也可太平了?蔻兒哭笑不得的自我嘲諷道。
「小蓮，我……不懂你的意思?」她丟給小蓮一個頭痛的表情。她是真的猜不透，只要她不嫁霍赦霆，就可以救得了她的家人，這是哪門子歪理?會是堡里的迷信嗎?
「是這樣的，我家一生務農，一輩子耕種堡主的土地，幸而有堡主的照顧，讓我們除了溫飽外，還有足夠的存糧。我們一直都以為這樣的日子會一直持續下去，但這安定的生活就快結束了……
「堡主他想收回土地?」蔻兒詫異地問。
「不，是古蝶君!」
「她真有這麼大的本事?」小蓮的話怎能不令蔻兒驚訝。古蝶君再怎麼大膽，也絕對不敢明目張膽在截龍堡撒野，不管是堡內或堡外的人，也都是霍家的一分子。她相信霍赦霆會一視平等的。
「夫人有所不知。有條河，它貫穿流經整座山的山脈。這條河我們管稱它為甘田河。堡外幾百戶農家的耕地，全引灌這條河來種植稻子、蔬菜。」小蓮喘口氣，接著說，「今天我爹上田工作時，竟發現原來澄澈的河水，變得污穢不堪，水里還飄浮著一種綠色的毒水。所有稻子、蔬菜全在一夜之間萎了!堡外上萬頃的農地就這麼……」她愈說，話是愈哽咽。