金勁蒼知道自己絕對說不過這個面慈心善的老太太，只能由她。
「這是下酒菜，這些是店里掌櫃發的體恤品，我也用不到，就送給大娘和嫂子了。」
劉大娘笑著接過，知道這是他的托詞，但並沒有拒絕。「正好，寶丫頭身子也全好了，你快進去瞧瞧。」
「好！」金勁蒼笑著應允，隨即跟著劉大娘進屋，只見一個亭亭玉立的小泵娘穿著粗布衣裳，正乖巧地坐在圓墩凳上喝藥。
「有錢買藥好得就是快些，這丫頭真不知道以後要怎麼才能報答你！」劉大娘聲音洪亮，人未到聲先到。
小女孩聞言，身子抖了一下，一雙大眼怯生生地看向門口。
「這就是寶丫頭了。」劉大娘走到女孩身邊，把她拉起來，帶著她來到金勁蒼面前。
金勁蒼半彎子，眸中含笑的看著她。這丫頭，長得還真是好看。
正如劉大娘所言，她顯然繼承她娘的外族血統，雖然骨架縴細，神韻淡雅，但高挺的鼻梁和雪白的皮膚明顯不同于漢人，一雙眼楮湛藍通透，長長的睫毛似羽蝶，氣質水靈清新，發色很淺，在陽光下泛出一片金澤。
就在金勁蒼看著她的同時，她也正從低垂的眼簾下偷瞄他。
「你叫寶寶嗎？今年幾歲了？」怕嚇到小泵娘，金勁蒼刻意放柔嗓音。
小泵娘抬眼看他，隨即又低下小腦袋，過了半晌，才很小聲地回道︰「我今年十歲了，娘平時都叫我寶寶，但我沒有名字。」
「為什麼？」他伸出大手，輕抬起她女敕白的小臉。
女孩害羞地淺笑，雪白的小臉瞬時被紅暈染得像桃花般嬌艷，惹得金勁蒼呼吸一窒，心想這女娃兒小小年紀便有此種風情，長大後定害人不淺！
「還不是她爹，重男輕女，沒給娃兒一個正式的名字，她娘不識字也懂不了多少漢話。」劉大娘插嘴解釋。
可憐的小家伙！金勁蒼盡可能露出溫和的微笑，試著對她釋放善意，希望她不要怕他。
女娃躲在劉大娘身側，小手緊抓著劉大娘的圍裙，像是對他有些害怕，卻又忍不住好奇地觀察他。
「好歹金爺救了娃兒的命，也算是這娃兒的再生父母了，給娃兒取蚌名字吧。」劉大娘握住女娃的小手，慈聲說道︰「是這位叔叔救了你，生病吃的藥也是叔叔買的，寶寶不要怕他。」
女娃在大娘的勸服下漸漸放下對金勁蒼的防備，試探性地用小手戳戳他的臉頰，然後害羞地又躲回大娘身邊。
女娃的小動作讓金勁蒼的心在瞬間變得溫柔，那種感覺，就像是肺腑間突然沉澱下許多感情，溫暖舒服，忍不住對女娃又生出許多憐愛。
「既然你娘一直叫你寶寶，你就叫寶兒好了，簡單順耳。」
「說的是，金寶兒，是個好名字。」劉大娘拍手笑道。
讓寶兒跟著他姓？金勁蒼覺得有些不妥。「大娘……」
「先別反駁。」劉大娘知道他的疑慮。「我問你，對寶兒，你有何打算？」
金勁蒼低頭沉吟，寶兒有些緊張地盯著他，握住劉大娘裙邊的小拳頭指節都有些泛白了。
既然舍命救下寶兒，他就沒想過要丟下她，但是他怕他一個大男人照顧不來嬌弱的小女孩。
「叔叔，你也要和爹娘一樣，不要寶兒，丟棄寶兒嗎？」寶兒見他遲遲不回答，忍不住開始抽泣，美麗的眼眸紅紅的，閃著難過的波光。
金勁蒼心口一抽，連忙搖頭否認。「我絕對不會丟棄寶兒。」
小丫頭一听立刻破涕為笑，梨花帶雨的模樣別說有多標致可人了！
「這就對了，你一個孤身大男人，帶著小女孩，若不讓她跟著你姓，會引來很多不方便的。」大娘撩起圍裙，替寶兒擦去眼淚。
圍裙的布料明顯很粗糙，但寶兒只是皺皺小鼻子，沒有反抗，乖乖昂著小臉，讓劉大娘在她嬌女敕的小臉上擦拭。
金勁蒼看得有些不忍心。「成，大娘怎麼說都成，大家肚子都餓了，先吃飯吧，這些事等之後再說。」
「對，先吃飯要緊。」劉大娘終于肯放下圍裙，停止虐待寶兒的小臉。
寶兒對金勁蒼投去一抹感激的微笑，放開原本握住圍裙的小手，偷偷撫撫自己略疼的小臉。
接著劉大娘領頭走在前面，金勁蒼跟上，寶兒看向他頎長健碩的背影，微微遲疑一下，但很快就小跑步追上他，咬著唇瓣，鼓足了勇氣，偷偷將小手放到他的大手里。
金勁蒼一愣，扯唇淡笑，回握住那只小小軟軟的手。
第2章(1)
四年後。
將至年末，上至廟堂大內、侯府官宅，下至販夫走卒、百姓人家，無一例外地趕著過年關。
就連塞外邊城歸化也不例外，大街小巷洋溢著熱鬧勁兒，南來北往的客商名賈齊聚歸化，抬眼瞧見蒙古貴人還是白皮膚藍眼楮的大鼻子外國人，也不是什麼稀奇事。
冬月里，歸化城各大商號的掌櫃輪流請戲班，走演的多是晉劇，雖然從山西移植到歸化，調子多少有點不道地，可無損大家看戲的熱情。
遍化最大、最奢華的福來酒樓里，客人高朋滿座，原來是歸化最大的鞋莊祥雲閣包下了場子。
祥雲閣前陣子跟俄國人做成一筆大買賣，大掌櫃喜不自禁，設下豪宴，大宴財東和伙計。
酒樓里，只聞劃拳斗酒的喧鬧聲，大部分的人都喝得酒酣耳熱，大掌櫃更是滿場打轉敬酒，喝得臉面通紅，走路搖搖晃晃，幸得緊跟在身旁的金勁蒼不時上前攙扶，才不至于跌坐在地，貽笑大方。
到最後，大掌櫃實在喝得太多，金勁蒼只得代替他敬酒，好不容易敬完所有人，他將大掌櫃安置在座位上，才得空走出酒樓喘口氣。
臉上有些發熱，他抬手揩了一下前額上的汗，身上也有汗，外頭的涼風一吹，他忍不住打了個哆嗦。
「金爺，你可要小心點，若不小心著了寒氣，寶兒姑娘又得傷心難過了。」一個精明的小廝兒趕緊上前，遞上一塊方帕，等金勁蒼接過帕子後，小廝兒抖開手中的披風，替他披上。
金勁蒼擦掉汗，任小廝兒幫他系上披風的帶子，淡淡地說道︰「你只要不亂說就成了。」
「英子可不敢亂說，只是金爺的身子，最知道的還是寶兒姑娘，金爺要是身體不好，想瞞也瞞不住。」
他英子也沒那個膽子瞞，寶兒姑娘雖不會怪罪他們這些下人，但她一掉眼淚，所有人都沒轍了，而常常惹姑娘哭的罪魁禍首，正是眼前這位俊朗爺兒。
只用了三年時間便坐上祥雲閣總帳房，金勁蒼可謂是人中之龍，大掌櫃一日也不可少了金爺，金爺的運帳才能，簡直是神了！
而金勁蒼此時正因為听了英子的話，暗自擔心起來。
自從四年前救下小丫頭那夜，他便落下了病謗，稍一不注意，著了寒氣，便會全身酸軟，關節疼痛不已。
早先他並不將這些病痛放在眼里，更因為公務繁忙，照顧不到自身，經常發病，小丫頭每次都哭得淅瀝嘩啦，那股幽怨勁兒讓他一個大男人的心硬生生痛得不行，只得處處仔細小心，就怕又壞了身子，惹寶兒哭泣。
「哎！」金勁蒼嘆了口氣，才想起小丫頭幾日前去劉大娘家省親，還沒有回家，真有點想她了。
向來知主子心思的英子從這聲嘆息中听出些門道來，憋著笑，故作不經意道︰「爺，你大早前腳出門，寶兒姑娘後腳就到家了，英子本來想叫你回家去瞧瞧姑娘的，可你當時正忙著核查財東的紅利帳本，英子沒敢打擾。」