毅然決然地起身，自然地將她一並抱起，雙雙于一旁的軟榻上躺下。
瞧瞧這間牢房，書冊、文房四寶、桌椅、軟榻、被褥一應俱全，若非床太佔位置，皇上還真會下令將床也一塊兒搬進牢房里。
「這簡直比十八的臥房還舒適了，哪像牢房了？」她望著一堆不該出現在牢房里的東西，眼中的笑怎麼也藏不住。
「將妳送進大牢乃是權宜之計，又非真要妳入獄受苦。」況且，這一切也是為了他自己。
每晚必至此處擁她入眠的他，又豈能睡在地上？
「皇上有心事？」于他懷中抬起頭來，萬十八自他冷情的臉上嗅出一絲不對勁。
「吾吵醒妳了？」收回飄遠的思緒，皇上側首望她。
「沒這回事。是十八睡飽了。」當皇上抱起她時，她便已清醒了。「在為了明日該如何處置叛臣而傷神？」雙手平貼于皇上胸前，撐起上半身的她將眼前的他瞧得仔細。
「妳听說了？」對于她總能輕易猜中他心事一事，他已漸漸視為理所當然。
「這麼大的陣仗，連百姓都知曉原由了，身為大納言的十八怎能不清楚？」
「妳說，吾該如何處置？」數百條人命全在他一念之間。
「皇上已給過他們機會了。」三日期限雖不算長，卻也不算短。
「吾可是昏庸殘暴之王？」
明白皇上為何如此一問的她，心中疼惜著。「皇上是十八見過最英明睿智的皇上。」
「那……」
伸指按壓上皇上的唇，萬十八搖了下頭。「貪婪本是人的劣根性。貧窮時，渴求榮華富貴；名利雙收時，渴求位高權重。被所主宰之人，任何事皆做得出來。」
「吾從不渴求此位。」他所渴求者，唯她而已。
「十八明白，皇上是身不由己。」身為王朝的二皇子，皇上有他應盡之責。「皇上不是人當的，只有皇上明白個中滋味。」
「皇上不是人當的？」她的話逗笑了他。「說得好。」忍不住地，他親吻了下她的額。唯有和她在一塊兒時，他才能如此安心自在。
「這話是第十七代大納言說的，十八不過是拾人牙慧罷了。」那被皇上吻過的額心，溫熱著。
是嗎？
望著她唇邊淺笑，他心中卻興起了一股歉疚。
萬十七會說出「皇上不是人當的」這句話，表示他深知宮廷爭斗與人心狡詐。這樣的他豈會願意自己的親生女兒身陷其中？
身為大納言是不容推拒的宿命，但入宮為妃卻是可選擇的。而她，仍是飛蛾撲火般地迎來。
「萬十七可有對妳說，妳是王朝以來最傻的大納言？」突然間，皇上環緊了她的身，于她耳邊低喃。
搖了搖頭，萬十八說得得意。「家父說，十八是最得寵的大納言，而皇上是仁慈的好皇上。」
仁慈的好皇上？這是她第二回這麼說他了。「何以見得？」
「將十八這嫁不出去的女子納為自己的妃，此等善心義舉豈不堪稱仁慈？」
「妳可知曉妳的未及出嫁源自于吾的私心？」他身指撫著她微笑的唇。「吾不願見妳嫁與他人為妻。」
「皇上私心的好。」他坦承的妒忌讓她開心不已。「倘若皇上賜婚才是真正為難十八。」
「那妳會怎麼做？」
「到金佛寺出家為尼。」她說的認真。
「無吾應允，佛祖怎敢收妳？」她的認真令他板起了臉。
「倘若佛祖不收，十八只好使出最後一招。」她的手撫上了他的頰。「求皇上要了十八。」她的唇落下，落在他略帶清冷的唇上。「就像那晚一樣，求皇上要了十八為止。」
「狡猾。」皇上回吻著她的唇瓣，罵得憐愛。「妳明明知曉，吾根本不能無妳相伴。」
「皇上不說，十八怎會知曉。」皇上的話宛如蜜一般沾上她的心。
唇一扯，皇上魅惑地笑了。「待一切底定之後，吾會讓妳徹底知曉吾之意。」
他壓下她，于她張口輕呼之際，深深地、密密地、無限眷戀地深吻了她一回，直至她喘不過氣為止。
「皇上。」萬十八主動擁摟著皇上的腰，在他離開她的唇之時。「千萬小心。」她知曉他將前往大殿，因今晚子時一過，皇上的大軍將奉命而行。
「吾有大軍守護，別擔心。」他拍著她的背安撫著。「倒是妳，可別為了不知名的巫術或蠱術而累壞了身。」她那不眠不休的沖勁總是讓他放心不下。
「別擔心，十八和御醫研究之後已有了大致的方向。說不定皇上敉平叛臣時，十八也找出了解決之道。」
「那樣甚好。」望著她動人的臉龐，皇上忍不住癌來于她耳畔輕聲說道︰「吾可不想在牢房的軟榻上要了妳。」
「……」
她的皇上啊……望著他離去的背影，萬十八忙將雙手摀上那布滿紅嘲的臉頰，跳亂的心久久無法平息……
王朝的大軍行動了，早已密密布下的天羅地網如今只是等著收網而已。
天未亮，叛臣名單中的罪人一一被押入天牢，無一幸免、無一逃月兌，鞠勢全掌控于皇上之手，僥幸不得。
「你要同朕談條件？」皇甫皇說話的對象雖是三王爺，但他望的卻是與叛臣站在一塊兒的蘭美人。
最毒婦人心，他早該料想到了。
能得地利之便，用最短的時間易容冒充太後入宮的，除了熟知宮里一切的她之外，誰能辦得到？
他早該防著她了，只是沒料到他一時的心軟竟害慘了他的十八。
「我的要求很簡單，只要皇上放我等一條生路。」三王爺說得輕松。
「拿什麼換你們的命？」
「大納言的命，皇上覺得值不值得？」三王爺的臉頰稍稍抽動。
皇上沒有開口，停駐于三王爺身上的目光泛起腥紅血色。
「皇上肯定察覺到了吧，大納言對某些字眼特別『厭惡』，厭惡到想殺人。」他這樣的說法應當沒錯吧。「將這樣的大納言放在身邊，豈不是將自己的命交在她手中？」他不懷好意地提醒著。「我知道皇上根本不在意，但眾臣若知曉了，來自各方的反對聲浪恐怕會要皇上廢了大納言吧。」
「這還輪不到你費心。」
「身為皇甫王朝的三王爺，替皇上分憂解勞乃臣之責，不容推卸。因而臣替皇上準備了解藥。」三王爺的手肘撞了撞一直默不吭聲的國舅爺。
第9章(2)
解藥？這兩個字沉入了皇上的心，令他深黑的眸隱見波動。
「大納言中了蠱，一種金蟬蠱。」國舅爺幫腔著。「此蠱能控制人的心神，讓人做出意想不到之事。幸好此蠱只能于人體內存活三十日，只不過……」
「朕無多大耐性。」
柄舅爺頸子一縮，為了皇上語氣中的殺意。「只不過蠱蟲死時，蠱毒亦跟著爆發，若無解藥，則神仙難救。」他們的命能不能保住就看這一回了。
他的話都說完了，而他積滿手心的冷汗則是讓他的謊話給逼出來的。
「如何證明解藥為真？」皇上盯著三王爺手上的白玉瓷瓶。
「解藥只有一枚，無人能證明。」三王爺搖著手中瓷瓶。「皇上只能選擇信或不信。」這是一場賭注，他豁出性命的賭注，而且非贏不可。
垂下眸，皇上冷酷的唇線松動。
他輸了。
從三王爺提起「解藥」二字時他便知曉，這一仗，他輸了。
這世間無一人、無一事物能贏過萬十八在他心中的地位。他視她如命、愛她如命，深知他的三王爺抓住了他此生唯一的弱點。
「取藥。」皇上平淡卻威嚴的語調震懾了眾人的心。
「皇上，誰知這解藥是否……」堂玄滿心懷疑。