「爹，冷靜一些！」在旁的沈青海瞧出父親神態丕變，連忙出聲。
盛怒中的沈尉什麼也听不進去，驀然轉身，飛快拿起長年供于廳上的神聖家法，朝沈碧湖快步而來。
「爹，住手，萬萬不可！」沈青海變了臉色，立刻上前阻擋。
早已面無血色的槿兒瑟縮在主子身旁，已經說不出話。
沈碧湖不閃不躲，動也未動，靜靜閉上眼。
「既是如此，我就打死妳！」沈尉憤怒執著家法吼道，「我沈家竟生出妳這般孽女，留著何用！妳死也不嫁……我今日就如了妳的願，死了一了百了，再不用嫁了！」
話落，揚起家法，一棍接著一棍，毫不留情打在主僕兩人身上。
槿兒疼得痛哭哀叫，沈碧湖倔強地咬牙忍耐，一聲不吭，默默落淚。
「爹，爹！別打了！」沈青海跳上前接擋住堅硬的棍身，又急又憂，輕喊︰「這是做什麼呢？縱使小妹有錯，也尚不到動用家法之時啊！」
「哼，你讓開！」沈尉一把將他推開，氣喘吁吁，「我今日就是要將她打死！」
「快住手啊，爹！現下非意氣用事的時候，將人打死又怎麼樣呢？冷靜一點，看清楚跪在你腳下的，是你唯一的掌上明珠，你親生的女兒啊！」
沈青海死命攔擋，那家法棍棒堅硬，父親出手又不留情，這兩個弱女子怎承受得住？
聞言，急怒攻心的沈尉恢復一點神智，忿然罷手。
「小妹，快向爹認錯，快啊。」沈青海這中間人急得滿頭大汗，「快和爹說妳願意下嫁，一切遵照他的指示，小妹？！」
沈碧湖被打得渾身疼痛，雖流著淚，卻硬是咬牙不肯出聲。
「好啊，你瞧瞧，瞧瞧你這好妹子！」沈尉方稍平復的情緒又被她激得高昂起來。
「小妹，妳……」這下連沈青海也忍不住動氣，他不明白為何她這回這樣任性倔強，這是從未有過的，要賭氣也不是這樣的方法呀！
在氣氛僵凝緊繃至極限時，槿兒突地放聲大哭，「是我……一切都是我的錯！是我過去沒阻止小姐探訪向公子，更不該在最後慫恿小姐再去找他……小姐會陷得這樣深，都是槿兒的錯！這一切都是我造成的……是我……槿兒罪該萬死，老爺要打就打死我吧，別再責打小姐……她是最無辜、最可憐的人啊──」
「傻槿兒，胡說些什麼？」沈碧湖平靜淡然的神情再也無法維持，動容地輕斥泣訴，「每一回都是我強迫妳陪同，妳哪里有錯？這時候出來頂罪充什麼英雄？這一切根本與妳無關……」
「小姐……」槿兒一把鼻涕一把眼淚，與她相擁而泣。
「妳們……唉！」沈尉也非無情之人，見著眼前此景，手中家法再也打不下手。
沈青海悄悄吁了口氣，打著圓場道︰「今日幾經折騰，大伙都累了，不如都下去好生休息，有任何事明日再談吧，爹。」
沈尉轉過身，仍是傲然厲聲道︰「無論如何，這門親事已是底定，絕無可能再改變了！碧湖，屆時妳若不願，我用押的也會將妳押上花轎！」
語畢，仍余怒未消，重步走入內室，頭也不回。
第六章
婚期已定，就在兩個半月之後。
此事一傳揚開來，長安城又掀起一股熱烈議論風潮，人人都道那沈尉真精打細算，將唯一掌上明珠嫁入官門，不僅大大提升了社會地位，對自己的經商事業又增添雄厚資本。
這樁長安城首富之女與吏部侍郎之子的親事，想必極為盛大，這場闢商聯姻，屆時場面恐怕會造成前所未有的轟動。
只是無人知曉這個表面看來人人欣羨的婚姻背後，隱藏著的不安定因素──
沈府，此刻上上下下皆提心戒備著。
自從上回沈碧湖所造成的重大轟動事件，甚至惹得沈尉動用家法之後，府里每個人皆不敢放松心情。
只因為了防止月兌逃事件再度重演，沈尉下了命令，在沈碧湖出閣前，千萬要嚴加看守，無論如何都要讓她乖乖待在府內，不得離開。
是故，沈府上下皆謹慎而小心，深怕一個不慎出了差錯，那可不是單單懲處便可了事的！
身為沈碧湖的貼身丫頭，槿兒的壓力格外沉重。沈尉特別吩咐，要她一步也不可離開小姐身側，讓她每日都過得緊張萬分。
起初，沈碧湖天天以淚洗面，苦苦哀求讓她出府，但槿兒說什麼也不可能再那樣膽大包天，每每為難地搖首拒絕，幾乎不敢直視她心碎神傷的淚眼……她覺得小姐真的好可憐，明知向公子另有意中人，卻又死心眼地不願放棄，到頭來只苦了自己……
她除了陪著一起掉淚，什麼辦法也沒有，因為她深深明白事情的輕重，于是更加小心，注意著小姐的一舉一動。
日子一久，約莫是明白出府無望，或已死心絕望，沈碧湖不再開口請求，卻也把自己封閉起來，鎮日關在房內，將自己與外界隔絕。
這反而令槿兒擔憂，她瞧得出，小姐一日比一日消瘦憔悴，吃得少，話也少，更不常笑了。
再這樣下去，怎麼行呢？她長長嘆了口氣，捧著膳食進房。
「小姐，我特地請廚房煮了碗清淡的粥，快吃了吧。」她蹙眉望著正坐于桌旁怔然出神的沈碧湖，無奈地搖首，「別這樣糟蹋自個兒的身子，妳這樣……要教槿兒怎麼辦才好？槿兒是心疼妳啊，小姐……」
沈碧湖望也不望她一眼，只輕道︰「擱著吧，我餓了便吃。」
「妳中午也是這麼說的。」槿兒輕嘆一聲，結果一樣什麼也沒吃下。
沈碧湖不再說話了，沉浸在自己的思緒中。
「妳知曉今日府里頭上下都在忙碌著嗎？」槿兒放下手中溫熱的粥品，「大伙正忙著結彩布置，一片熱鬧呢。」
沈碧湖聞言，輕輕一動，仍是不語。
「明日便要出閣了呀，小姐……妳不能還是這樣的。」她苦口婆心地勸著，「鳳冠霞帔都送了來，所有該做的準備都已經妥當，就差明日時辰一到，將妳送上花轎──」
「別說了。」沈碧湖垂下頭，神色痛苦。
時間已經到了嗎？為什麼這麼快？
「別再逃避了，小姐！」槿兒扳過她的身子，正色道︰「這是妳無法避免的命運，即便老爺沒有為妳定親，那向公子的心仍不在妳身上……更何況妳明日便要出閣，從此成為人婦……」
沈碧湖捂耳搖著首，已不願再听，霍然推開她，喘著氣，而後強制平靜地轉過身，低聲道︰「我累了。」
語畢，便上榻歇息，讓身後的槿兒又憂又急，卻又無可奈何。
「唉，小姐，妳又是何苦呢？」她對著榻上瘦弱的人影輕道，「那石家公子前幾日來了，妳不願見，我只得推說妳身子不適，無法見客……他听了也不生氣，還讓人送了許多滋補養生的藥材來，他對妳是真有心的！」
沈碧湖依然沒反應。
槿兒見了也不在意，繼續道︰「那石公子倒也生得俊俏斯文，又風度翩翩，總笑臉迎人的，看來有著好脾氣，人品也不差，是許多女子心中的如意郎君……小姐，妳就別再死心眼地鑽牛角尖，石公子是個好人，妳若放開心胸，與他生活定會快樂的……況且情況再糟，也有槿兒在啊，槿兒會陪妳嫁入石家，無論如何，我都會陪在小姐身邊……」
榻上，沈碧湖輕閉的眼，眼睫輕動，兩行清淚無聲滑下。
「妳休息吧，小姐，我會陪著妳。」自從肩負起監督小姐的重責大任開始，她每晚都在小姐的房里過夜。