蘇燦答應了，雖然明知吳慮神色有異，而李老漢也一臉鬼祟，他並不在意，因為知道她絕不會吃虧。
吳慮待蘇燦離去後，她提醒道︰「李老爹，不是說好，當我在街上與人同行時，別喚我麼？」
「對不住，因為我等姑娘您上門好久啦，卻始終不見您來，方才只瞧見您，沒發現二少爺，心一急，就出聲啦！」
「有啥事啊？」
「還不是有太多人來求蘇二少爺的字畫麼！好姑娘，以前您總會定時提供二少爺的字畫過來，打去年開始，這貨源就越來越少啦，敢情是您吳府所經營的客棧財源廣進，不再需要銀子了？」
「呵呵……哪兒的話，哪有人會嫌銀子多的啊？」
「那您啥時給二少爺的字畫啊？」
「這……」吳慮腦中迅速地轉著開月兌的法子。
因為阿爛的字絕不能再出售啦。以前沒讓人發現算她運氣好，再賣下去，早晚事跡敗露。更何況他對她這麼好，正如李老爹所言，她現在又不缺銀子，做啥還要經營這勾當？
「阿慮，你賣我的字？」
蘇燦語帶惱意的嗓音，從她頂上傳來。
嚇！「你……不是去買涼茶麼？」她往後退了好大一步，瞧見他臉上已全無笑意。
李老爹一見苗頭不對，立即退回字畫坊，關上門，免遭池魚之殃。
蘇燦僵著臉將涼茶遞給她。「沒想到你竟背著我拿我做買賣，說！你何時開始賣我的字？」
「這個……這個……」
「你不說難道要我去問李老爹？」他威脅。
「十三歲。」吳慮老實招認了。
蘇燦一臉驚詫。「那不就是進蘇府伴讀沒多久的事？！你到底哪來的膽子！」
「我見你寫一手好字，心想可能可以賣些錢，得空來問李老爹，果然價錢不錯，想說反正這些字你寫過便扔了，也不見你收藏，倒不如讓我去賣點銀子，多少賺些補貼家用嘛。」
蘇燦听她解釋，惱也不是，心疼也不是。「你打著蘇家二少的名去賣字畫，你有沒有為我想想，這事兒要是傳到我爹那兒，以為我不學無術，成日只知到處賣弄自己，讓蘇家子弟的字畫落入勾攔酒樓里供人評論，丟了蘇家祖宗的臉，你教我怎麼辯解？」
「所以我打去年就收斂許多啦！」她知道他是真心愛護她，所以自家里不缺銀子後，也開始為他著想，已極少再背著他做這些事。
「那現在呢？為何李老爹仍跟你要字畫？」蘇燦質問。
「有時買價太高，我……我心癢忍不住嘛！」她心虛地低著頭。
吳慮見他不語，自知理虧而軟段。「不就是幾個字，就能賺進不少銀子，你這是在幫我呢！大哥……」
她只有在做錯事時，才會漾開甜笑喊他大哥，再露出有些生疏的撒嬌神態。
向來，他對她精靈古怪的性子，就已經無法抵擋了，更何況此刻她這番女兒嬌態。
蘇燦一陣意亂情迷，哪舍得再責怪她，他無奈地嘆口氣。
知道這事早晚會傳進雙親耳里，到時一定會抬出列祖列宗，要逼他上京考試，來抵他所犯的錯……為了擔下她惹出的禍，他能不先妥協答應麼？但之後，他要用啥借口再拖延？
兩人杵在街上。
吳慮留心打量悶聲不響的蘇燦。賣字這事兒，她早知道他終有一天會發現，以前她只思量著怎麼掙錢，並不在意他的感受，但她不是木頭，幾年的相處下來，她知道他是真心待她好啊！兩人的相處，總是他讓她的多，即便他心中不悅時，也從不遷怒于她，但這會兒瞧他凝肅著一張臉，她是真的惹他生氣了！
「我——」她想道歉，可話卻讓人從中插斷。
「呦，我道怎麼有個弱不禁風的書生呆杵在街上，原來是吳家姑娘呀！」順昌府的惡霸張天霸，涎著一張厚顏的笑臉插話進來。
吳慮冷瞪張天霸一眼，懶得理這種人，干脆避到蘇燦身後。
「啊？原來是跟蘇家賣字畫的二少爺在一起啊。」
吳慮才因偷賣字畫的事兒，不知該怎麼擺平蘇燦的不悅，這會兒莫名其妙來個討厭鬼，還說出這般侮辱人的話，這無異是雪上加霜啊！
只見蘇燦冷下臉，但卻連句話也無法辯駁。
吳慮見他啞口無言，無法理直氣壯地駁斥張天霸這無賴，不由地一陣心疼，比她自己受委屈時還難過。
她索性不躲了，憤憤不平地走上前，對著張天霸怒道︰「張天霸，你別仗著你張家有幾個臭錢，便可以隨便欺負人。」
「嘿嘿，瞧這辣椒性子肯定是吳家老五了！嘖嘖，我是比較喜歡吳家老四的溫柔可人，可惜她沒長眼，硬要跟個窮大夫。不過也罷，既然你們生得一模一樣，你不如跟我吧，總比跟個沒出息的貢生，只能賣字畫糊口的好。」張天霸極盡詆毀。
蘇燦見吳慮讓人輕薄，先忍不自己的那口氣，語帶輕蔑地訶促道︰「張公子，我听說你前陣子身子違和，還向你口中的窮大夫跪地求醫，事後也沒付半文診費；我賣字畫不但能糊口，就連求醫付診費也沒問題，樣樣強過于你，豈會不如你？」
張天霸雖被神醫郎士元救回一命，但在診治期間，卻受盡郎士元的羞辱，因此極忌憚在人前提起這事兒，此刻听見蘇燦的嘲諷，又瞧見周圍看熱鬧的百姓有的臉上已浮現笑意，他頓時惱羞成怒。
「姓蘇的，咱們梁于是結上了。」張天霸哼道，轉身快步離開。
蘇燦望著張天霸消失的方向，神情若有所思。
「大哥……」吳慮喚他回神。
蘇燦低望她美麗的容顏好一會兒，微微一笑。「阿慮，咱們今日不去船塢了，我送你回去可好？」
他語氣溫柔，可吳慮卻震驚得說不出話來。
因為，頭一回，他竟對她帶上面具，藏起自己的心緒，不想讓她知道，她心里感到一真難受。
第五章
翌日——
前夜下了場大雨，蘇燦因心中有事，整夜無眠，站在窗前欣賞著晨間的雨露。
他望著橫生的枝啞，攀附在上頭的雨水有如成串的珍珠，排排地掛在那兒，大雨過後，將景色洗得一片干淨，綠的碧綠，紅的艷紅，黃的女敕黃，讓人心境不由得也跟清朗起來。
他步出房門，下了回廊，走入園子里，耳听鳥兒啾啾的叫聲，眼望蝶兒忙碌地飛舞，鼻聞百花幽香，覺得昨夜的愁煩似乎輕了不少。舒了口氣，眼角便掃見角門有人影晃了進來。
是大哥。
蘇燦牽起一抹疏淡的笑迎上前。「大哥，難得一大早上我這兒，可有事？」
蘇齊的眼神四處游移了一番後，這才正眼看著蘇燦。「吳家那丫頭今兒個沒來麼？」
蘇燦心一震，笑道︰「大哥找阿慮可有事？」
蘇齊別具深意地笑了笑，沒打算賣關子，直接說了︰「那丫頭跟你讀了幾年書，多少也有些見識；我瞧她模樣也生得越發標致︰本想她吳家是窮苦人家，配不上咱們蘇府，可這幾年下來，吳家在順昌府也掙出頭了，所以這門親事算是門當戶對了。」
蘇燦心頭一熱。「大哥的意思是？」難道大哥要幫他主意，將阿慮許給他為妻麼？
蘇齊注意到他眼神里有抹驚喜，微笑道︰「爹娘最近老催我問著有沒有喜歡哪家的姑娘，我想若娶那吳家丫頭，論才情、談美貌，她倒是上上之選，生意上蘇吳兩家可以相互照應。」
這席話教蘇燦听得如遭五雷轟頂。
大哥要娶阿慮？
一股難以抑制的憤怒在他的胸口焚撓。
「阿慮知道麼？」他用尚存的一絲理智問道，想弄清大哥是否跟吳慮提了。