第一章
今天在渭水河邊聚集了一大群人，他們是定居在離渭水不遠的洛口村村民；而所有村民聚集在渭水河畔不為別的，正是為了一年一度的「河神祭」。
渭水是泱泱黃河的一條支流，長年河水氾濫成災，使得許多村民家破人亡，連賴以維生的田地也成了爛泥一片；村民們叫苦連天，他們試遍各種方法，卻始終毫無成效，他們面對這樣的天災，早已束手無策。
五年前，一名自稱是山上修行的得道高士，他告訴村民們，因為他們強佔了河神領地，未經過河神的同意便濫用渭水水源，每年的河水氾濫是為了懲罰村民的無知與冒犯……就這樣，洛口村人便相信他們所承受的不幸，全是由于惹怒了河神之緣故。
應了眾人的哀求，道士便留下替村民作法向河神請求寬恕，並且要求村民建一座道觀祭拜河神及供養道士，更指示村民每年必須獻上一名少女服侍河神，否則河神將會再讓河水氾濫來懲罰村民。
自此，「河神祭」就變成每年洛口村必行的祭神大典。
「放開我——」杭啟梅慌張地喊叫著，她就是今年將貢獻給河神的主祭品。
杭啟梅穿著一身素淨的白衣，臉上薄施脂粉，抿紅了雙唇，被四名健壯的村夫以一頂竹轎抬到了河邊，其中兩名粗魯的村夫把她從轎子里給強拉出來，在她細白的手腕上留下又紅又紫的印子，她死命地掙扎、用盡了所有力氣，卻仍舊被硬架上石台。
「求求你們放我走！我不想死、我還不想死啊……」杭啟梅不斷地懇求她身邊所有的人，可是他們每一個人的臉卻是那樣的僵硬、堅決，絲毫不為所動。
此時此刻，杭啟梅嬌弱的身軀不停顫抖著，晶瑩的淚水布滿了她嬌女敕的臉龐，朦朧的淚眸寫著她即將面臨的恐懼。「我不要死……我不要……」
一個年近五十、穿著粗布衣裳的男人，顫巍巍地站在一位臉色凝重的中年男子面前。
「村長，我們夫妻倆年紀也大了，家里就只有這麼一個孩子，算我求求你！別讓小梅去祭河神，她要是死了，我們也就無依無靠了……」杭啟梅的老父眼中滿是痛楚的淚光，苦苦地哀求著。
「村長，求求你大發慈悲吧！小梅是我們唯一的女兒，沒有了她，我活著也沒有任何意義了呀——」站在一旁的是杭啟梅的娘親，哭得極為傷心。
「村長，你看看我娘子傷心的模樣，你怎麼忍心讓我們兩個孤單的老人，失去我們僅有的一個女兒？」
「唉！並非是我不近人情，而是我不得不這麼做啊！」村長煩悶地嘆了口氣。「想想我們洛口村，每年河水氾濫，淹死人不說，雞鴨豬牛和田里的農作物，這些咱們過活的依靠也都被這河水淹得一絲不剩，害咱們日子過得那麼苦；而眼前又只有這個方法可行，如果不這麼做，教我怎麼對得起全村的人？
「第年我們村子都必須犧牲一名少女去祭拜河神，難道眼睜睜看她們送死，我心里會高興嗎？要不然你說說，我還能怎麼辦？我的女兒不也被祭給河神了……」村長流露出哀傷的神情，歷歷往事再次涌上心頭，如撕裂一般的傷痛，浮現在他胸口。
第一年獻給河神的少女，就是村長那還未出嫁的二女兒，村長為了整個洛口村著想，不得不狠下心，讓自己心愛的女兒成了第一位犧牲者。那年，他含淚將女兒送上祭神的石台，親眼看見她被推入河中，也眼睜睜地看著她痛苦掙扎的模樣，直到她從他眼前消失，隱沒在波濤洶涌的滾滾河水中……他不也是一樣痛失愛女啊！
但是說也奇怪，那一年的確沒發生水患，自此之後，村民們便深信唯有這個方法才能平息河神的怒氣。雖說自從實行了這個方法之後，就只有那一年沒有水災，但村民們竟然一致認為，是因為選中的少女讓河神不滿意的緣故，才會使河水又再度氾濫。
「村長，求你行行好，我們就只有這麼一個孩子啊……」
「這事兒沒得商量！我要是放了你女兒，對全村的人都不公平。況且，這是以前就說定了的，你現在反對也來不及了，你女兒是沒救了，你們就看開點兒吧！」村長勸告著杭啟梅的父母。
然而，他們倆還是不能接受這個殘酷的事實，雙雙跪倒在地，扯著村長的褲管不停哀求。「村長，我們給你跪下了，求你放過啟梅吧——」兩人皆老淚縱橫。
「你們怎麼就是說不听呢？你們的女兒是河神選中的人，就算你們跪下來求我也沒用的！阿虎、阿財，過來把他們兩個帶到一邊去，別讓他們打擾道長作法！」村長不留情面地喚來兩名壯漢拉開他們。
「爹、娘！」杭啟梅看到父母所受的屈辱，難過得想上前阻止，可是她被另外兩名壯漢架著，就算她極力想要掙月兌，仍舊抵不過他們的力量，無法自由行動。
「放開他們，別為難我爹娘！」杭啟梅忿恨地大喊。這樣對待她的爹娘實在是太過分了！他們不是要拿她祭神了嗎？既然如此，就不該再羞辱她爹娘！就算今天只有死路一條，她也沒有絲毫的怨恨，只求在她臨死前，留給她年邁的爹娘一些尊嚴，別再折煞他們。
「小梅、小梅——」杭啟梅的爹娘狼狽地掙扎著，卻仍是被拉扯到一旁的樹下，就算是他們倆拚老命想阻止，也是無能為力了。
站在一旁的道士始終默不吭聲，他冷眼瞧著眼前一切，直到爭端平息，嘴角才緩緩勾出一抹淡到不易察覺的詭異笑容。
「道長，我們可以開始了。」村長恭敬地向道士報告。
「慢著！村長，我可以在祭神前跟我爹娘說些話嗎？」杭啟梅鼓起了莫大的勇氣向村長提出要求。
「這……」村長面有難色。
「我保證絕不會逃走的！我只是想再看他們最後一眼……」她知道自己再沒有機會跟爹娘一起過日子了，她不會傻到企圖逃跑而拖累爹娘的。
道士向拿不定主意的村長點了點頭，村長會意地向杭啟梅說道︰「好吧，但是你要快一點，河神可是沒我們那麼好耐性！」
杭啟梅舉步向她的爹娘走去，無言地看著兩個老人家臉上的皺紋與斑白的頭發，暗自在心里嘆了口氣，筆直地跪在爹娘的跟前向他們拜別。
「爹、娘……」
「小梅——」杭母悲傷地哽咽低泣，她抱著杭啟梅的肩頭，哀怨地道。「為什麼老天爺對我們這麼不公平！」
杭父就像泄了氣的皮球似的，頹喪地望著杭啟梅。「小梅，都是爹不好！爹不該抽中簽的……要是爹沒抽中，你也不必白白斷送性命了，你那麼年輕，未來的路還很長，可是卻因為我……「為什麼老天爺不讓我這個老頭代替你去呢？這樣不就好了嗎？反正我也老了，再活下去也沒幾年哪……」這樣的折騰讓杭啟梅的爹老態畢露。
「老伴啊……」杭母一手搭著杭父的肩頭，一手摟著杭啟梅，三個苦命人抱在一塊兒，教人好不心酸吶！
「爹，您別自責了，這是小梅的命，小梅不怨您！包不會去怨其他人，既然老天爺是這樣安排，小梅只有接受的分兒……」老天要這樣作弄人，她根本也無力反抗，只是她真的放心不下年邁的爹娘……「你們是說完了沒有？祭河神的時辰就快過了，你再拖下去，萬一惹河神不高興，我們全村的人可都會受到牽連的！」村長在石台上不悅地催促道。