听母親提起父兄，程洛喜神情黯淡，出口的聲音不由自主小了許多。「我當時看見它，腦子里直想著拿它給妳治病，沒考慮別的……」
中年美婦嘆了口氣，拉起她的手，安慰著說︰「娘沒有責備妳的意思，只要答應娘，以後不要再做這種事，好嗎？」
「嗯，女兒不該一時沖動……」程洛喜垂下腦袋，情緒有些低落，頓了頓，又道︰「娘，妳不知道，我今天倒楣透頂，先被洗衣房的大娘笑話笨手笨腳不說，連老天爺也來湊熱鬧，下個雨把府里搞得好滑，害我跌了好幾跤。」
「妳跌跤了？！」中年美婦一驚，再度打量她全身。「有哪里摔壞沒有？」
「才沒呢！」見母親關心自己，程洛喜不禁高興起來。「我的身子向來不錯，哪有這麼容易摔壞？」想了想，又晃起手中的小草。「娘，我這就去毀尸滅跡，給妳熬藥！」
「等等、不急……」中年美婦心中有事，叫住了正要轉身離開的她。「這是娘做的湯，還有點溫，妳先喝了吧……」她的聲音雖然猶豫，顫微的手還是指了指靠在牆角的桌子。
「娘，妳又為我下廚了？！」程洛喜看了眼擺在桌上的湯碗，扭過頭，不無擔憂地看著母親。「我不是告訴妳好多次了，我吃飯不講究，填飽肚子就行，妳以後不用為我下廚了。」
「娘只是過意不去，娘這身子像塊破布似的，累妳一個人在洗衣房干兩個人的活……」
「娘，替妳干活是我自願，沒什麼好說，但妳下廚就不一樣了，廚房里油煙大不說，妳身體又不好，要是有什麼閃失，我會難過的。」
「洛喜……」中年美婦望著她，眼眶頓時紅了。
程洛喜最怕母親哭，趕緊舉手投降。「好了，好了，我喝就是了。」
見女兒不疑有它一口氣將湯水喝完，中年美婦眼圈更紅，淚水情不自禁滴落下來。
「洛喜，娘也不想這樣，是娘拖累了妳，娘、娘對不起妳……」
「娘，妳怎麼了？」
不明白母親的情緒為什麼會突然失控，程洛喜將湯碗往桌上一丟，趕緊上去安慰。
「其實……嗯……爹投錯主子是事實，但朝廷的事今天東、明天西，以後會怎樣，誰也說不準，妳就別太放在心上了。」
照理說女子不該議政，但她不知從哪里得來的想法，總覺得爹爹雖以謀逆從屬被判論處，但那只是運氣差，沒什麼大不了。
听她如此說話，中年美婦一驚，連忙伸手去捂她的嘴。「別亂講，小心有人听見！」
被母親這麼一說，程洛喜也意識到自己的話太過大逆不道，抓下母親的手，自圓其說地解釋︰「娘，我的意思是說，犯了勾結謀逆的大罪，咱們一家人還都有命在，真是幸運。說不定哪天皇上高興了，來個天下大赦，爹爹和哥哥還能回來跟大家團聚呢！」
「這樣啊……」中年美婦舒下一口氣，可不知想起什麼，又搖搖頭，露出無奈的表情。「團聚，娘沒那個福氣，肯定等不到那一天了……」
娘今天好反常，受了什麼刺激嗎？還是在她不在的時候，被誰欺負了？
程洛喜不解地望著母親，隱約覺得母親的心事重重和自己有關，可又不知如何問，只好建議道︰「娘，這幾天天氣不好，在屋子里悶久了容易情緒低落，要不妳加件衣服，我扶妳出去走走？」
「不用麻煩了。」中年美婦搖頭道︰「娘沒有情緒低落，娘只是有感而發，咱們犯婦的命運，只怕永遠不會改變了……」
「有感而發？」程洛喜盯住母親，忽然頑皮一笑。「娘，就算永遠是犯婦又怎樣，日子還是要過啊，整天愁眉苦臉也解決不了問題，依我看，還不如想些法子，讓自己開心才是真。」
中年美婦幽幽嘆了口氣。「說的容易，程家敗落成這個樣子，娘沒整天以淚洗面就已經不容易了，哪能高興得起來……」
听母親語氣頹廢，程洛喜歪著腦袋想了半天，終于叫起來。「娘，我今天路過網嘉園的時候，發現里面的花草真漂亮，我現在就帶妳過去看看，看了後心情肯定會好！」
也不管母親是否點頭，程洛喜說風就是雨的拿了件衣服披在母親身上，硬要拉她出門。
才打開漏風的木門，就見一個身態豐腴的大嫂，捏著手絹站在天井里張望。
這不是掌管洗衣房的劉嫂嗎？
程洛喜正在納悶眼前這個喜歡頤指氣使的管事，怎麼會紆尊降貴跑到她們住的偏僻小院子里來，就見劉嫂眼光一亮，挑眉看她。「程洛喜……喂，妳就是程洛喜吧？」
「是啊，劉嫂，妳找我？」程洛喜松開母親的手，詫異地問。
「不找妳，我哪有空來妳這種腳都沒處擱的地方。」劉嫂大剌剌地說，也不看她的臉，仰頭不屑地哼聲。「秋總管下令，從明天起，妳不用來洗衣房了，直接去馬廄就行。」
「去馬廄？」程洛喜腦子一下子沒轉過彎。「劉嫂，我去馬廄干嘛？」
「當然是做工啊，妳不會以為是去享受當小姐的吧……哈哈！」刺耳的笑聲傳來，劉嫂眼皮子也不抬，腰肢一扭，踩著碎花小步回去了。
自從分到馬廄工作後，程洛喜的日子就有些糟糕了。她向來只知道馬兒溫順可愛，做夢都沒想到，伺候馬會那麼難！
她分管一個小欄籠，里面大約有十來匹馬，高高大大、脾氣大大，是典型的北方草場馬。
她每天的工作就是割草、喂養、洗刷馬兒，手被咬傷、弄得自己一身是水是家常便飯，而最讓程洛喜受不了的，則是提水活兒。
取水的木桶又大又沉，她實在吃不消，總是走不了幾步就要停下休息，搞得時常干不完分內的事，被頭兒罵。
白天干重活，听那些男人的閑言粗語，夜里又常常被母親的哭聲驚醒，日子別提有多壓抑。一開始，她並不當回事，可時間一長，卻不得不承認形勢比人強的現實。
「不許偷懶！」
鞭子帶著風聲飛來，狠狠砸在腳邊的地上，嚇得一時心不在焉的程洛喜渾身一哆嗦，扭頭看，就見掌管馬廄的習大叔正睜大眼楮使勁瞪自己。
「明天府里有事，用馬的人多，妳這樣磨磨蹭蹭，要干到什麼時候才完？」習臨顯然沒好氣。
「馬上、我馬上就喂好了。」程洛喜趕緊將籮筐里的草料分完，心里卻並不怕這個刀子嘴豆腐心的習大叔。
「這還不夠，妳要把所有的馬都洗干淨！」
「是，是，保證不誤習大叔的事！」看看天色漸晚，程洛喜努力想象自己能夠有三頭六臂……
林慎處理完公事，踏著月色信步而行，經過馬廄時，瞥見一個正在低頭忙碌的嬌小身影，一時間愣怔當場。
「怎麼回事？府里的人全死光了，要妳一個女人刷馬？」他快步走進馬廄，挑眉看向程洛喜，聲音卻突然沒了。
難道是幻覺？他居然看見那個幾個月前在山林中偶遇、卻始終在他腦海盤桓不去的女孩！
思緒有片刻的停頓，林慎激蕩的心幾乎飛了出去，當然他即刻回神，因為意識到她在刷馬，而且在自己的馬廄里！
「怎麼會是妳？」
林慎仔細打量眼前的少女。
沒錯，這臉蛋、這身材，尤其那雙會說話的眼楮，除了她，絕不會有第二個人有！
程洛喜被問得一頭霧水，瞪了林慎半天，才錯愕道︰「這位公子說話好奇怪，難道你……認識我？」