門開處，卻是段縈。
步登天詫異，金小米則低聲驚呼︰
「郡主，是你！」
段縈焦急慌亂，與兩名貼身丫鬟匆促入房，丫鬟迅速關上門。
「步大人，金姑娘，深夜騷擾，冒昧之至啊。」段縈作輯致歉。
步登天由她神情，猜出必有要緊事，于是直截了當問︰「郡主有何吩咐，但說無妨。」
「吩咐豈敢，實是有事相求步大人，又因事關重大，只能深夜密訪，以避人耳目。」
段縈當下便將事情道出。
原來，靖仁侯段知崇有一獨子，名段綮，官居全城總督，稟賦雄才偉略，辦事英明干練，深得民心，並極受府中眾官將的敬重愛戴。
段王爺亦甚喜這佷子，尤其一拿他和荒婬無能的段潔相較，總教段王爺唏噓慨嘆不已。
偏偏，段知崇與子卻極不投緣，常起爭執。兩人都是倔強的硬脾氣，往往鬧得很僵。
兩天前，段知崇以段綮蔑父為由，將他監禁起來。段王爺一再求情，段知崇堅決不予釋放。由于和堂兄自小就感情彌篤，段縈深為此事煩擾，並曾數度落淚。
段縈敘述至此，眼眶泛紅，語音哽咽，情緒逐漸激動︰「昨天，我天囚房士卒說，堂兄一直拒食……叔叔態度強硬，一定仍是不肯放人……這樣下去，堂兄武功再強，身體再壯，也免不了餓壞或甚至……」
她珠淚潸落，掩嘴嗚咽。
「郡主你別難過，事情會有辦法解決的。」金小米連忙上前攬著她肩頭，輕聲撫慰。
「明天我試試和靖仁侯談一談。」步登天毅然說。
「沒有用的。」段縈搖頭，噎語︰「叔叔執拗頑固，從不听人言。而且他堅稱此次事件是家務事，任何外人皆無權干涉。」
「難不成……郡主要我將總督大人由牢中救出？」步登天眉宇透著重重沉凝。
「是的。這是目前唯一可救他的方法。步大人，這麼做風險極大，可能會令您無辜受牽累，但此外已別無他法，請您念在人命關天，應允相助……」段縈悲切情急，忍不住下跪。
「求求您！步大人！求求您！」
「郡主！你干什麼？」金小米大驚，慌忙將她扶起。
段縈卻已哀痛得泣不成聲。
「郡主請放心，此事步登天絕不會坐視不理！」步登天決然許諾。
隱隱覺得，這件事並非單純的父子爭執……
＊＊＊
三更。
深黝凝滯的夜色，映出一抹迅捷閃竄的黑影。
囚房門口，兩名並站閑談的士卒，在尚未意識發生什麼事之前，已同時遭人由後擊昏。
黑影潛入囚房，亦以同樣悄聲無息的利落手法，擊昏在地牢外看守的士卒。
于是，步登天看到了段綮。
面容枯黃，坐在牢內一角，半閉目怔忡。
「你是……」段綮低聲囈問，詫異望著牢外的蒙面黑衣人。
「皇御總護法步登天。郡主已將你的事詳盡相告，我此番前來是救你出去的。」
步登天送金小米到王府養傷，然後護佛赴尹爾等事，段綮略聞一二，因忙于政事，故也沒去理會。
「正屠寶劍」出鞘，步登天正準備削斷門上的鐵鎖。
「步大人好意，在下心領，你還是離去吧。」段綮堅決說道。
「為什麼？」步登天不禁愕然。
「我不當逃犯。」
「你拒食，又不肯逃，難道真預備死在這里？」
「父要子死，子不得不死啊。」段綮側側唏噓，嘴角勾起一抹淒涼苦笑。
「愚孝沒有絲毫意義、絲毫價值。」步登天咄咄瞅著他，暗嘆︰他倒是個凜然不畏死的鐵漢子！
「步大人，請代為向郡主致意，叫她別難過，告訴她，宿命者，不可違也。至于步大人您的善意救助，在下的確感激不盡，請離去吧。」段綮一口氣說完，便閉上眼作寐狀。
「逐客」意味極其明顯。
步登天握著劍，猶豫難決︰該不該枉顧他等死之志，強行將他救走？
這樣有用嗎？
正考量各種作法的優劣時，突然，步登天瞥見自己腳下不遠處，有只死老鼠。
肚月復朝天，口里涎結大量白沫，身前，布著零星幾撮飯團。
這是中毒嘔吐死亡現象。步登天蹙眉沉吟，下意識將目光移到牢房門下那幾盤食物。一碗清湯、一碟小菜、一盤油汁飯。全都原封未動，惟有油汁飯的一角被掘了個小坑。
食物有毒！電光火石般的念頭閃入步登天腦際︰有人欲置段綮于死地！
大街上。
段王爺微服，與普通裝扮的步登天、金小米、刀振及眾侍衛游城。
難得步大人願意多逗留數日，我須得好好盡地主之誼！段王爺暗忖，一邊殷殷向步登天介紹景觀。
游完城，步登天借口回府休息，其實是和刀振、金小米躲在房中共商大事。
「我始終不相信靖仁侯會企圖毒死自己的獨子！雖然他總是不苟言笑，一副城府很深的模樣！」金小米闡述己見。
「金姑娘說得對。」刀振大表贊同。「虎毒不食子，靖仁侯再怎麼痛恨段綮，也不致泯滅人性到這種地步。我懷疑下毒者，是另有其人。」
「游哲偉。」步登天嚴肅沉著。
「唔。」刀振抽絲剝繭地陳析︰「段綮被監禁後，游哲偉便以副總督的身份暫管段綮所有的事務。如果段綮遭遇不測，可想而知，誰會接續總督之位。」
「不會是游哲偉！」金小米篤定而堅決地︰「他那種慈祥和藹，是發自內心的，絕不可能是偽裝的！這樣的人，怎麼會為了越位而下毒殺人？」
步登天與刀振相覷一眼，不約而同忖思︰人心難測啊！雖然游哲偉看起來的確如她所說般。第七章
于是，表面上，步登天等人是留下來觀賞邊城風光；背地里，當然如火如荼地進行偵察工作。
步登天又段王爺及段知崇這方面著手；刀振則技巧性地移進游哲偉及段綮眾下屬，希望能探得蛛絲馬跡。
金小米負責「內勤」，安撫段縈。
「金姑娘，求求你再勸一勸步大人，救我堂兄出來……」
「唉，郡主，要怎麼說你才能釋懷呢？」金小米已唇干舌燥。
「咱們現在不能打草驚蛇，否則就揪不出真正元凶！總督大人乃習武之人，身強體健，再捱餓幾天也沒事的。你要對咱們有信心啊！皇御總護法加風護法，事情一定很快就水落石出！到時候，保證還你一個完好無缺的堂兄！」
「話雖如此，」段縈眼眶一熱，淚珠泫泫欲墜……
「想及堂兄在牢里捱餓受苦……」
又要哭了！金小米暗自嘀咕，卻不得不奈著性子，溫言軟語，殷殷哄慰。
如此這般，她理應能反省自己一直以來對步登天的「虐待」，但事實卻不然。
我每次哭，都有堂皇的理由，都是天經地義的，否則小登登也不會哄得那麼心甘情願啊！
金小米突然悟出一番哲理︰哭的時候讓人哄，是種享受；輪到別人哭而自己不得不去哄時，卻是種「忍受」。因此，她已下定決心，待段縈這件事完結之後，她一定要在步登天懷里狠狠大笑幾場，以作為慰勞及補償。
誰教郡主的眼淚，害她忍受得那麼慘呢？
***
步登天的廂房里。
「郡主今天怎麼樣？」
「還能怎麼樣？」金小米拉長俏臉，嘟長小嘴。「就是哭嘛，害人家哄了老半天！」
「你要好好安慰她啊！」步登天並未發現小妮子的不耐。
「她是個善良的好姑娘，所以才會為了總督大人的事而傷心難過至斯。」
「說起來，那個段綮還真的挺可惡的！」金小米不好意思怨懟段縈，因此便將牢騷都發到段綮頭上。