然而，那兩人並未如她預想地走進來，僅是朝門口看了眼，黃衣男子朝她溫和地笑了笑，便往另一頭走去。
蘇蓉蓉不明所以地傾身向前，捻起絞皺的手絹，躡手躡腳跑到堂外，往他倆消失的方向望去，卻絲毫不見人影。
奇怪了，他們究竟是什麼人？會不會是要來對張大哥不利？越想越心驚，她立刻拔腿朝外直沖，卻不意撞著迎面而來的張紹廷。
豈知用力過猛，她煞不住腳，反是被彈了出去，幸好張紹廷眼捷手快，大手一攬，擁住了她的身子，這才沒讓她跌落在地。
可那股急速的沖力倒真不小，讓他痛得悶哼一聲，胸口隱隱作疼。
「蓉兒怎麼了？瞧妳莽莽撞撞的，是要去哪兒？」他低頭問著跌入懷里的人兒。
一瞧見來人，大眼充滿驚異，也顧不得羞，她立刻回身問道︰「張大哥，你不是還在審案嗎？」怎麼會到後堂來？
「案子受阻，就暫且退堂了。」微嘆了口氣，迎向她關切的目光，他有些無奈地笑了笑，「原本我是打算一堂結案，省得生出更多的案外案來，誰知萬事齊備，卻欠東風。」
「什麼意思？既然證據確鑿，為何不能先將人押人大牢？王子犯法和庶民同罪，就算是官又如何，作奸犯科，犯了法，同樣也得受律法制裁，若放了他，只會生出更多的事端啊！」對上他眉間的愁然，蘇蓉蓉便知道，心底擔心的事果然成真了。
只是她仍不明白，為何要這樣顧東顧西的，犯法拿人不是天經地義麼？
想問個知詳的，也不好開口，腦中頓浮起一抹人影來，只有轉而問道︰「何況欽差大人不也來了，朝廷派了欽差來，不就是為了要查明此案嗎！？」
對于她單純的想法，他僅微微淡笑，簡約地解釋道︰「朝廷有朝廷的規矩，就算是欽差，也得上呈請旨，方可逮人。」
「麻煩！真是麻煩，若真這麼著，甭說想破案了，等聖旨一下，也早讓他想起法子月兌身了。」什麼規矩嘛，綁手綁腳的。蘇蓉蓉氣的鼓起雙頰，扭著手指，好恨好恨，真想咬帕子泄憤，怒氣上沖，紅了整個臉蛋，露出些許的孩子氣來。
知曉她的不平，張紹廷莞爾一笑，心底對她是心憐又心許，想撫模那張小臉，可礙于男女之別，抬起的手還是放了下來，轉而綹起垂落的鬢發，以種雲淡風輕的語氣，柔聲道︰「這也就是我擔心的地方，十日前我已上書請示聖上，現就等皇旨詔書。」
聞言一驚，眼兒瞪大，蘇蓉蓉更不明白了。
「蘇州到京城，來回至少也得十天半個月的，這怎麼來得及？張大哥，你怎麼不多等些日子再開堂？」噘了噘櫻桃色的粉唇，她有些怪意地嗔他一眼，渾不知他內心里藏的苦衷。
不說還好，一提到此，帶笑的唇角隨即斂了下來。
忽地間，張紹廷伸指撫向那細白柔女敕的雪頸，著實嚇了蘇蓉蓉一跳，杏目圓睜，卻見他專注的神情有著幾分恍惚，隱隱淡淡的，似乎搧雜更多說不出的情緒。
「張大哥，你是怎麼了……」雙頰浮上一層淡淡的紅暈，她十分納悶地瞅著眉宇間緊皺凹陷的深溝，小手不住哀了上去，卻被他一把給握在掌心里。
張紹廷不開口，仍是專注地瞧著她的脖梗，除了一道細長映著淡粉色的血痕，還印留著五指瘀跡，看起來是那樣令人怵目驚心。
顯然昨夜的情況是多麼危急、可怕，若不是石彪及時出現，後果如何，實不敢再往下細想。他瞧了心疼又心慌，不舍地捏著她的小手，放至唇邊，細細地吻著。
為了「引君入甕」，他竟讓她受驚受傷，更教自個兒懊悔不已，這一切都只怪他沒盡到保護她的責任！
「我不能眼睜睜再瞧妳身陷險境！」微一怔，驚覺自個兒的失言，見她臉兒爆紅，張紹廷也倏地紅了臉，良久無語。再抬眼的同時，不意見著她眸里泛著的淚光，索性把心一橫，什麼禮教、男女之分他也不顧了，緊緊地把她擁入懷中，埋在發間低語道︰「若妳有什麼萬一，妳教我于心何安，教我怎麼對得起妳，自己心愛的女人都保護不了，這個巡撫我亦是當之有愧。」
蘇蓉蓉伏在他堅實的胸膛，听著比掏出心肺還要肯切的話，眼眶不由得泛熱，一顆心彷佛被人緊緊揪著，啪搭啪搭地，淚竟就這麼滾了下來。
「可你這麼一做，不就打草驚蛇了。」小手緊緊摟住他的腰，她抽抽鼻頭，啞聲說︰「其實我不怕的，為了你，這點危難又算得了什麼，只是我不願見你弄砸了事，為顧全大局，實不該流于小兒小女情愛。」
「事情總有法子解決的。」其實也是他自個兒操之過急，明知葛昹不是容易就範的人，仍是犯下大忌，現就只望皇上深明大意，準了請示。
她微微地抬起頭來，見他笑得那樣愜意，絲毫不以為忤，差一點點，她就要完全听信他的話，直到──
「如果皇上不信，反而認為你是有意搗亂朝綱，惹事生非，那……會如何？」她試探性地問。
「只有免職，弄個不好還成了待罪之身，甚者，連命也難保。」一道略微低沉的嗓音冷不防地自後頭響起。
一身月白長衫的元照無聲無息地自門外走了進來，好整以暇地倚靠在門板上，拿著一把折扇搧呀搧的，細長的鳳目微微一瞥，唇角上揚，似笑非笑地瞅著屋內的兩人，尤其見著其中一人黑了臉，臉上笑意更深。
「你別這樣嚇她！」張紹廷怒目喝斥，回頭一見她忽地蒼白的面容，趕緊說道︰「沒的事，千萬別听他胡說。」
「我胡說？」听見這話真是傷他的心呀，想他在背後替他做牛做馬的，得來卻沒三分好顏色……元照闔起折扇指了指自個兒的鼻間，撫心大嘆，卻換得好友一記冷眼，只好抹抹鼻，涎著一張笑臉道︰「小泵娘，我瞧妳是個明白人，妳的張大哥這回為了妳，竟連自個兒的命都給賭上了，該說是他傻他笨，還是該贊賞他對妳的心意？」抿抿唇，俊逸的面容摻雜一絲戲謔。
蘇蓉蓉聞言立即紅了眼眶，好不容易止住的淚水又波波地滾落︰「張大哥，這一切都是我不好，是我……我連累你了……」嗚嗚，都是她不好，若不是她太好管事，張大哥也不會為了她這麼做。
想到此，淚是落得更凶了，蘇蓉蓉哭得雙肩一顫一顫，鼻水淚水流了滿面，小手緊攀住張紹廷微敞的前襟，將整個人埋進懷里痛哭。
「不過，這件事也並非沒有轉寰的余地。」冷不防地，待在旁看好戲的元照又爆出一句話。
剎那間，哭聲乍止。
「元大人，您有法子？」蘇蓉蓉抬起哭得通紅的杏桃眼，晶亮的眸中滿是期盼。
「法子是人想的，山不轉路轉，路不轉人轉。小泵娘，我听妳都是張大哥、石大哥地叫，怎麼偏叫我大人呢？現不在公堂上，這聲大人也就甭叫了。」眉梢微挑，他勾勾唇，笑得十分奸詐。
明明是張貌似潘安的俊俏臉蛋，卻總是不正經，擺出一副吊兒郎當模樣，壞了整身的斯文。蘇蓉蓉眨眨眼兒，緊鎖住眼前始終帶笑的臉龐，漸漸地，抿著的唇瓣彎起姣好的弧線。
「我也不叫小泵娘，我有名字的，我叫蓉兒。」眨眨眼，紅腮漾出甜甜的梨渦。
「哈哈，有趣，真是位有趣的小泵娘，莫怪乎我這兄弟對妳如此情深意重了。」元照裝作沒見著好友的怒容，徑自朝她擠眉弄眼，唇角一勾，「那末……蓉兒，為了妳的張大哥，願不願意做些事？」