在此千鈞一發之際，「咻」的一聲，一記銀鑣正巧刺入握刀的手，痛得黑衣人不由松手。
機不可失，蘇蓉蓉掙月兌開來，拔腿要跑，可黑衣人動作更快，早一步擋在她的身前，旋即回身反手掐住她的脖子，眸里閃著精亮，惡狠狠地大喊︰「死吧！」
「放開我姊姊！」一旁的蘇喜喜不知哪生來的勇氣，竟抓起地上的刀子一勁地撲上去，猛力往黑衣人的雙腿狂刺。
看著弟弟不顧死活地與黑衣人拚命，蘇蓉蓉又心慌又驚駭，就怕不長眼的刀傷著他。硬咬著牙，她艱難地抽出發髻上的釵子，往黑衣人的肩頭狠狠一刺。
黑衣人大罵了聲該死，目光森冷，抬腳一踢，蘇喜喜就像顆皮球似地滾了好大圈，撞得他頭昏腦脹，胳膊和膝蓋都微微滲出血絲。
剎那間，一道人影自旁閃過，不知從哪兒出現的石彪提劍上前，毫不猶豫地直往黑衣人的腰側刺去，劍刃上揮的同時立刻把蘇蓉蓉格開，隨即縱身一躍，兩人便就此打了起來。
刀光劍影，殺氣逼人，暫且安然的蘇蓉蓉扶起癱在地面的蘇喜喜，目光遲遲不能轉移。
眼前的一番爭斗，石彪顯是居于上風，反手一刺，儼如破風之勢一劍打落了黑衣人的刀子，躍起來到身後，在腰際劃上一刀，不深口，便使出擒拿一把將黑衣人給逮住了。
眼瞧自己落在石彪手上，黑衣人知曉是逃不了，也不多做困獸之斗，便趁石彪不察之際，抿唇一咬，想咬破事先含在嘴里的藥丸，虧得石彪反應極快，往黑衣人頸上狠狠一敲，立刻將嘴里的毒藥吐了出來。
「好小子，一人做事一人擔，竟想以死來解月兌，我倒要瞧瞧你是誰？」唰地一聲，石彪大力扯下黑布，現出的是一張尖瘦的面孔。認出歹人，他不禁大喝道︰「好哇！竟是你這個吃里扒外的東西！」
見歹人被縛，蘇蓉蓉一顆吊的半天高的心才能放下，總算是松了口氣，整個人隨即癱坐在地。
回頭望去，她仔細地瞧了這張稱不上熟悉的臉孔，也不禁愣了愣，萬萬想不到突然沖進來想置自己于死地的竟是大伙兒都識得的人。
「對不住，讓蘇姑娘受驚了。」石彪走至她的跟前抱拳致意，一肩扛起昏厥過去的歹人，大步離去。
蘇蓉蓉和蘇喜喜彼此對看一眼，方才的打斗聲響吵起了花蔭閣所有的姑娘，紛紛跑下樓詢問關切，聞聲而來的蘇媚娘更是匆匆將他倆給審視一遭，仔細瞧著無大恙，便急忙打發丫頭端盆打水，洗去滿地殘留的血跡。
「怎麼了，剛才發生啥事啦？」上身只著一件紫金肚兜的姑娘環顧四周，不住捂唇驚呼，轉頭問向姊弟二人。
大驚過去，回神的蘇喜喜連忙爬起身，比手劃腳地陳述方才的景況，真是生死交錯，蕩氣回腸，比起茶樓下的說書人講得還要精采萬分，听得眾姑娘是一愣又一愣的，全都圍在身旁聆听喝采。
相較于那頭的熱鬧，這廂的蘇蓉蓉卻任何話都說不上，僅是睜大了眼，愣愣地望著黑漆的街道，心底除了驚駭，更多的是疑惑。
老天爺，這到底是怎生一回事，誰能來告訴她？
第九章
翌日一早，撫衙門前被人潮擠得水泄不通，百姓們各個放下肩頭的工作，一齊圍在堂外爭相目睹。
轟動全蘇州的縣官被殺一案，終是要開審了！
然而這件命案說大不大，說小亦是不小，堂上除了主審的巡撫大人外，左右兩旁分別坐著兩江總督葛昹和新到任的欽差元照一同會審，可見朝廷的重視，浩大的陣仗惹得在外觀看的民眾大惑不解，頻頻交頭私語，一時喧嘩吵雜聲不斷。
萬事備矣，張紹廷身穿石青色官服，端坐在審堂上頭，神情肅目，銳利精亮的雙眸微微掃過周遭人等，格外有股懾人的氣勢。
「啪」的一聲，驚堂木板一拍，堂外的閑雜聲立刻消失無縱，堂下相關的一干人等也一字排開，個個垂首不語。
張紹廷微微地朝左右兩方點頭示意，手纏鐵鏈的犯人立刻被捕快石彪押解上堂。
民眾正還議論是何等凶殘的大盜，沒料到待跪地的人犯一抬起頭來，大伙兒不由得嘩然，犯下此滔天大罪的人犯竟就是在縣衙當差的差役──魯大。
「關于蘇州縣令遇刺一案，魯大，你可知罪！」
「小人無罪，還請青天大老爺明鑒。」
「當日你在花蔭閣舉刀殺害蘇州縣令，又在昨夜蒙面刺殺蘇氏姊弟二人，幸得石捕快實時將人拿下，歷歷在目，你可敢言昨夜蒙面之人不是你！」
「小人昨夜的確蒙面刺殺蘇氏姊弟，可縣老爺絕非小人所殺！」
「那你為何要殺害蘇氏姊弟？」
「因、因為小人近來手頭吃緊，被人逼得狗急跳牆，不由得心生歹念想偷些銀兩出來，豈知當晚一出賬房便教他二人逮個正著，一時情急，也就不擇手段了。」他抬起臉來，含冤地大喊︰「可縣老爺一事，就算小人吃了熊心豹子膽也沒敢做出這樣的事來，小人深受縣老爺知遇之恩，雖識字不多，可『恩義』二字倒也識得，小人絕不可能做出此等恩將仇報之事，還望大人明察！」
「這麼說你只認竊財傷人的罪，是不認殺害縣令的罪了？」
「小人從未做過，教小人如何認罪？若大人硬是要將此罪擱在小人頭上，小人亦是不服！」
好個牙尖嘴利的人。張紹廷也不繼續問案，轉眼問道︰「蘇蓉蓉，魯大所言可是真話？」
突地將話頭指向自己，蘇蓉蓉不免嚇住，渾身發顫，手足無措，根本說不出話來。
雖然上頭端坐的主審官是戀慕的張大哥，可明明是這般熟悉，卻又如此陌生，眼前穿了官服，一臉嚴肅的他似乎不像她所熟識的，倒成了她高攀不上的人。
直到此刻，她才是深刻地明白兩人間的身份差距是有多麼遙遠，天與地，雲與泥，眼前的他，彷佛是顆遙不可及的星子。
瞧見她的無措，張紹廷是心疼了。
可大堂之上不容許放肆，他只有溫言道︰「別怕，本官是問，方才魯大說的話，是否屬實？」
畢竟是十五歲的小泵娘，首次上堂問話，難免無所適從。蘇蓉蓉微微地抬起頭來，瞧見頂上「清正廉明」四個大字，一股浩然正氣頓時橫亙心頭，加上他不時投來的溫煦目光，似乎也沒有先前那樣害怕了。
待她定了定神，方始開口︰「回稟大人，民女不知。」
「為何不知？妳詳細地將昨夜的情景說出來。」
她傾頭思索了會兒，將昨晚的情景重新回想一遍，輕聲答道︰「昨夜約莫三更時，民女與舍弟在房里說話，口渴沒水，民女便想倒水去，豈知一出房門就立刻被一個黑衣人給抓住了，幸得石捕快挺身相救，咱們姊弟二人這才逃過一劫，可歹人圖的是什麼，民女就不得而知了，且當時民女並未見歹人身上有任何銀兩，只瞅見一把短刀。」
「可是這把刀？」他指著由石彪呈到她面前的刀子。
「是的。」
「妳可看清楚了？」
再仔細瞧了眼，蘇蓉蓉點頭如搗蒜地說︰「看清楚了，民女確信就是這把刀。昨晚夜雖深沉，可閣里處處都還點著燭火，除了歹人蒙上的樣子看不清外，其它的全看得一清二楚。」
「魯大，她的話可有說錯沒有？」
「沒有。」魯大將頭垂得極低。
「那好，先行畫供。」
張紹廷喝聲一下，「魯大，方才你已承認昨夜犯下的罪名，按大清律，竊財傷人者，依律杖刑三十，著枷監牢五年，可若以下的事你能據實以告，本官尚可通融。」他看了下呈上的供詞，便推到一旁去，轉問道︰「四月六日庚時三刻，當下你人在哪兒？」