「那末，妳說要去哪兒尋得這『因』呢？」
「自然是從總督大人那兒。」不假思索，她直言道。
她說得胸有成竹，頭頭是道，細想下，還真是有些道理，連她也知道得在葛昹身上下功夫，不見她一個女孩兒，竟有這般如此獨到的見解。
以一位姑娘家來說，這已是難得的睿智，就算是尋常人，憑著他的闡述也未必能參透其中，她更用因果來推敲論理，不僅有趣，同時富有深意，著實是值得教人贊嘆，徹底地讓他開了眼界。
丙然，人不可貌相。
眸底閃過一絲贊賞，隨即化成無限的柔情，張紹廷默默地瞅著那張仍是稚氣的臉蛋，唇角不由上揚。
這番建言確實是有可行之處，只是其中的細端，他還得再琢磨個清楚，現最緊要的，就讓請花蔭閣的鴇兒過堂審問，將命案先厘個是非黑白出來。
心中有了盤算，他隨即啟聲招來石彪，要他立刻前往花蔭閣把蘇媚娘給帶上堂。
待石彪領命離去後，一听聞要差人將蘇媚娘給「請」來審問，蘇蓉蓉不禁發急地問︰「張大哥，為啥要抓我娘來？」可話一出口，不待他答復，她立刻想通了其中的道理，這是辦案必要的程序，便轉了話問道︰「我知道這是一定要的，可能不能別開堂？」
阿娘最好面子了，如今出了這等事，甭說生意做不做，光是背上的污名就可毀了花蔭閣，更何況，花蔭閣是娘一生的心血啊。
「開堂是免不了，不過現差蘇氏來僅是要探清些不明白之處而已，等真正開堂審問，就不得不麻煩她走一遭。」張紹廷歉然一笑，「蓉兒，請原諒張大哥沒法答應妳，其中的緣由，我想妳應當能明白。」
什麼緣由？她就是不明白！蘇蓉蓉賭氣地扁了扁小嘴，鼓起粉頰氣呼呼的瞪向他。
原本還有些責怪，可稍是一想，又瞧著他那深味意長的目光，剎那間，她全明白了。張大哥之所以這麼做，完全是因「避嫌」二字，尤其又是牽涉到朝廷命官的命案，所有的行事都必須小心應對，一但走錯路子，將會造成不堪想象的後果。
若然真因為她而讓張大哥吃上苦頭，把事給弄砸了，也是她所不願見到的。
但……花蔭閣總不能不顧，再怎麼說，那兒是她從小生長的「家」。左右為難，蘇蓉蓉不曉得該怎麼辦才好，只是托著腮面，很是懊惱地皺起兩道柳眉，輕輕地嘆了聲氣。
「嘆什麼氣？甭擔心，張大哥會盡力將此事給辦得妥當。」瞅著她稚氣的小臉，張紹廷好笑地輕撫那頭柔順的發。
如果可以，他當真不願將她給牽扯進去。
「張大哥，待會兒娘來了，你……你可別說我在這兒。」因為她是偷溜出來的，要是被娘給抓到，回去肯定有苦頭吃了。
「妳又偷跑出來？怎麼不同妳娘知會一聲呢？」
唉喲，這時候就別訓她了。
「我如果不這麼做，哪能出得來透透氣。」更甭想見到張大哥。噘起小嘴，她狀似哀怨地望了他一眼，眨著烏溜溜的大眼道︰「難道張大哥不想見到我麼？」
「這……我當然想，想見到妳！」只是礙于自個兒的身份，且讓許多的事給耽擱了，就算想登門拜訪，他還得造出個名一來才行。
張紹廷脹紅了臉，粉色的紅暈泛了開來，滿腔的真心情意始終道不出口，向來辯才無礙的自個兒此時卻成了悶罐子。
有趣，真是有趣極了，看著他如大姑娘般別扭，談起男女情事來，竟比她這貨真價實的小泵娘還羞，瞧瞧，那雙總是如潭水股深不可澈的眸子染上些許的窘意，甚至不敢直視。眼珠兒轉了幾圈，蘇蓉蓉舉起袖來掩住唇邊止不住的笑意。「張大哥別慌，我信你就是了，嘻……」忍不住笑出聲來，她欲蓋彌彰地拿手摀住小嘴，長長的羽睫扇了扇，假裝沒見著脹得紫紅的俊顏，揚起臉笑道︰「咱們先說好，記得等會兒娘來了，張大哥可得替我瞞過去喔！」
她孩子氣地伸出小指，作勢要與他結手印。
這突來的舉動倒惹得張紹廷怔愣住了，僅是靜靜瞅著她笑靨如花的小臉，怎麼方才睿智的女諸葛一眨眼間又成了淘氣天真的小泵娘。
「快呀！」她出聲催促，小臉上微微泛出不耐。
會心一笑，他依言曲起小指，勾在那春蔥似的指頭上，同她一塊兒搖擺晃蕩，許下了誓言，于心底，也是一生一世的承諾。
第八章
晌午三分時刻，一美婦人搖曳風姿地隨著石彪緩緩進入衙門，繞過撫衙大堂，穿自回廊直入花廳。
因蘇媚娘並非是相關人犯，用不著升堂發落，故張紹廷特意在花廳中點名，僅須確認其身份及問明當日的案情即可。
一入廳，他便以禮相待，差人奉茶寒暄，一點官架子也不擺，可那天生渾然的威勢卻是表露無遺，尤是一身的朝服頂戴，自然令人望之生怯。
蘇媚娘哪種場面沒見過，幾十年來在風塵打滾的歷練要做到神色自若並不困難，可內心仍不免產生些許的畏懼。
「大人，不知您喚民婦來有何要事？」啜了口茶，媚眼一瞟，她笑得極為風騷。
既是自稱民婦，顯是結過婚的婦人，可不冠夫姓，怎麼稱呼似乎都有些不妥當。張紹廷琢磨了會兒，決意喚道︰「蘇嬤嬤……」見她不駁言，他也就順著說︰「今日要妳來，無非就是想清楚當日所發生之事。」
「當日大人不也在場，何必來問民婦？」她款款地反問，一臉漠然。
「本官想知道，當日除了我和那圖海大人外，花蔭閣里是否還有其它的大人？」
「不知大老爺指的是哪位？」
「兩江總督，葛昹，葛大人。」
「原來是葛大老爺呀……」提袖掩嘴，她冷笑了聲，「這位葛大老爺可是咱們花蔭閣里的常客，民婦記得，當日葛大爺是和朋友一塊兒來，說是遠方來的故友，要長談敘舊，民婦就另闢了間東廂房，之後他們說了些什麼，民婦就不得而知了。」
「葛大人帶來的朋友，妳可識得？」
「不識得，民婦從未見過。」她沉吟了會，輕聲說︰「不過……听那位大爺操著北方口音，好似是從京城來的。」
摩挲著姆指上的玉扳指，張紹廷一听是京城來的人，腦海中立刻浮現個人影，若猜想的不錯，除了「他」之外，應是再無其它人了，若然緊緊地握好這條線，要讓案情大白亦非難事。
「那麼，妳可記清楚他的模樣？」
「臉兒精瘦，眼如利刃，身形修長，看上去約莫三十左右。」瞟了他一眼，「除了這些，就沒了。」
天下男人一般，她從不記得清楚。
「好，我明白了。」他想，他知道她嘴中的故友是誰了。張紹廷連連點頭，唇上帶著一絲未解的笑。
這副模樣反是激起了蘇媚娘的好奇，在這地方，發生朝廷命官慘遭歹人殺害一案是頭等大事，依常理，定是立馬升堂審問，可眼前的這位大老爺卻一反常態，事情已過三日，仍是按兵不動，沒料到只差人將她給請來衙門花廳一敘，難道他就這麼有把握，不怕犯人趁隙潛逃？
畢竟是位年輕的官，少年得志，縱使高坐巡撫官位，歷練惟恐不足，遇上這樣的事未免慌了，可那雙清明的眸子有如刀刃，整身散發的氣勢教人難以忽視。
想到了緊要處，她偷偷地覷了他一眼，口中不說，心底對著這位新上任的撫台大人是有些疑惑。