怕是這一輩子，再也沒法煮豆腐腦兒，見不得張大哥，她的手絹也是拿不回來了……
啪啦啪啦，滾滾落下的水珠洇成片片淚花。
七日了……對于她的憑空消失，張紹廷確實感到萬般疑惑。
那日在接到她特地替他準備的飯菜後，他便挑燈夜戰，趕忙將雜事公務給收拾干淨，得了空，隔日一早，天還未亮時即刻奔至東門大街，就為見佳人一面。
無奈左等右等，直至烈日當空，正午時分，仍不見那抹嬌小縴細的人影，當下，他雖覺奇怪，也僅是想或許她真有事纏身，不克前來。
然而，連日來皆是如此。
張紹廷抬眼看向萬里無雲的天際，烈日當空，著實是熱得人難受，想今日同樣無望，這時辰她應是不會來了。
興許那日失約，惹惱了她吧……
罷拉開店門的大嬸瞧見張紹廷還守在門前等，不意說了句話︰「這位大爺，我瞧您還是別等了，恐怕蓉丫頭是不會再來賣豆腐腦兒了。」真虧他有耐心，足足在這等了七日。
只可惜呀！這會兒，不論他左等右等，等到海枯石爛、天崩地絕，同樣是難以等到人吶！知曉內情的朱大嬸輕輕地搖搖頭，肥胖的身軀晃呀晃，徑自繞過如木頭站著不動的男人身旁，開始動手整理店口門面。
張紹廷一怔，隨即撩開袍子跟了上去，拱手輕語︰「煩請大嬸說個明白。」
忙著打水擦拭的朱大嬸略微抬頭，淡淡地瞧他一眼，濕漉漉的雙手往兜裙抹了抹，搖頭嘆道︰「唉，這事說來話長，要不是見您日日在這兒苦等，我見了不忍心，這才勸您別再等下去，其它的事兒，我是不能多說什麼。」她擺擺手，示意要他別再多問。
這一番話才真使張紹廷感到意外，瞧她面有難色，定有什麼難言之隱，莫非是蓉兒出了問題？
如此一想，他更是急上心來，問也不是，不問也不是，只好拐個彎道︰「大嬸，別的事我自然沒資格多問，但有件事，還望妳告知。」
「大爺，您就回去罷！老太婆我是受人之托，能說的都說了。」朱大嬸頭也不回地答道，瞥見店門空蕩許久的攤子，便動手拆去。
張紹廷眼底閃過一絲復雜的情緒，心里掛念著蘇蓉蓉，只站在原地眼看以往傳出香氣之地空無一物，遲遲不肯遠去。
揮去滿額的汗水，朱大嬸回頭見他還愣在原地，直覺就要開口趕人，可在見他那等不到人的失望模樣，到口的話又給硬生生地咽了下去。
「噯，這位爺，您是真想尋蓉丫頭嗎？」朱大嬸一面整理手邊的雜物，偏頭瞅他，試探地問道︰「還是只為了豆腐腦兒？」
「我自然是真心想尋蓉兒。」
「喔？既不是沖著豆腐腦兒來，尋她作啥？」瞥了他一眼，朱大嬸笑道︰「不是我老太婆多言，這蓉丫頭，不僅人生得甜，就連心也是甜的，甭說她那一等一好的豆腐腦兒，就是認識她的人全都喜愛她得緊。這樣極好的小泵娘，咱們這些外人也容不得她受人欺負，大爺，您說是不？」
欺負？張紹廷真以為蘇蓉蓉落了難，焦急的大吼︰「蓉兒受人欺負了？」
「唉唉，大爺，您別緊張，有咱們街坊在，誰敢欺負蓉丫頭。」朱大嬸擺擺手，意有所指地呵呵笑道︰「倒是對那些想尋蓉丫頭的大爺、公子哥兒，咱們得防著些呀！」
如此一言，他懂了。張紹廷微微一笑，極為真誠地道︰「這話說起來，興許讓大嬸見笑，可我是真心喜歡蓉兒，她的甜美，她的笑容，皆是我無法忘懷的，就望大嬸指引我一條明路。」
拗不過張紹廷的執著，又不忍心再瞧他這般空等下去，朱大嬸倚著龐大的身軀搖搖擺擺地踱到面前來，伸出如蘿卜般地粗糙肥短的手指朝外一指，露出一排黃澄澄的門齒，笑道︰「要問個知詳的，大爺您不如親身去問蓉丫頭。只要您往城西直走，首見一處富麗的閣樓，上頭寫著『花蔭閣』，往那兒問去就是了。」雙眸閃出亮光，她裝似神秘兮兮地道︰「大爺，可記住，別說是我說給您知的。」
「大嬸，真謝妳了。」張紹廷有禮地擺起一張笑臉拱手拜謝，隨即拔腿匆匆離開。
張紹廷一路跑回巡撫衙門前，仰首望天，忽見朱漆大門前停了台青布罩頂的紅木官轎，頗為豪華氣派。
唉進門，當他一腳跨進花廳之際，一身子衣打扮的那圖海便拱手迎了上來。「撫台大人，下官不請自來，還望包涵。」
原來是他！正巧呢，他前日子查的事恰好落到這家伙頭上去，現會兒來了，他倒有些事想請教。「那兒的話，倒是我怠慢了，請坐。」抬袖一揮，張紹廷便選了對面的太師椅落座。
待下人們遞上剛斟好的熱茶，張紹廷有些漫不經心地把玩著瓷杯，將茶湊進鼻前，細細地品聞，這才呷了一口笑問︰「不知大人此次前來，有何要事？」
逮著機會，那圖海趕緊放下手里的熱茶，拱手笑道︰「下官是特來請迎張大人尋幽探訪一番，趁著今兒風和日麗，若就此終日待在府邸，不免可惜了。」
聞言，張紹廷僅是淡淡回了聲，抬眼打量著他笑里的意思，默然思忖。
原想回府整身再去尋蓉兒，可現下眼前的才是正事，不得拖延。
再者，所謂「無事獻殷勤，非奸即盜」，他倒要看看這次那圖海會變出什麼花樣？就不信他此回登府造訪不是沒有目的。
暗地狡笑，面上卻裝得一副和善，他抬眼迎向摻著懷疑的目光，頻頻點頭，眉開眼笑地道︰「呵，說的是。那末，就不知大人有什麼安排了？」
提到這個，那圖海的肥肉抖動了下，笑得一臉曖昧，端下茶盞說道︰「請容下官先賣個關子，現會兒若說出來就沒趣了，下官敢保證，絕對是個讓大人樂不思蜀的地方。」他刻意將此句話說的隱諱不明，卻忘了所面對的非是尋常之人，細瞧來，卻能猜透其中的意思。
張紹廷暗暗嗤笑了聲，瞧他一副下流痴迷的模樣，口中之言能有什麼好地方，所邀之處，絕非不是什麼尋幽船舫游、策馬古道行，必是那勾欄花樓之類的柳巷之地。
眼底閃過一絲慍怒之色，他本想出聲駁斥，礙于場面卻也不好發作，只得緩和一下臉色，盡量以和煦的口吻道︰「喔，那本官可就拭目以待了。」
無奈公務纏身，如今，也只有暫把尋蓉兒一事放下。摩挲著袖里的繡帕，張紹廷不禁暗自嘆息。
不知蓉兒現今是否安好？
第五章
丙不其然，那圖海口中所說的好地方就如他先前所猜測的那般。
一落轎，張紹廷抬眼一瞧，所立之處掛著一塊匾額，大大地漆上「花蔭閣」三個大字，不由令他怔愣當場。這可真是踏破鐵鞋無覓處，本想尋蓉兒去的，不意那圖海的突然這訪壞了主意，現會兒竟來到這里。
最讓他始料未及的是，此間名為「花蔭閣」的酒樓，看上去卻和一般酒樓不同，男女紛雜，倒像間勾欄妓院！
可要說是妓院也不妥……難不成，蓉兒真正這里頭？
天陰得厲害，就如同他現會兒的心情般，帶笑的臉不禁斂了下來，同行的那圖海卻未察覺，仿如急色鬼，一心只想踏進眼前這座蘇州城里數一數二的酒樓。
「張大人，咱們快些進去罷！瞧這天陰得很，怕是要落雨了，還是先往里頭坐上一坐。」