鐵銘勛搖頭，眸中淨是苦澀。「算我求你好了，請你告訴我好嗎？我沒辦法失去她……」首次對人拋下最貴重的尊嚴，他深深哀求兄弟的同時，也明白她對自己而言，是如何重要……
曾元晟頭痛了，他不想打擊他，但礙于墨荷的吩咐以及紀湘的意願，怎能如實告知？畢竟他也是心疼紀湘，他不確定一旦對鐵銘勛坦白，是否會對紀湘造成更多的傷害？
「你別這樣，幾十年的兄弟哪有求不求的？她這是存心要躲你的，就算被你找到了又怎樣？她還解不開心結的話，你再怎麼做都是徒然，何不先試著放手讓大家都靜一靜？哪天她想通了自會回來，你不必著急這麼多的。」
听著肺腑之言，他即時陷入一片悵然若失的愁思中，霎時間頹喪不已，全身虛軟得幾乎要倒下了，其實他也知道紀湘的固執。曾元晟說的自有道理，勉強找回了她的人，他最後可能什麼都得不到……
「難道我就什麼都不能做，就只能待在這兒等她回來？」他眼神空洞，喃喃自語，不敢想像往後他得活在等待中。
曾元晟長嘆了聲。「等就等吧！有啥了不起的？我也等過啊！你瞧我最終不就娶到墨荷了？」鼓勵地拍拍鐵銘勛結實的手臂，他以過來人的口吻分享經驗。
鐵銘勛不禁苦笑，他等嫂子只等了那幾個月而已，可紀湘能在幾個月內回來嗎？他能有像老哥這樣的幸運和福氣嗎？
身後再次傳來嬌叱，曾元晟立刻閃開，馬上回到「大人」身旁。
遙望曾元晟與墨荷，一陣惆悵忽地兜上心頭。如果他能早點了解紀湘的愛、早些明白自己的心，他和紀湘也該已結連理了。
從曾府回到茶莊，一路上他像被挖走了所有力氣般，每一步的提腳都是舉步維艱，失去了紀湘，他的心也仿佛被什麼挖走了一部分，令他空洞、教他失落。
也許，這就是老天給他的懲罰……
「你為何要這樣待我？」
月光下、寂夜里，銀白光芒傾瀉大地，照亮了紀溦愕然且蒼白的臉容。
「你再繼續留下，對你而言絕非好事。」如實答道，鐵銘勛臉上淨是冷峻。今天他已拜訪了紀老爺，明兒個紀家便會派人來接走她，盡避明了她心中的想法，可他不能順從她，他不該再對她施予任何的憐憫，那對他們來說都是毫無意義的。
「你喜歡上湘湘了？」緊盯著他透出冷漠的眸，她白著臉猜測他一再拒絕自己的原因，嬌脆嗓音有絲發顫。
喜歡？不，那不足以形容他對湘湘的感情，他愛她，在過往的深刻相處里、在不知不覺間，他漸漸愛上了她，卻愚蠢地不自知。
鐵銘勛無言，眼神卻是不容置疑的堅定。
赤果的答案比想像中的可怕太多，紀溦不禁紅了眼眶，深切的悲憤瞬即凝聚成瘋狂的嫉妒，剎那間將她所有的理智都打碎了。「她到底對你耍了什麼手段？你該是恨她的！你怎能喜歡她？你怎能？」她激動地哭喊起來，句句皆是無理的指控。
從小到大，她要風得風、要雨得雨，除了那段不能自主的婚姻，從沒任何東西可以溜出她的掌控，她不允許他對自己移情別戀，不允許！
恨湘湘？這就是她想要的嗎？她失控的叫喊讓鐵銘勛微愣。
昔日所熟悉的可人兒仿佛消失了，此刻他只見到一個說話與面目都極之猙獰的陌生女人，那個他從不認識的、關于她的另一面……
「別忘了當初是她逼我離開你的！那可惡的丫頭——」
第8章(2)
「夠了！」怒吼著打斷她，他終于打破沉默，為的就是要停止她將吐出嘴的數落。
與紀湘相處了整年的時間，他知道紀湘不是那種人，她根本不善于耍心計，更別說那種卑鄙手段了，他愛她，自該相信她當日之言，現在他只恨自己當初那樣被怒火掩了理智，把她傷得那麼重。
而紀溦的前言不對後語，更是教他的心涼了一大半。他清楚記得當時的離別與叮囑，是她請他別辜負了她的退讓，並要求他善待紀湘，誰能料到原來她是別有用心？她聰明地利用他正值痛苦的心情來傷害紀湘，假如沒了這重波折，他和紀湘的情路不會有那麼多的錯恨難返。
但這該遷恨于紀溦嗎？不，他清楚明白一切的傷痛和過錯，都是由他親手鑄烙下來的，他是真正摧毀紀湘的劊子手！他該死地要她奉獻所有，卻吝嗇對她表白情感，毀了她的清白，卻遲遲不確定自己最真切的心意，他是最可恨的那個人！
在鐵銘勛的怒瞪下，感覺到他對紀湘的信任和在乎，紀溦終于醒悟到……她輸了。
慘白了臉，她乏力地跌坐下來，淚水霎時奪眶而出，她就像是丟失了一樣心愛的東西，像個孩子般大哭起來。
面對她的心傷，他沒絲毫動容，深深地看了她最後一眼，旋即轉身離去。
縱然與她相戀了三年，她亦曾霸佔了他滿腔情愛，他卻不了解她。所謂的愛戀，其實不過只是一時的迷惑罷了，他眷戀她的美麗和溫柔，卻從不曾真正懂她，看似濃密的感情，事實卻是沒任何的交集，他們誰也沒牽系過誰的人生。
而紀湘，是以年月與長久的相對，日積而成的一份依戀，她干涉、佔據、影響他十年來的生活，同時也成了他生命里的一部分，注定他此生再也無法放下她。
她早已融入他的骨血中，自然、真切、實在地圍繞著他，直到她離開了，他才把這一切感覺都弄清看透，體會到她是自己最難以割下的一份牽掛和深情。
時間無法重來一遍，懊悔只會令人更失落痛苦，也許他該掩埋起難過，抱著期待去守候……
四年後。
初春天，乍暖還寒。
「小姐。」
叫聲擾了炕上人兒好眠，徐徐睜開朦朧的眼，一張柔美容顏立時映入眼簾。
「絹兒……」囈語般的呼喚、半眯著的美眸，暗暗宣告她還需要睡眠。
「小姐再睡一會兒沒關系，絹兒得出門去了，您好好睡。」細心為小心蓋好被子，明絹為她放下羅帳，免得冷風泄進讓小姐著涼。
轉過身，看到一桌子的針線活兒，她不由得低嘆了聲，小姐肯定又熬夜了。
上前收拾過後，她便趕緊出門去，踏出房門時，炕上卻傳來聲音。
「小姐？」明絹不禁失笑，看小姐鑽出了羅帳，揉著一雙惺忪睡眼下炕，她連忙跑過去。「醒啦？別勉強喔！」她笑說，然後為她拿來衣裳穿上。
「醒啦醒啦，再繼續睡下去可就變豬了。」掃去了初醒時的疲倦與慵懶，紀湘抖擻精神，嬌笑著自嘲。
明絹搖頭低笑起來，侍候著衣時，她不忘嘮叨幾句。「小姐就愛胡說，還有喔，絹兒瞧你又偷偷熬夜了對不？這樣對身子不好的，您就別——」
「你不也常熬夜？你熬的夜比我多著呢！」不甘被訓，紀湘挑眉打斷她的話。
這些年來一直只有明絹一人在勞碌，而她就當真像個千金大小姐般，整天無所事事地待在屋子里，這怎麼也說不過去，因此她便要明絹給自己教授針線活兒，好讓她能做點事，讓她不致真的變成「豬」。
「小姐您怎能跟絹兒相比？我都習慣了呀！」為紀湘扣上絆扣，明絹回答得理所當然。其實她也明白小姐的想法，知道她只是想幫忙，但她受曾少夫人的吩咐，得照顧她小姐、照料她所有的事務，她又怎能讓小姐勞累？
喔，這麼說就是她紀湘沒她杜明絹強嘍？