有他在旁庇護，湘湘且安心當她的小丫頭，這樣無憂無慮地笑，多好。
第2章(1)
「紅糖葫蘆、酸甜可口、人人愛吃！酸甜可口、人人愛吃啦！」
摩肩接踵的市集中，一名老翁扛著秸桿，走街串巷地叫賣背上鮮艷奪目的糖葫蘆，他聲音洪亮，高瘦的背影略顯淒涼。
「張伯伯！」
乍听這道嬌呼，老翁佇足，看見一抹女敕綠身影朝他急奔過來，他咧開干癟的嘴唇，笑喊︰「紀小姐慢著點兒啊！糖葫蘆還香著哩！」
紀湘氣喘吁吁地跑到張伯伯面前，他已放下秸桿，取下一串糖葫蘆遞給她。
伸手接過糖葫蘆，她即時咬下一顆，頓間甜酸回齒頰，她嬌笑夸耀。「這哪里是糖葫蘆？根本是仙果嘛！」
「紀小姐的嘴巴給糖葫蘆還甜啊！」張伯伯喜得心花怒放，直笑眯了老眼，瞧見自她後方趕來的男子，他眼角笑紋更深。
「看見張伯伯，跑得比誰都快。」好不容易擠出人潮，鐵銘勛來到她身旁，看她嘴饞模樣，一陣失笑，忙不迭給張伯伯掏出銀子。
「鐵少爺，您又來了。」張伯伯苦笑，掌上沉甸甸的重量教他難為情。
「這就剛好了。」他不為難老人家，從善如流地多取一串糖葫蘆。
「這……」怎說剛好呢？就算他再拿走兩串糖葫蘆，銀子還是多給了呀！
「張伯伯您又來了。」模仿他的嗓調，紀湘咬下第三顆糖葫蘆，邊嚼邊說︰「您賣的是真正山里紅，個兒大、肉多的好吃極了！貨真價實，您合該要這個價錢的。」
標準的糖葫蘆都得采用上等山楂果，切開了去核，合起來再串到竹簽子上蘸糖掛漿，城里除了張伯伯外，別的都不是正宗北方做法，大多都模仿著做，用紅棗、李子串成，再澆上煮熟的紅糖漿，晾干了便拿出來賣，那種糖葫蘆吃來酸澀有余、甜味不足，遠遠比不上張伯伯的越嚼越甜。
「沒錯，別的糖葫蘆大多沒劫開去核，保不定里頭又有核又有蟲子，就怕吃了骯髒、咯牙，張伯伯給糖葫蘆下了那麼多工夫，這是您應得的。」鐵銘勛附和，因為她愛吃糖葫蘆的緣故，他在不覺間也成了內行。
他們如此堅持，張伯伯也不好再拒絕，靦腆收下銀子後，三人再閑話了會兒，他就扛起秸桿，繼續往前叫賣。
「這下解饞了吧？」看她兩手皆是糖葫蘆，吃了個不亦樂乎，他勾動薄唇，心里頭有踏實的滿足。
今早她抱著一本通俗小說來到絲綢莊，瞧見他在鋪面忙碌，便一言不發地走進後庭，待他忙過了，回到書房和她用午膳。她竟開口說不要出外了。
堅持如約，他一再強調不礙事，她才消彌蓄疑，唇上再現歡喜弧度。
外人見她鎮日跑出家門，來到姨娘家也只顧著讀雜書，讀厭了就在外散步閑游，都在私下稱她野丫頭，議論她沒半分大家閨秀的儀範，哪里明白她的乖巧達理，處處為人設想，從不給人添麻煩。
她是個明慧好孩子，格外懂事得教他打從心底疼愛。
「你嘗嘗？」嘴里咬著一串，紀湘遞出另一串來。
不舍她割愛，他微笑推回她的手，卻見她猛地傾前一晃，結結實實挨了路人一撞，他皺起眉頭，張臂虛掩她行至里巷前，為她隔離街上川流不息的人群。
他身段碩長，濃蔭蔽天似地輕裹她嬌小的身子，按在她肩頭上的厚掌，力勁穩固得教人心安，她稍一偏頭，就能嗅到他身上暖烘烘的陽剛氣息，在這短暫的路程中，她擋不住芳心怦怦地跳，頰上浮起了紅雲。
站定一戶圍牆前，他等著她慢慢吃，遂負手耐心等候。
受他守衛一樣地看顧，她不由竊喜甜笑。此時此刻，她多慶欣自己擁有一雙可跑可跳的健康雙足，要不然她哪能隨心所欲，成天前往絲綢莊見她想見的人，如今又能與心儀的男人愉快同游？
片晌，倏聞前方鑼鼓大響，舞龍舞獅的隊伍浩浩蕩漾蕩長驅直入南門，長街市上，除了忙于營生的店家，所有人蜂擁而上，她也拉他上前熱鬧去。
舉目所見，人山人海，忽然一聲如霹靂，爆竹起火，原來是店鋪開張。
一片絡繹不絕的語笑喧鬧里，唯獨鐵銘勛神情嚴峻，他緊緊盯著熱鬧的門面，眼色晦暗。
面前新館志慶，是鐵家茶莊的舊址。
二十四年來，人事全非，景物也經歷幾番變遷，自從拆下鐵家的招牌後，此地劃分為飯館和藥鋪，不過十年，兩店先後易主，建成染坊，而今再歸並重建成煙館。
打他長大知事起，看盡不同人入主此地，門上匾額幾度變換，換不回昔日的鐵家茶莊。
那些他未及瞻仰的門上楣，已付春水東流不復回。
「這顆好澀。」
思緒戛然，他望向苦著臉的紀湘，不覺更繃緊了面容。
「澀？」怎麼可能？
她猛頷首。「你嘗嘗看，又酸又澀的。」
當了張伯伯近十年主顧，他未曾出過差錯的。
鐵銘勛覺得奇怪，依言咬了顆糖葫蘆細細咀嚼，酸軟欲滴的山楂果混合外頭晶瑩甜脆的糖漿，滋味甜而不膩、酸而不澀，誘人垂涎不止，莫怪她這般喜愛。
他再咬下一顆，美味如故，但見她表情哀怨，像個討不著閑食的小娃兒，仰臉巴巴地看人，他禁不住笑了。
「湘湘，你運氣不好，應當是吃到了生澀果子。」
山楂本來就酸，若是如她所述帶了澀味，那必然是尚未成熟之故。
「那我不要吃了，你吃。」她擺擺手，轉身跑回里巷前的小攤挑橘子去。
他愣了愣，若有所思地看著那抹矯健竄出重圍的背影，半晌回神，他尾隨她至小攤前，她已迅速付過錢，抱著六個小橘子嚷著要回絲綢莊。
「不看斗雞了？」幫忙挪了三個橘子過來拎著，他臉色盡去凝重，只余溫和。
她自小就讓曾元晟抱去到處尋樂子，他深感欠疚，曾為此事責罵大哥帶壞了娃兒，奈何湘湘就愛與她晟表哥結伴看斗雞，直至曾成晟成家了，她沒了伴兒，竟大膽獨自去那種復雜之地，結果被人偷了荷包，他大大訓了她一頓，她唯唯諾諾，誰知後來還是偷偷模模地去了，他很頭疼，幾乎無計可施，只能跟她約法三章，讓他來當她看斗雞的伴兒，她才安生下來，應承諾無他陪同，她絕不獨行亂闖。
「不看了。」她一馬當先地搶步上前，覷他並未隨行，即掉頭催促。「快走啊！姨娘說想吃橘子。」
鐵銘勛抿唇笑著，故意四處張望了下，慢條斯理地步往她身旁的菜攤，揚手就把手上的糖葫蘆朝盛著菜根的竹簍扔去——
「你干麼？」紀湘驚喊，趕緊奔過去以身擋住他拋棄的勢子。「做什麼丟掉？」
「你不是吃得很樂？」還有三顆啊！他從不浪費食物的呀！
「你剛剛吃了兩顆，不是即刻笑了？」
女敕丫頭，三言兩語就被拽出用心。
「湘湘，我沒為那家煙館難過，你用不著連哄帶騙地讓我吃糖葫蘆，更不必這樣急趕離開。」他趁她一下子愣子，將糖葫蘆塞回她手心，再將她交疊于手肘間的橘子全取了過來。
呃，被識破了……
她的確曉得煙館就是從前的鐵家茶莊，以前跟隨她晟表哥出門，她在他口中听說過。
「咱們走吧，看斗雞去，我答應過你的。」他莞爾提醒持續發怔的丫頭。
聞言，她臉頰一點一點地熱了起來。
「真是姨娘想吃橘子啦……你、你干麼不信我？」她大郝，極力否認方才的裝模作樣，害怕被他窺知藏在心坎的思慕。