「魏師爺！」
「賈護衛？」
「你莫要自恃有好口才，便次次欺我。」
「分明是賈護衛先開始的……」
臉上是若有似無的笑意，江蘭舟有一句沒一句地听著，單手捧著湯碗，另一手來回撫著證物的帳鉤。
無意義的磨牙斗嘴持續到晚膳後，直至深夜遣走了吵鬧不休的兩人，江蘭舟回到書房；而那書房燭光，燃至天明才熄。
第3章(1)
好吵。
陶知行埋低頭，耳邊有人在說些什麼，她適時應著聲，挑揀著听。
來人正是上工初日對陶知行下馬威的衙役，此刻雖稱不上客氣，語氣卻是和緩許多，幾句稱兄道弟的寒暄後，他說道︰「福平縣擱置多時的案子，今晨大人開堂結了，凶手坦承殺人。」而後又多說了些奉承大人的話，在她耳里糊成幾道回音。
結案了。
這，似乎不是太過令人訝異的發展。
身為仵作，她從前只跟在三哥身邊幫著，未曾上過公堂；可長年下來多少也明白到一個道理，那就是仵作的工作只在惠堂里。公堂之上，誰人冤屈、誰該填命、公道與否……並不是區區仵作能置喙。
一陣微風拂來，她停了停，側著頭想著某些事。才一會，她皺皺鼻頭，被一股味兒打斷。
身邊人影離去，隨即又一人走近。抬眼，見是魏師爺，陶知行正要起身見禮，卻被他一掌壓回椅子上，頭頂傳來較方才更沉穩的聲音，又是說著今晨大人審案之事。
好吵……
太多細節，陶知行適時點頭；怎知魏師爺說了又說、說了又說，待了許久仍不見離去，于是她徑自埋低頭。
就聞魏師爺說著︰「……大人審案，首重人證物證，且絕不用刑，所有疑點決計不馬虎，全用言語問話，日審夜審，窮追不舍，讓人心力交瘁……喔，不，是一步步攻破心防，認罪認得心服口服……」
那聲音有如佛堂誦經，陶知行神游了一陣，回過神來，魏師爺似是未有一刻停口。望著那張斯文的臉龐，不知怎地，令她想起遠在日江的婆媽三哥，于是她有禮地為他添茶。
魏師爺言謝啜了口茶，再道︰「那日城外池塘爛泥堆中挖出的帳鉤，以及于凶手家中後院搜出的凶器，加上大人命人在堂上重演殺人過程，全都讓凶手啞口無言。陶仵作，你可知，原來凶手殺人念頭竟是因……」
魏師爺的聲音成了空靈回音……陶知行掏掏耳，對于審案的細節，她一向不感興趣。
從尸身上的傷處判斷，凶手必是手無縛雞之力之人，方需以機關先行將被害人困住；凶手可能是女人，可能，是孩子。再就腰月復間的傷口角度來看，凶器向上斜插入體內髒器，以高度來看，若凶手是個成年女人，必是異于常人的嬌小，要不，多半是孩子了。
以上是陶知行所見到的事實。
一個孩子何以要致人于死？所有道具、凶器可是他一人準備？還是，他不過是被人利用？又或者，這孩子知道外人會想到這一層，所以能扮無辜……太多可能，太復雜，誰又真能看得透徹？
所以，殺人的念頭因何而起，對她來說不及殺人的事實重要。
耳邊魏師爺的聲音嗡嗡作響，陶知行繼續神游。
苞在三哥身邊多年，見過尸體無數，她總檢視那些軀體的每一處，務必找出最細微的傷、瘀、紋，以及其它關于死者生前、臨死前的最後線索；她一向未去深思凶手為何取人性命。
隨三哥做著仵作工作時，她見過長年相愛的戀人一朝反目，什麼海誓山盟全化為烏有，還能買凶相害；也見過一個人可能從未想傷人性命，同時卻將一個殺人計畫想得周全，有一日為了自衛便用上了；這看似深謀算計，可誰又能說這凶手心思歹毒呢？
人的心思百轉千回，這一刻還全心想著一事，可能轉眼便能全盤否定。一個念頭，只在當下算數；事過境遷，又該用何標準評判？
陶知行自認駑鈍，不敢妄加猜測，只想專注于擅長之事。
心思一頓，不明白自己為何會對此案反應至此。
以往不是沒听過旁人議論她與三哥負責驗尸的案子，多數時候，不都听听罷了，哪會在心中自問自答、思考良久？
腦中騫地竄進一張白淨的臉，他眼里沒有一絲鄙夷，只是帶著微微笑意。
片刻，她甩甩頭。大約是吃大人、住大人的吧，又一直听人說起開堂審案之事，才會突然想起有這麼一個人，與他的笑……
「阿九。」
循聲抬頭，身邊所站之人竟換成了賈護衛。陶知行眨眨眼，方才耳邊魏師爺還說得起勁，什麼時候離去，她已記不起。
賈護衛將手中之物置于桌上的空位，大刺剌地坐在了她對面的位子，那震耳欲聾的聲音說道︰
「我說阿九，這幾日啊，你可知大人——」
「我知。」原本沒有習慣打斷別人說話，但陶知行摳摳發疼的耳殼，
點頭道︰「今日升堂，凶手認罪。」兩句話總結了衙役與魏師爺的話，大概也是賈護衛想說的話。
「……是魏師爺告訴你的？」賈護衛收了收聲，再道︰「方才我見他從這走出去。」
「是魏師爺告訴我的。」陶知行點頭附和，本想以此減短兩人的對話，不想賈護衛神秘地向她靠近，壓低聲音說︰
「阿九，我知道那日是魏師爺救了你，所以你可能對他心存感激。」
那日她在池塘中彎身搜索，半天未果，遠方突傳來一聲高呼，接著有人投入池塘中向她奔來，不小心滑了一跤，摔了個四腳朝天，那人便是魏師爺。不知賈護衛說的可是同一件事？魁梧身影忽而欺近，陶知行直覺悄悄往後退，等著他把話說下去。
「可你得明白，有些人不如外表那樣，好像是個好人……不，其實仔細瞧瞧魏師爺也挺賊頭賊腦的……我的意思是，很多人說話好听，為人不見得就好。阿九，我這麼說你可明白？」
他說得神秘過頭，陶知行挑眉……賈護衛想說人不可貌相嗎？她點點頭，又搖搖頭。
賈護衛嘖了聲，有些懊惱地抓抓頭，干脆直說了︰「阿九，我沒魏師爺那般會耍嘴皮子，與你也尚不熟識，可我見大人待你極好，所以今日必要提點你一番，你可要听清楚了。」
陶知行盯著他十分正經的臉，道︰「賈護衛請指教。」
沉默了會，他才緩緩道來︰「我自小苞隨大人、保護大人，要說我是大人身邊最親信之人也不為過。直到三年前，大人一直在大理寺為官，仕途大好，卻不慎卷入寺台陳大人與刑部尚書錢大人的斗爭，成了犧牲品，被貶至此，要翻身怕是難如登天了。」
闢場沉浮，一如人生，被命運二字左右……猶記得大哥當時辭官返鄉，說過這麼樣的一句話。
她不過是福平的一名仵作，賈護衛說的這些，與她何干？陶知行擰擰眉，不甚了解他想表達些什麼。
「雖說大人已遠離京中，可錢大人仍緊咬不放，只因他認定了大人手中握有——」語氣戛然而止，賈護衛咬咬唇，轉道︰「總之，錢大人誤以為大人握有了一樣他非得到手不可的東西，所以……所以派了人日夜監視大人。」說著說著，他警覺地看看左右。
陶知行松了口氣，十分感謝賈護衛沒說出究竟大人握有「什麼」。她與三哥驗過的尸體中，為數不少是因听了不該听的秘密、拿了不該拿的東西而招禍……她直覺這對話不該再持續下去，才張口，賈護衛搶先道︰