「娘，我今天本來從春滿樓帶了一鍋熱湯回來，是客人點了沒有吃的，艷艷姊好心，讓我帶回來給您吃，可是……半路上撞到人，湯灑了，鍋也摔了。」她跪在床頭邊，說著說著，眼淚便不自覺流了下來。
周靜陽的娘雙腿有疾，行動不便，平時靠幫人做點針線活賺點銀子，此時見女兒顫巍巍地捧出碎了的瓷片，心疼地問︰「燙到妳了沒有？」
「沒……但這鍋怕是不能用了，娘，您說前街會鋦盆鋦碗的張大叔，能不能修好它？」
周母嘆口氣，「傻孩子，碎成這樣，肯定是不能修了，就是能修，要多少個釘子？那釘子錢大概都要比鍋貴了，別傷心了，人家不是說舊的不去，新的不來？以後再買一個便是。說來是爹娘沒用，讓妳小小年紀就要去青樓做事，那里豈是好人家的女孩該去的地方？妳每天出門，娘就提心吊膽，怕妳在那邊受了委屈。今天怎樣，有沒有人為難妳？」
「沒有，艷艷姊對我很好，只讓我在後面的暖香閣伺候，那里客人很少，都是貴人，不像前院的客人那麼沒規矩。」周靜陽刻意隱瞞方才遇到的凶殺案，不想讓娘擔心，接著她看看周圍，「爹呢？」
「一早有人雇車去吉春鎮拉煤，價錢還不錯，妳爹就去了，大概要過兩天才能回來。」周母拉著周靜陽上了炕，炕上只有薄薄的一床被子。「娘給妳暖了半天的被，妳趕快進來暖和暖和，火上還有幾個烤饅頭，怕費火，所以現在是冷的，妳要是餓了，就去熱一熱。」
「我不餓，走時艷艷姊先讓我吃過了。」她從懷中掏出幾塊用紙包好的酥餅，「這是艷艷姊讓我拿回來給您的，娘，您嘗嘗看，可好吃了。」
周母一听，眼淚撲簌簌地直落，一邊吃著滿是女兒體溫的酥餅，一邊勉強堆起笑，「乖女兒，娘有妳，是此生最大的福氣啊。」
她緊緊摟著娘，小聲說︰「等我日後再賺點錢，就可以帶您去看大夫，上次罄壽堂的張先生不是說了嗎？您的腳還是有可能治好的。」
「傻丫頭，都這麼多年了，怎麼可能還治得好？再說就算能治，也不知要花多少銀子，咱們家現在只求吃飽穿暖，其它的就不要奢望了，只要一家人平平安安在一起，比什麼都強。娘現在最大的願望，就是日後把妳嫁個好人家，眼看妳都要十八了，身子骨還是這麼瘦弱，人家媒婆都看不上眼，更別說男方家了。」
周靜陽臉一紅，「說什麼嫁人啊，我還小著呢。」
周母模著女兒光潤的小臉，「該是嫁人的年紀了，我像妳這麼大的時候，已經嫁給妳爹了，但娘最不放心的是，妳這樣好的閨女，萬一妳嫁得不好，娘一生都無法安心。」
她的臉更熱了，撒嬌地拚命往娘懷里鑽，「娘，哪有您這樣夸自家女兒的？」
輕輕拍著女兒的背，周母卻在心中重重嘆了口氣。她這麼好的女兒，不但孝順父母，而且吃苦耐勞，但願上蒼能為她覓得一個好夫婿……
第2章(1)
皇甫蒙走進後花園時，園內一片喧鬧，兩位妹妹皇甫楠和皇甫慧正在爭搶一朵初開的海棠。
東岳國的國花一直是梔子花，不過這兩年國君從海外重金購置了一些新的花種，垂絲海棠就是其中之一。
皇甫慧緊緊握著花枝，不滿地叫道︰「這花是我先看到的，五姊妳為什麼非要和我搶？」
皇甫楠笑嘻嘻道︰「好妹妹，姊姊實在很喜歡，妳就先讓給我吧，回頭我宮中的簪環首飾，任妳挑一件走，行嗎？」
此時剛好瞄到皇甫蒙走近，她立刻求救，「二哥，你快來管管五姊，就是愛美也不該搶人家的東西啊。」
他伸頭看了一眼，笑道︰「我當是什麼好東西，不就是朵花嗎？五妹，妳就是讓給七妹又怎樣，好歹妳是做姊姊的，再說這海棠花喜陽不喜陰，這麼冷的天，能種出來已是奇跡，摘下來之後就不值錢了，妳還當它能在妳頭上開多久？若是戴著一朵破敗的殘花出門，妳還會覺得美嗎？」
听他這麼一說，稍有猶豫，皇甫慧立刻趁機將花奪回手中，歡天喜地地跑開。
皇甫楠見狀，忍不住嘆道︰「二哥就是偏向七妹，我不過是覺得那花在這個時令開，實在是希罕。」
皇甫蒙低身在她耳畔說︰「不該是這個時令開的花，就是強開了，也不美。」他有意無意地看了眼站在不遠處的皇甫善，「人也是這樣，不該霸著的位子，如果一直霸佔著，還不知道下場會變得如何。」
太子听到他這句話，臉色一變，直挺了身子看著他，嘴唇張闔幾下，卻沒有真正說些什麼。
倒是皇甫蒙一臉泰然，施施走向他，笑咪咪地打招呼，「大哥，今日怎麼有空離開東宮到這兒來閑逛，四部的事還不夠你煩心嗎？」
「你的兵部、戶部難道也很閑？」皇甫善彷佛很不願意和他說話似的，一邊說一邊就要躲開。
「正好有事要找大哥幫忙。」皇甫蒙親熱地攬住他的肩膀，低聲說︰「昨天晚上我在花街柳巷遭遇埋伏，這件事大哥听說了嗎？」
皇甫善聞言，立刻震驚地看著他，「遭遇埋伏？什麼埋伏？」
「有人要殺我。」他歪著頭想了想，「也不對，應該算是跟蹤我吧，結果被我發現，被我給殺了。」說到這里，他勾起唇角輕笑道︰「刑部是歸大哥管，所以小弟來為自己討個人情，這件事就請大哥告知刑部一聲，第一，不要和小弟追討刑罰，第二，幫我查出那刺客的幕後主使是誰。」
「這事兒……你自己和刑部的王大人說不就行了，他還敢不給你面子嗎？」皇甫善皺起眉，「光天化日之下，居然有人敢對皇子動手？」
「大半夜才動手的。」皇甫蒙皮笑肉不笑，「對方真不知天高地厚，真希望那個幕後主使能有點自知之明，少跟我來陰的，否則若是讓我查出來，嚷嚷開了，他能有什麼好處？大哥，你說我講的是吧？」
他臉一沉，「這事兒我還真要好好查查，在京城的轄地，竟然會有這樣的大事兒，若是讓父皇知道了還得了！」
皇甫蒙再笑道︰「大哥放心，這件事我當然不會告訴父皇，免得他老人家操心又傷心。那我就算交代完了，日後若還有麻煩大哥的地方，大哥千萬別嫌我煩。」他笑容可掬地說完，眼角余光剛好瞥到剛剛走進院子的一道倩影，大聲道︰「我就說這麼好的日子，秋泓不來就可惜了，剛想著妳，妳就來了。」說完便快步迎了上去。
劉秋泓，戶部尚書劉岩松的女兒，因為深得皇後的喜歡，所以自小就跟著皇子公主們在宮中讀書，和皇甫蒙也算得上是青梅竹馬，近日大家都听說她已經被指婚給他，于是皇甫慧搶先一步湊過來打趣，「秋泓姊，恭喜妳啊，就快做我嫂子了，我第一個來道賀，是不是有什麼好處？」
她性格恬淡，人如秋菊般風姿綽約，楚楚動人，听到皇甫慧這般調笑，朱唇一抿，伸手輕點了下她的鼻尖，「就妳話多。」
皇甫蒙此時也走到劉秋泓跟前，一把撥開七妹，「小孩子趕快玩去，我和妳秋泓姊還有正事要談。」說著就拉起她向外面走去。
出了御花園又走了十來步，她才低聲道︰「我听說你昨夜遇襲了？」
「誰和妳說的，老四？」皇甫蒙笑笑，「也就數他最多嘴。」