「恕小臣直言，殿下剛才的琴聲……有些張揚了。」那女官憂心忡忡地說，「這里畢竟是皇宮所在。」
「我知道了。」他的臉上沒有了以往那柔如春水的溫情，取而代之的，是冷冷的寒霜，和仿佛自骨子里透出的天生氣度和威嚴。
「有消息了？」他開口問。
「是，從北陵傳來消息，說北陵正在和東野議和，北陵女皇竟然親口向東野鴻求婚，而東野鴻這邊還在斟酌，沒有答復。」
水無涯皺起眉，像是有些狐疑。
女官看出他的疑惑，便說︰「小臣也覺得很奇怪，年初東野鴻突然發兵攻打北陵，久戰不下之後提出議和，這本是正常的外交之道，只是北陵女皇怎麼能向東野求婚？這豈不是自貶身價？後來又有傳言說，北陵女皇面部天生有一個碩大的胎記，破壞一張嬌容，她是怕自己嫁不出去，才趁機以此為議和的條件。」
水無涯哼了一聲，顯然不相信這種廉潔，「流言蜚語，不真。再查。」
「是，小臣已經命人入北陵查實情。還有，上次殿下說東野皇宮中出現了赤霄劍，小臣也已命人查得。這赤霄劍自從當年被赤多人從北陵蕭氏皇族手中奪走後，一直都鎮留在北陵皇都之中，能接觸的人少之又少，也沒有听說丟失。這個人如果手中拿的真是赤霄劍，只怕身份來歷很不一般。」
「那是個女人。」水無涯眸光幽幽，眼前又浮現當日的景象。
「女人？」女官一驚。「是個女刺客？」
「不是刺客，她志不在殺人，而在盜書。」
「東野蘭遺世的那本《蘭心詩韻》？但是正本不是說保留在飛龍寺中嗎？這文英閣里的最多只是副本。」
水無涯微微搖頭。「飛龍寺中的也是贗品。」
「啊？」女官再驚，「那，真品在哪兒？」
他眸光一利。「所以要你去查。」
女官驚得急忙低頭。「是，小臣一定盡力去辦。」
「還有……」他慢悠悠地問︰「東野凝的身世，查到了嗎？」
「哦，這個真是費了一番工夫。官方上只說她是已故將軍東野長征的惟一女兒，但是我問過當年將軍府中的一位老婢女，給了她三十兩金子之後，她才吞吞吐吐地說，東野長征和夫人當年新婚不到半年就有了這個女兒，她剛生下來的時候有大半年沒出過屋門，夫人也不許別人看望，好像有什麼古怪似的。」
水無涯沉思片刻，再度開口。「可曾留有證據證實身份？」
「這一點就算有證據，也必然被東野皇帝拿走了。當初東野長征夫婦相繼死後，東野鴻藉口接她入宮，把東野將軍家僅剩的一些財物和她一起搬入宮中。因為東野將軍生前並非大富大貴，所以也沒有人有任何關于東野鴻吞沒其家產的流言傳出，現在看來，只怕東野凝凝身世有關的秘密，也都被東野鴻一起搬入宮里了。」
水無涯冷笑，「果然是只狐狸。」
女官說︰「殿下，東野鴻這個人心思狡詐，手段毒辣，殿下在宮中有很多危險，還請小心。至于最近傳聞說他要把東野凝許配給您——」
水無涯瞥她一眼，目光帶著嘲諷。「你以為可能嗎？」
「那他是在騙殿下？」女官而露詫異，「這種大事，他怎麼可以隨便說說？」
水無涯哼了聲。「榜文未發，公文未寫，一切都只是信口雌黃而已，他隨時可以變卦。」
「那他……」
「為了安撫我而已。」他早已看透東野鴻的計謀，「但東野凝，我是一定會帶回西涼的。」
他微微捏緊手指，指中沒有了他佩戴許多年的那枚白玉戒指，但是他牢牢握住的，是他要掌控的未來。
一開始，他接近東野凝或許只是為了西涼，但先是她的小奸小惡讓他覺得有趣，忍不住幣心，後再加上未了山上的和平宏願，與鼓勵他的說法，讓他越來越對她改觀。
她的一切，都很良善，讓他情不自禁想親近，甚至沖動的答允婚事，即使這只是東野鴻的計策之一，他仍是想要她伴在身旁。
以溫文無害的面容面對世人，除了是保護自己而被迫戴上的面具之外，還因為他必須隱藏起自己此行的真正目的和野心。
東野凝，就像是他的一個獵物，雖然相識出自偶爾，但結局卻必然在他的意料之中。
第四章
東野凝不知道皇叔怎麼會突然想去禮部，按說他辦公向來只是坐在皇宮中殿批閱奏折，或者叫各部的大人進宮回稟，很少親自至各部巡查。
到了禮部，那些事先不知情的老臣們自然嚇得慌了手腳，紛紛下跪接駕，東野鴻則擺出如沐春風的親切面孔拉起這些老臣，和他們閑話家常。
東野凝無聊地跟在他身後，深知這些老臣一定會以為是她向皇叔告狀，從而把他招惹到這里來親自監督。
但東野鴻只是隨意地轉了轉，說了兩句客套話之後，便又帶著她出了禮部。
東野凝不解其意，出門後，被東野鴻叫上了同一輛馬車。
「凝兒很奇怪朕今天為何要帶著你走這一圈，是吧？」東野鴻慢悠悠地給自己倒了酒，淺淺笑道，「你以為我今天什麼也沒說，轉了一圈就出來，好像全無意義，但你知不知道背後那些老臣們今夜必定人人難以安睡？他們會反覆猜測朕為什麼要來這一趟，目的到底是為了誰，明天起，是誰要倒霉，或是他們當中誰得罪了你，而讓朕來為你撐腰示威。」
她詫異地問︰「會嗎？」
「當然。這是馭心之術，朕從六歲起，就有專門的老師教朕這些知識了。」他看起來還頗為得意的樣子。「你放心，從今日以後，那些人再也不敢小看輕慢你。」
「那我就謝謝陛下厚愛了。」她含含糊糊地謝恩，心中依舊存疑。
「還有，朕叫你出來，其實為了另外一件事。」東野鴻忽然收斂起笑意。「朕是想看看水無涯會有什麼動靜。」
「水無涯？」東野凝不禁失笑，「他向來都很安分地在我的宮里待著，也從不外出行走，不主動結交外人。」
「是嗎？那你一定不知道，近來有多少人在朕面前說他的好話。」
「嗯？」
「最初是東野湘，倒也罷了，她是你的手帕之交，少女春心，愛慕美貌少年，倒也是人之常情。但後來連宮中的太後太妃都在朕的耳邊說他的好話，你該知道張太妃的脾氣有多糟糕，能讓他親口贊許的人朕這輩子還沒見過幾個，結果她居然也在昨晚的家宴上，特地跑來和朕夸獎水無涯。她說他聰明懂事，雖然話少，但是為人機靈通透，知道她要做壽，特地送了一份厚禮給她，又不願意具名，就假托是你送去的。幸虧她覺得那禮物不像是東野本朝的，就多問了宮女幾句，這才問出事情來，這樣知書達理的人，她讓朕一定要好好照應他。你听了，做何感想？」
東野凝不禁怔住。給張太妃送禮之事，她從來沒有听水無涯提起過。他是不是知道張太妃為了送禮的事情對自己不滿，所以才拿出私藏為她不上這個人情？那他為何不和自己說一下呢？
東野鴻注視著她久久沉吟的面龐，哼聲道︰「你不要為此感動，以為他是為你著想。這樣不著痕跡收買人心的本事，在我是他這個年紀的時候都不曾具備，你知道這意味什麼？意味他心思深沉，深不見底。」
東野凝忽然笑了，這笑容讓東野鴻極不舒服。
「你笑什麼？」
「陛下把他想得太厲害了。」其實她是想說︰又不是所有人都像你一樣詭計多端，也不是所有人都像你一樣總存害人之心。但她總不好這樣明目張膽地指責皇帝吧？