年邁的丞相幾乎為之氣結，也只好作罷了。
爆內，幾天幾夜沒怎麼闔眼的龍御已經顯得有些疲憊，他靠在床頭假寐一會，听到門口有動靜，就睜開眼，只見宮女捧著一碗藥汁走進來。
「把藥給朕。」他接過藥碗，打發了宮女。
艷姬這些天一直處于昏昏沉沉的狀態，一會醒著，一會睡著。龍御親自嘗了下藥湯，確定已經不燙了，含了口，再抬起她的頭，將藥汁哺入她的口中……
驟然流入口腔中的苦澀讓她不禁蹙起眉，恍恍惚惚地醒來，呢喃著抗拒，「不，我不喝這個……」
「乖，這藥汁能幫你盡快好起來。」他像哄孩子似的哄著她，又哺了一口給她。
她口腔中除了藥汁的苦澀，還有他的氣息，稍想反抗，就被他的唇舌壓制住，只得乖乖地順從，被迫將大半碗藥汁吞咽下。
「胸口還疼得厲害嗎？」這些天一直是龍御親自替她換藥。他不願意讓任何人看到她的身體，哪怕是太醫，或是宮女。
「不疼了。」她長長的睫羽抖動著，如煙霧般迷蒙的美眸望著他，「陛下，你這幾天憔悴不少，是為了我嗎？」
「除了你，還有誰能讓朕這麼操心勞神？」他故意逗她笑，「等你全好了，朕會狠狠地懲罰你，讓你慰勞朕這些天過度勞累的身體。」
她也很想笑，但是笑不出來，心中還惦記著一事，「陛下……抓到那名刺客了嗎？」這是龍御最恨的事情，「哼，宮內侍衛都是酒囊飯袋，等你好了，朕親自去抓。」
她輕呼一口氣，「近來刺客頻出，陛下要加強皇宮的守衛才行。」
他悠然一笑，「朕都已經把你放在身邊，還需要加強什麼守衛？你就是朕最好的貼身保鏢。」
她最怕他提到這個話題，這多少是兩人之間的禁忌。當初她接受他荒唐的建議，決定留在他身邊後，卻始終沒有對他做出任何致命的攻擊。到底在他心中，她是什麼？
「唉——」他忽然長長的嘆氣，手指撫模著她尖尖的下巴，「看你都瘦了，大概等你病好了，甭說掌上舞，就是化風而去也非難事了。」
她勾起唇角，「也許有一天，我真的會化風而去。」
「你敢？」他雙眸一瞪，倏然壓在她的唇上，不顧她還虛弱的氣息，近乎霸道地掠奪她後面尚未說出口的話，和僅有的一點力氣。「你要是逃了，朕會上天入地，挖地三尺也要把你揪出來！」
從唇中逸出笑聲，她挑起眉梢說︰「陛下總是這麼自信，就不怕有一天會突然栽個大跟頭？」
「除了你，還有誰能讓朕亂了心神，失了理智？」他放開她，走到桌邊去給她。
倒杯清茶漱口，然後漫不經心似的說起另外一事，「上次被抓的那兩名刺客，朕已經下令殺了。」
她捧著茶杯的手一抖，這個細小的動作被他看在眼里。雖然他的語調仍然溫柔，眸中犀利的殺機卻沒有刻意對她隱瞞。
「艷兒，朕可以不計較你對朕的刺殺，不過不是所有刺客都有跟你一樣的特權。朕殺了他們，是以絕後患，不想你再跟他們扯上關系，明白嗎？」
她慢慢地喝下那杯冷茶，「陛下毋需跟我說這些，您要殺，就殺吧。」
「但是你為他們求過情。」龍御拿下她擋住臉的茶杯，一手托起她的臉，逼迫她和自己對視，「朕不希望你因此背上什麼人情債，倘若…他們真的與你來自同一個地方的話。」
她幽幽一笑，「就算我們有可能來自同一個地方，如今我是陛邊的寵妃，他們是陛下的階下死囚，試問，有什麼組織容得下我這樣的背叛呢？」
他深深地望著她，半晌咧唇一笑，「我想也是，所以，你就安心做朕的女人好了。」捧握起她的十指，一一吻過，他眼中的濃情沒有半點虛假，讓她看得心頭酸楚。
「你為朕擋了一劍，朕願意以身相許，如何？」
她輕輕躺下，闔上眼，「那……臣妾想要很多，陛下都會給嗎？」
「你要什麼，朕都給你。其實，朕有的東西，不是早都給了你嗎？包括朕的心，朕的命。」
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艷姬休養了近半年身子才算全好，這半年里龍御對她的寵溺，比起以前，可以用「變本加厲」來形容。
不僅其它偏宮再也沒有去過，凡是進貢的物品都第一個先拿給她挑選。
她大病一場後更瘦了，美顏多添了幾分柔若無骨的嬌弱。曾經有一次參加龍御為新科進士們舉辦的晚宴時，她的出場驚艷四座。
狀元當場慨嘆說︰「人間絕色當如是，只恐天宮也無雙。」因此，艷姬的艷名遠播，她和龍御的愛情故事，甚至成了全龍疆國都津津樂道的話題之一，相形之下，後宮的氣氛卻一天比一天愁雲慘霧。
「我想她死。」
有一天，當雲姬和月姬都來暗香宮打發時間時，雲姬從牙縫里迸出這幾個字。
梅姬嚇了一跳，「妹妹，你在說胡話吧？」
「我說的是心里話，難道你們不是這麼想的？」雲姬的聲音很低，目光卻炯炯有神地注視著兩人。
月姬遲疑了下，問道︰「可是陛下一天到晚陪在她身邊，怎麼下手？」
「月姬！你也瘋了？」梅姬跳了起來，「你們兩個的話，我只當是胡言亂語，千萬別在我這里再多說一句了。」
「姊姊怕？」雲姬有點鄙夷地對她笑笑，旋即又展開另一種笑臉安撫，「妹妹只是隨便說說，姊姊別當真。」
梅姬長舒一口氣，「這樣的玩笑以後不要亂開，被好事者知道了，傳到陛下耳朵里，妹妹就要惹禍上身。」
雲姬和月姬離開暗香宮時，月姬忍不住問道︰「你剛才說的那件事，是真的嗎？」雲姬笑著回答，「我說了，是開玩笑，你當真了？我只是听說京城中有種黑道刺客，只要你給他錢，他就會幫你殺人，不知道是真是假？听說他們總在迎客樓暗中收銀子，收了錢之後，無論指定的對象是誰，他們都一定會完成任務。」
她故意說得輕松，月姬卻暗暗記在心里。
幾日後，一筆數目不小的銀票被人暗中送到迎客樓，還附上一張字條……
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今天龍御要去校場練兵，所以一大早就離開極樂宮，快到黃昏時還沒有回來。
艷姬赤著腳走到寢宮外，現在已是秋季，原本艷麗的桃花早已凋落枝頭，湖畔邊的紅楓卻正是搖曳生姿的時候。滿樹的火紅如一簇簇的火焰，與天邊的夕陽相互輝映。
艷姬在她常坐的那塊青石板上坐下，默默地望著面前看了無數遍的湖水。
忽然間，一道極為清脆的鳥叫聲從某個角落響起。她一驚，全身警覺繃緊。然後，一道細小的破空風聲傳到她的耳畔，她抬手劫下一支小小的短箭，箭頭上綁著一張字條。展開那張字條，上面赫然寫著——
盡快回國，否則死。
她一揚手，將短箭和那張字條都拋到湖水里，這一剎那，她的手指有些顫抖，短箭和字條在空中便已散開，輕飄飄地墜落到湖面上。突然，她的身體被人用力圈抱住，一道火熱親昵的聲音在她的耳邊撩起，「艷兒在亂扔什麼東西啊？不是什麼人寫給你的情書吧？」
「陛下真會開玩笑。」她嬌笑著向後靠在他的懷里，「不過是我拿來練字用的紙，寫得不好看，所以就扔了，不想讓陛下看到。」