再回到吳王府時，皇上果然已經離開，喧鬧的王府也漸漸安靜下來。
楓紅將孟如練帶進一間房，房中陳設簡單，但牆上的寶劍和四周的布置讓她覺得這間房子的主人非比尋常。
「這是哪里？」
他不甚在意地回答，「吳王的臥室。」
她驚駭地瞪向他，「你又不想要命了？」
「想要我命的人不少，但真正能拿下的人並不多。」他將手指豎在唇邊，輕輕將她拉到牆角，「噓——仔細听，隔壁有動靜了。」
棒壁是吳王的書房，此時傳出輕微的開門聲，接著吳王的聲音揚起，「今天的事情並不如你所預料的那樣啊。」
偷听別人說話這檔子事，孟如練還是頭一次做，而偷听的對象近在咫尺，身分更是不可一世的王爺，種種緊張情緒讓她心跳如擂鼓。不過，後面接著出現的聲音卻讓她的心跳陡然停頓了下，因為那竟然是——行歌。
「謀事在人，成事在天。雖然還不知道孟如練為什麼沒有動手，但這未必就是壞事，我猜她十有八九是被楓紅帶走了。」
「楓紅？你一直說那個人很危險，為什麼還把他留到現在？」
行歌的聲音還是一貫的優雅，卻略微帶著冰冷寒意，讓她听來感覺異常陌生。
「暫時還沒有殺他的必要，留著他還有些用處，我想要的只是他那把劍，況且我答應了初舞，不動他的腦袋。」
「初舞？」吳王的聲音沉了幾分，「他還在江湖上混？」
這是什麼意思？她不解地抬頭看了眼楓紅，見他眸子里盡是了然的笑意，好像早就知道了什麼秘密似的。
「他和他父親早有約定，明年就會退出江湖。」
「哼，那就好。」停頓了片刻之後，吳王再度開口，「孫不老那個家伙，你說不殺？」
「不殺。」
「為什麼？我們千辛萬苦好不容易才將他送進大牢，過幾天三堂會審後，他肯定要被問斬，這下正是你我苦等多年希望看見的結果？」
「孫不老手下還有一堆人，這些人都手握重兵，在沒有將他們一網打盡之前，孫不老的事情不能操之過急。」
「你最近是不是遇到什麼事情了？」吳王的口氣充滿質疑。
「怎麼？」行歌反問。
「以前你下手做事，從來不會這麼顧慮再三的，但是這半年來，你似乎沒有以前‘狠’了。是誰影響了你？初舞？」
「以前年輕，做事難免沖動，顧慮周全些能避免犯下錯誤。比如這次滿香樓和天下第一樓的爭奪，之前您不肯告訴我這件事，若非我得到消息趕過去，要是任由滿香樓暗中下手，很有可能因此激起南江七省的公憤，因小失大不是王爺您最不樂見的事嗎？」
這下子連偷听的楓紅都為之震動。沒想到天下第一樓和滿香樓的那段恩怨，竟然與吳王府有直接關連？他這才想起一直以來听到的滿香樓傳聞——據說它的後台老板是個很厲害的大人物，但究竟是誰卻無人知曉，沒料到竟會是吳王！
低頭偷看孟如練的表情，她的眉心攏出皺折，小手用力緊握，不知道在想些什麼？
棒壁有人敲門，管家的聲音隨之響起，「王爺，皇上派人從宮內送來了不少賞賜品，請王爺到前面謝賞。還有，到處都找不到孟姑娘，是否要派人出去找？」
「不必。」吳王似在對行歌說話，「本來想去你那里看看你，沒想到你今天會來，你先回去吧，若有事情我會叫人帶話給你。」
「我知道了。」
行歌的話伴隨離去的腳步聲，吳王隨後也和管家出去接旨。
楓紅低聲間道︰「怎樣？是否覺得吃驚？」
「王爺和行歌公子是什麼關系？」月兌口問出心中疑惑，「他們認識很久了？」
「這並不重要，重要的是，你肯定听出來他們在背後到底策劃了多少陰謀，算計了多少人。即使你不認識孫不老將軍，也該听過他鎮守邊關的豐功偉業，這樣一位對朝廷百姓有功的人，他們居然將他陷害入獄，你還要堅持行歌是個好人？」
她垂著頭，喃喃低語，「世上所有的事，又有誰能說得清是非對錯？」
「這麼說，你還是不願相信行歌是個卑鄙小人的事實？好，就算如此，你自己也說了，世上的事情是非對錯難以說清，那麼當年皇上滅我全門、殺你全族的事，又豈是一句‘是非對錯’可以說得清的嗎？」
孟如練愣住，沒想到他會用她的話反駁自己。
此時的她心亂如麻。今夜她听到的、看到的、知道的，比十七、八年來還要多更多，自己根本無法立刻理出頭緒，也不知道該相信誰的話。
楓紅拉起她的手腕，「走，我帶你離開這里。另外，還想請你幫我一個忙，希望你能答應。」
「什麼忙？」除了做飯，她什麼事情都不會，又能幫他什麼？
「幫我救孫將軍。」
「我？」她不可思議地瞠大眼楮。
「是，只有你可以幫我。如練，為了全天下的百姓，我求你了，好不好？」
他低喃的聲音充滿真切的懇求。這是他第一次求她，相信身為四大公子之一的楓紅是絕不可能輕易開口，只是……
她嘆口氣，「你要我怎麼做？」
他微微一笑，「幫我設個局，我要讓行歌也嘗嘗被人算計的滋味。」
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「楓紅，你當年真的沒有恨過皇上嗎？」孟如練用力揉著手中面團，眼神充滿幽怨。「當你的父母被綁縛出府門的時候，當你听說他們已經身故的時候，你真的心中都沒有恨嗎？」
他低頭攪拌著一盆子的雜菜，「那時候年紀小，只知道要和父母分離，既害怕又驚慌，根本不懂得什麼叫恨。」
「那後來呢？當你知道一切的真相，當你懂事有能力的時候，難道都沒想過報仇嗎？」
楓紅微微一笑，「怎麼報仇？用換影劍把自己帶到皇宮，趁皇上睡熟的時候一劍宰了他？」
「這對你來說，是件輕而易舉的事。」也是她一直夢寐以求的景象。所以說，她會答應幫行歌得到換影劍還有一個重要的原因——就是為了她報仇雪恨的心願。
他搖了搖頭，「殺了他又能怎樣？我們的親人就能活過來嗎？殺了他，你能保證下一個皇帝會比他英明，比他仁義善良嗎？你能保證這個國家，這個天下不會立刻陷入動蕩不安的戰亂局面嗎？」
她被問住了，因為這些問題她從未想過。
「我們不知道以後會發生什麼事情，只知道過去的已經過去了，那又何必陷在過去的泥淖里不能自拔？」他舉起手中的盤子，「就好像這盤菜，難道因為放了幾天沒有吃掉，菜壞了，我們就一怒之下把廚子殺死，把菜園子毀掉？」
「人命不是菜。」她不服氣地反駁。
「有時候，在一些人心里，人命甚至比不上一盤菜。」楓紅低聲自語，外面傳來輕微的足音，他探出頭去，隨即露出笑臉，「初舞，你來啦，稍等一會兒，菜馬上做好。」
初舞已經站在屋中，一襲白衣負手而立，清麗出塵猶如白梅初綻，但是他的眉心卻是深深的憂郁，「你叫我來有什麼事情嗎？」
「沒什麼大事，只是最近找到本食譜，覺得上面寫的菜都很有意思，想讓如練做做看，可光我一個人吃實在沒意思，所以叫你一起來嘗嘗。」
他坐在桌邊，環顧四周，「你的落楓草舍許久沒人住了，難得還這麼干淨。」