孟如練听到他提起這段往事，心頭似被重重一擊，手指緊緊扣住桌沿。
楓紅續道︰「兩派人馬在朝上唇槍舌劍，爭得面紅耳赤，並由此扯出許多陳年積怨，互相指斥。最後皇上站在吳王那邊，斥責寧丞相失職，並將他關進天牢，處以滿門抄斬，而凡是開放官庫賣官鹽給百姓的地方官，也都受到不同程度的貶黜，抹顏氏一族所遭遇的情況你比我清楚，不用我再贅述。」
她冷冷地看著他，「這就是你要講的故事？和那個寧家公子有什麼關系？」
「寧公子本來也難逃一劫，但他當時不過七歲，又是皇太後的干孫，皇太後親自求情放他一條生路，皇上便下旨將他貶出京城，終生不得返回，如有違抗，就地問斬。」
聞言，她身子一抖，「為什麼？」
「怕他長大後回來報仇吧。」
見她低頭沉思，楓紅問道︰「你是否在想，這公子要比你強多了，起碼保住一條命，不用受顛沛流離之苦？」
孟如練從齒間吐出訝問︰「他還活著？」
「這是什麼話……他當然活著。」
「那他如今也已成人，他在哪裹？」
她語氣中的急切讓楓紅愣住，「你急著找他？」
「他與我，有共同的敵人。」
他以手拍額，「你還真是性急，听我把故事說完如何？」
瞧她點了點頭，他才又接續下去。
「寧公子被放逐出城時，他的身邊原本有一對老僕跟隨著，這是皇太後特意關照不殺的府內老人，因為公子年紀還小，需要人照顧，但是這一對老僕還未能盡到職責，就被後來追趕的敵人當街殺死。」
孟如練再受震動，「皇上變卦了？」
「不是皇上變卦，而是寧家得罪的敵人不允許留這麼一個禍根在人世，所以趕盡殺絕。幸虧老僕臨終前將公子藏在路邊一口破缸之中，小鮑子才逃過一劫。
「失去了全部的親人，他年紀小又手無縛雞之力，因此只能沿街乞討。困了，倒在路邊睡一覺，但怕被追兵發現，總不能睡沉，常常是睡上兩三個時辰就要起來趕路；累了，就找個能藏身的地方休息，田間路邊的野菜他都吃過了，有幾次還差點因為誤食毒草而送了小命。他一路往南逃，只想逃得越遠越好，但在一次經過山林時，不幸被餓狼追逐，因而掉下懸崖……」
頓了片刻，等不到下文，孟如練追問︰「後來呢？」
楓紅似乎有些失神，回過神後，他笑得有些勉強，「後來他被一個砍柴的老頭救了，在茅屋里住了大半年才把所有斷了的骨頭接好、養好。」
「再後來呢？」
他擦了擦嘴，「後來怎樣其實並不重要，我和你說這個故事，只是想告訴你，有人和你的命運相仿，甚或這世上比你悲苦的人多得是，若眼前只看得到自己這點事情，就永遠不會快樂。」
她沉下臉，「說來說去，原來還是在給我講道理。您請吧。」
「不想知道那個寧家公子的下落了？」他勾引似地朝她笑著。
「哼！說不定這個故事是你編出來的，而這個寧家公子若是還活著，八成也是藏在哪個小山溝里不敢見人，不知道也罷。」
「哦？那可就很難說了，說不定他搖身一變，也做個大俠什麼的，專門鋤強扶弱，名垂千古．」
「大俠？」孟如練嘲笑他的異想天開，「既然有強敵要滅口，他怎敢在外面拋頭露面？他若有一身驚動天下的武功，又為何不殺了自己的敵人，為全家報仇？」
楓紅嘆了口氣，「他為何要殺？難道除了殺人和報仇之外，他這一生就不應該有第二條路走嗎？」
「有仇不報非君子，他還算什麼男人！」
「報了仇就一定是君子，是男人了？」他反問︰「為了報仇，送掉了自己的性命，甚至可能連累無數人為此送命，你覺得這樣的人生有意義？」
他用手中的筷子輕敲了一下盤子邊緣，發出清脆的敲擊聲。
「你的菜做得好吃那是不用說的了，但是你做菜的時候有沒有覺得快樂？」
「什麼？」他說來說去，怎麼又說到了做菜上頭？
「如果做菜的人心中不開心，做出來的菜會透出一股苦澀的味道，連吃菜的人也能感覺到從菜中傳達出的這份苦澀。我每次吃你做的菜都覺得只是口中留香，難以在心中回味。」他頓了頓，問︰「你知道你做得最好的一道菜是哪道嗎？」
她瞪著他，听他說下去。
「就是那晚的香酥餃。所以我想，或許你不是感覺不到快樂，而是你強迫自己活在過去的陰影里，因此，即使體會到一點快樂幸福，也本能地將這種感覺摒除在外。孟姑娘，到底是誰在你身上壓了這麼沉重的一座復仇大山？是你的爹娘嗎？還是其他家人？」
「夠了！」孟如練奪過他手中的筷子砸在桌上，「不去采尋別人的秘密是對對方的尊重！」
這句話她曾說過，他也沒有忘，但是——
「我不是在探尋你的秘密，而是在幫你找到你心中癥結所在。否則，就算你殺了皇上報仇雪恨，你一樣不會快樂的。試問，你可曾問過自己，你是誰？你從哪里來？要到哪里去？為何你會生在這個世上，又為何要在這個世上活下去？」
「夠了。」她伸手指向大門，「你滾！別再讓我看到你，否則我就大聲嚷嚷，讓王府的人來抓你！」
楓紅嘆了口氣，走到門邊又回過頭，「孟姑娘，身處這個地方千萬要當心。吳王老謀深算，翻臉猶如翻書，要博得他的他的歡心不是單靠擠到美食就可以的。」
頓了頓，再道︰「還有，我以後可不可以直呼你的名字啊？我覺得‘如練’喊起來親切多了。」
她將筷子狠狠丟到他腳邊，「你再不走，我就喊了。」
他搖搖頭，「如練，你自己保重。」拉開了門，閃身出去。
待他走後，孟如練跌坐在椅子中，呆呆地看著大門，腦中一片空白。
房門輕響，又有人無聲無息地走進來。
「你還來干什麼？」她抓起盤子再丟過去，可這一次沒听到盤子落地的聲音。
那人淡淡地開口，「是楓紅惹得你如此生氣嗎？」
她旋即驚醒，「公子，是你？」
那人緩緩走到桌邊，點亮了燭火，寒眸中的火焰跳躍，將那張俊美的面龐映襯得妖邪鬼魅，「我以為除了你的親人之外，再沒有人可以讓你如此動情，沒想到楓紅竟然可以，也許他在你心中與常人已有所不同。」
孟如練略微低頭，避開這個話題，「公子托我辦的事情，我還沒有辦好。」
「沒什麼，我早說過這件事不用太急。楓紅為人謹慎，對他只能以退為進，你若表現得輕浮，對他親親熱熱的，他肯定退避三舍，絕不會像現在這樣步步追隨，對你關懷備至。」
「那日公子是故意刺傷他，然後留我們單獨相處？」進入王府之前，在路上她其實已經想明白了這件事。
「總要給你們點時間獨處，交情深了才可以做事。只是……」行歌目光如炬地看著她，「對付敵人的時候，交出真心是最大的忌諱，你對楓紅已經有所動情，我看這件事你就放棄吧，還是專心做菜地報你家仇。」
「公子，不要！」孟如練猛然抬頭，「公子對我恩重如山，我定要為公子達成此事。更何況，我對楓紅沒有一絲一毫的男女之情，公子不必憂慮。」
行歌雙眉微顰，「傻丫頭，一個人的心里如果住了另一個人，是瞞不住旁觀者的眼楮的。我看你，就如同楓紅看我的心一樣透徹。」